名探偵は謎解きよりもスイーツをご所望です！

ラブ・パニック

文句

「大丈夫です。久世先輩のこと、かっこいいとか、かっこわるいとか、そういう次元で見てないですから」

　つんと顔を背ければ、怒った私が暴言を吐いたように見えるだろう。

　本音を言わせてもらえば、好きな相手は、何をしててもかっこよく見えてしまうものなのだ、という意味なのだけど、それを悟られるのは流石に恥ずかしい。

　って、こんなこと考える時点で、私はもう、先輩が好きだとすっかり認めてしまっているではないか。

　苦笑いした瞬間、

「そうか」

　先輩も私に同調したように、困り顔で笑った。

　その、珍しい姿をちらりと見てから、私は小さく息を吐く。

「それに、先輩は、勘違いしてます」

　そこまで言ってから、先輩をじっと見つめると、彼もまた、私を見つめ返した。

「勘違い？」

「はい。そうです。私は今も、沙織のことが好きですから」

　きっぱり宣言すると、私はにっこりと笑ってみせる。

「沙織が自分のために、蘇芳くんと私をくっつけようとしていたとしても、そのために、蘇芳くんを私好みの男の子に仕立て上げていたとしても、です」

　　　＊

　そう、気づいてしまえば、簡単なことだった。

　沙織は久世先輩が好きで、その大好きな先輩が、私を口説いているのを見てしまった。当然、焦っただろうし（いくら私が否定しても、だ）、私を遠ざけたいと思うのも無理はない。そこで、彼女は私が他の男の子と付き合うことを望んだのだ。

　蘇芳くんとの出会いに関しては、本当に偶然だと思う。

　だけど、沙織はその、私と蘇芳くんとのたまたまの接点を利用した。ロンジー購入の際のあれこれは校内でかなり有名になったし、おそらくその一件を知っていた沙織が、うまく彼を言いくるめたのだろう。

　蘇芳くんは、初対面の時とは大分印象が変わっていた。

　それは沙織が、私のタイプに合わせて彼を変えたからだ。

　素朴な黒髪、無邪気な笑顔、柔らかな人当たり、のんびりした雰囲気。

　蘇芳くんが、タイプどんぴしゃだったのは当然だ。

　誰よりも私のタイプを把握している沙織が、コーディネートしていたのだから。

　そしておそらく、沙織は彼の容姿や雰囲気を変えるだけでなく、かける言葉やデートの内容をも、チェックしていたはずだ。

　ーー百瀬さん、諸田の親友なんだろ？

　ーー実は、もう店は予約してるんだよ。

　誘いを断ろうとした時、かけられたあの絶妙な台詞は、沙織から、いざというときに使えと教えられていたのだろうし、

　ーー百瀬さんの好きな飲茶が美味しい店、また予約するからさ。

　飲茶が好きなんて話した覚えのない彼が、それを知っていたのは、沙織がそれを伝えたからなのだろう。

　かつて彼は、私を誘ったその日に人気店を予約したと言っていた。あの言い方だとそれはおそらく飲茶の店で、私がずっと行きた買った店。沙織と再会したのはその後だったはずなのに、私に声をかけたあの日に既にそれを知っていたのは、彼が元から沙織と連絡を取っていたからに他ならない。

「親友の彼女から騙されて、裏切られて、それでも好きなの？」

　久世先輩は絞り出すような声でそう言った。

　私は彼の、ガラス玉のような瞳を見つめて、ゆっくりと首を振る。

「騙されましたが、裏切られてはいません」

　沙織は確かに、私と蘇芳くんを無理矢理くっつけようとしていたし、その真相を隠していた。私は、彼女に騙されたのだと思う。

　だけど、裏切られてはいない。

「沙織は本当に、蘇芳くんと私がお似合いだと、思っていたんだと思います。彼と付き合えば、私が幸せになれると、思っていたんだと思います」

　蘇芳くんが私のことを本当に好きなのか、はたまた、沙織に話を聞いて、協力したのかはわからない。

　だけど、彼はきっと、沙織が認めた良い男、なのだ。

　もちろん、自分の恋愛に邪魔な私を、他の誰かとくっつけたいという、よこしまな感情はあっただろうが、だからといって、適当な相手に押しつけようとは思っていなかっただろう。

　沙織は沙織なりに、私を幸せにできると考えていたわけで、それなら、私は裏切られたことにはならない。

　目を見張って、じっと私を見つめている先輩に、私はさらに告げる。

「だけど先輩は、本当のことを知ったら、私がショックを受けると思った。沙織との関係がギクシャクして、大事にしていた立ち位置も失うかもしれないと心配してくれた」

　私が学校で、居心地の良い立場を維持できているのは、唯一無二の親友である沙織がいるからだ。彼女が失われたら、私のクラスでの居場所は、途端に不安定になる。

「だからこそ、全部を隠したまま、蘇芳くんの誘いは断れと言った。そして、反抗する私への引き合いとして、沙織と付き合うっていう条件まで出したんですよね？」

　毛利先輩から聞いた話では、久世先輩が女の子を求めるのは、寂しいから。そして、一人と深く思い合えないから、数で誤魔化している。

　その彼が、好きというわけではない女の子、たった一人に絞ること。寂しさを埋められなくても、我慢すること。

　それを決断したのは……私を大事に思ってくれているからだ。

　先輩は私を恋愛的には好きではないのだろう。

　だけど、自身に我慢を強いてまで、守ろうとしてくれている。幸せを願ってくれている。

　それは、とても、とても、嬉しいことだ。

　そう、涙が出そうなくらいに。

　だから、私はここに来た。

　先輩に、文句を言うために。

「先輩が沙織を好きで、それで彼女と付き合うならかまいません。だけど、好きでもないのに、私のためにそうするのは、嫌です。先輩が、幸せになれませんから」

　小さく息を吐いて、皿に言う。

「先輩が私を大事にしてくれるのは嬉しいですけど、私だって、先輩が大事なんです」

　少しの沈黙が落ちる。

　意を決して口にしたというのに、何も言ってくれない彼にやきもきして、「久世先輩？」と名前を呼ぶと、彼は「ありがとう」と、はっとしたような顔で言って、

「君は、すごいね」

　小さな声で呟いて、泣き笑いのような表情になる。

「僕はさ、昔、周りの、ほとんどの人から、裏切られたことがあって……すごく、すごく、ショックだったんだ。絶望したし、全員を嫌った。だけど、君は許しちゃう。すごいと、本当にすごいと、そう思うよ」

　周りの、ほとんどの人から、裏切られた？

　それはもしかして、かつて話していた「事件」のことだろうか？

　先輩が真琴さんと取引した、あの事件。

「それは……私が、裏切られたと思ってないからですよ。裏切られたって感じたら、ショックを受けるのは当然だと思います。だから、先輩の心遣いは嬉しいです」

　そこまで言ってから、私は一つ、疑問を思い出した。

「先輩って、どうして蘇芳くんが、嫌だったんですか？」

　蘇芳くんは良い子だと思う。

　沙織から聞いた話だけが理由じゃない。

　実際に話してそう感じたし、タイプだった外見や雰囲気が、作られたものだと知っても、それでもそう思った。

「彼は、悪い奴じゃない。だけど、君を他の女の代わりにしようとしていた」

　ぼそりと、小さな声で、言われた言葉の、意味がわからない。

「あの……」

「ごめん、はっきり言うよ。つまり、蘇芳准は、真琴の客だったことがある」

「なっ！」

　続けられたその言葉に、驚きが隠せなかった。

「蘇芳准は、中学の時、恋人がいた。彼にとって、彼女は全てだ。誠実に向き合って、心から愛していたと聞いている」

沙織が知っているのは、その時代の彼だ。

　だからこそ「真面目で一途」だと称していたのだろう。

「だけど、失った。それで真琴に、彼女を忘れたいと願ったんだ。引き替えに、今まで頑張ってきた空手を渡してまで、彼女の記憶を抹消したかったんだ。ーーだから今、蘇芳准は元恋人のことを覚えていない。だけど心には、残っている……と、思う」

「心？」

「そう、蘇芳准は、高校に入ってから、複数の女性と交際している。だけど、いつもきまって、何かが違う、とそう言って、別れているんだ。何が違うのか？　決まってる、愛していた元恋人と違うんだ。だけど、記憶がないから、それに気づけない」

　確かに、それは沙織が、知るよしもない話だ。

　だけど、私がもし彼を好きになり、付き合ったとしても、それで別れたとしても、別にそこまで危機的な状況にはならない気がする。

「私には、そこまでダメージないような気も……」

　言いかけた私の言葉を遮るように、先輩が言う。

「嫌だったんだ！　一瞬でも、君を、他の誰かの身代わりとして使われるのが！」