名探偵は謎解きよりもスイーツをご所望です！

とくべつなひと

恋じゃないけど

「俺はお前と違う。『良い奴』でいたかったんだよ！」

　しんと静まり返った教室で、口を開いたのは久世先輩だった。

「そうだね、僕と君は違う。俺は他人に良い奴だと思ってほしいとは思わない。どうでもいいからさ。だけど君は……」

　視線を受けた黒瀬先輩は、泣き笑いのような顔になり……

「俺は、みんなが……好きだから」

　絞り出すような声がその場に響き、応じるように、生徒たちが黒瀬くんの周りに集まる。

「……お前だけを頼って、悪かった」

「俺たちが追い詰めてたんだよな」

「黒瀬くん……私もふらふらしててごめん。本気で好きなのは、黒瀬くんだけだよ？」

　そして、そんなしんみりムードを気にも留めずに、久世先輩はにこやかに笑う。

「じゃ、僕たちはこれで」

　私はその後に続きながら、唇をぎゅっと噛みしめていた。

　　　＊

「先輩、どうして初めから、本当のこと話さなかったんですか？」

　部室に戻ると、竜ちゃんと毛利先輩に、見回りを交代する。

　お菓子の用意をしてソファーに座ると、私は久世先輩をじっと見つめて、強く尋ねた。

「最初から、全部わかってたんですよね？」

　距離を詰めると、久世先輩はきょとんと首を傾げる。

「……美波ちゃん、何か怒ってる？」

「怒ってます！」

「どうして？」

「どうしてって……」

　言葉を切ってから、小さく息を吐き、ゆっくりと続ける。

「だって、久世先輩が損しすぎだから……」

　そうだ、先輩は何もわるくない。

　わるくないのに……

「初めから、責められっぱなしで、まるきり損してたじゃないですか？」

　今思えば、久世先輩は、黒瀬先輩の企みに気づきつつ、それに乗ってあげていたのだ。

そしてクラスの人たちは、黒瀬先輩の思惑通り、久世先輩に怒りを向けていた。

　血も涙もない酷い奴だと思っていただろう。

　情けないことに、私もそう思った。

　違ったのに。

　全然違うのに！

「まあね。別に気にしないから、いっかなーって思って。ほら、言ったでしょ？　僕、人のことどうでもいいし」

　怒り心頭の私とは違い、久世先輩はあははと軽い調子で笑う。

「どうでもいいって……じゃあ、全てを暴いて、黒瀬先輩を悪者にしてもいいじゃないですか？　お前のたくらみはお見通しだぜ！　恥ずかしいだろう、恥ずかしいだろう！　的なこと言っても良かったじゃないですか！」

「……美波ちゃん、君って実はＳなの？」

「知りませんよ、そんなの！　私は、先輩が優しすぎるから……」

　尻すぼみにそう言うと、久世先輩は力なく笑う。

「そうだな……どうでも良い相手だと、人は意外と善人になれるものだよ？」

　そう言った久世先輩は驚くほど優しい顔をしていて……それが何だかとてつもなく寂しく思えてしまった。

「たとえばさ、テレビで戦争や飢餓に苦しむ、恵まれない子どもたちの特集やってたら、可哀想だな、助けてあげたいな、幸せになってほしいな、って素直に思えるだろ？　関係ないからこそ、純粋に、何の思惑もなく、簡単に幸せを願える。だけど、その想いには熱がない。彼らが悲惨な運命を辿ろうと、胸が痛むことのない程度の楽な想いだ。だけど、良いところも悪いところもある、人間らしい隣人が苦しんでいる時、同じように思える？」

　久世先輩の言うことは、わかる。

　もちろん、助けたいとは思うだろう。だけど、その人から意地悪されたことがあるなら、いい気味だと思うかもしれないし、自分が好きな相手だったら、何とかしたくて、したすぎて、胸が苦しくなると思う。

「だから、僕は簡単に幸福を願えるんだ。そして、その逆もまたしかり」

　先輩が静かに言って、瞳を伏せる。

　久世先輩は、黒瀬先輩を「英雄」にするために、自己を犠牲にして企みに乗ってあげた。

　だけど一方で、先輩は善を罰し、悪を優遇する。

　どうでもいいから、それだけの理由で、人の幸福を簡単に願い、人が不幸になるのを許容する。

「…………」

　何も言えずに黙っていると、先輩がふと微笑んだ。

「美波ちゃんって、本当に良い子だね」

　ぽんと頭に手を乗せらたら、何だか恥ずかしくてたまらなくて、誤魔化すように浮かんだ疑問を聞いてみる。

「でも先輩、どうして突然、全部をばらす気になったんです？」

　最後は丸く収めたとはいえ、（実は私はそれもちょっと優しすぎる気がするのだ。だって黒瀬先輩

は久世先輩を利用しようとしてたのに、最後までいいとこ取りじゃん！）今まで企みに乗ってあげる気だったのを、いきなり覆した理由がわからない。

　だけど、先輩は当然のように言った。

「そんなの、美波ちゃんを侮辱したからに決まってるじゃん」

「え？」

「あいつ、美波ちゃんのことを心がないって言っただろ？　こおんなに優しいのにさ」

　くしゃくしゃと、幼子にするように頭を撫でる久世先輩を、じっと見つめることしかできなかった。

「私の……ため？」

「そ、だって美波ちゃんは、僕にとって、どうでもよくない子だし？」

　他人の全も悪も、決めるのは気分次第。

　心が少しも動かされないという先輩が、私のためなら意思を持つ。

　それって、それって……！

「……先輩にとって、私は一応……特別枠、なんですか？」

　嬉しいと、素直にそう思った。

「もちろん、今更何言ってるの？」

「だって、侮辱されても……いつも通りお菓子は作れますよ？」

「んー、それはそうだけど……だけど、やっぱり嫌だよ。君が悪く言われるのはさ」

　先輩は照れたように言って、ぎこちなく笑った。

　朝から何度も見た、完璧な微笑みではない、少しだけ困ったようなその笑顔が何よりも嬉しくて、私は思わず立ち上がる。

「先輩……私、今から先輩の好きな、ダンプフヌーデルン、作ります。前にハンナちゃんに習ったので」

「え、いいの？」

「いいんです！　作ります！」

「ありがとう、美波ちゃん！　大好き！」

　もう……お願いだから、近づかないで。

　すごく良い匂いがして、くらくらするから……

　必死の努力で頭を無にしていると、先輩が耳元で甘く囁いた。

「大好きな君にプレゼント。学際後にね、キッチンがリニューアル改装されるよ？」

「え？」

　思いもしない情報にぽかんと口を開けると、久世先輩がにこりと笑った。

「きれいなキッチンじゃないと嫌なんでしょ？　ここ、調理室よりだいぶ古いからきれいにしようと思って」

　それは確か、倶楽部に入りたくなかった初めのころ、無理やりこじつけた「ここが嫌」な理由で……

「ずっと改装したかったんだけど、生徒会の許可がないとできないって言われてさ。今回、仕事を引き受けるご褒美に許可をもらった。美波ちゃん、これでずっと、ここにいてくれるよね？」

　何それ、何それ、何それ……！

　倶楽部活動の理由は、私のためだったってこと？

　間近に見る微笑みは完璧で、人間離れした美しさだけれど、壁はもう感じない。

　だって、そんなの一瞬にして崩れ去った。

　理由は二つ、先輩にとって、私が壁の内側にある存在だから。

　その理由が、お菓子を作れる女の子、だとしても、嬉しいものは嬉しいのだ。

　そして……私にとっても先輩が、特別だから。

　もちろんそれは、恋じゃないけど。…………恋じゃないけどね！