名探偵は謎解きよりもスイーツをご所望です！

見かけだけなく、中身も可愛いのだ

アカネさん

「ふーん、そう。裁縫なら毛利も得意だけど、ねえ」

　何だか含みのあるあ先輩の笑顔は少し気になるけど、内容のインパクトが全てをかき消した。

「毛利先輩、縫物するんですか！」

「ん？　ああ……割と好きだよ。そこのクッションカバーとか、俺が作った」

　モスグリーンのソファーによく合う、深いブラウンのクッションカバーは繊細な刺繍と、四隅についたタッセルがオシャレなセンスある一品で、これが手作りだなんて思いもしなかった。

「す、素敵！　ぜひ私にも、教えてくださ……」

　と、まで言ってから、コホンと、咳をする。

「今度、今度、教えてください。課題の件はもう、和歌山くんのおばあちゃんに頼んでるので」

「ふうん、そっかあ」

「いいよ。型紙コピーしとく」

　にこにこと笑う久世先輩と、淡々と言う毛利先輩。

「先輩、ありがとうございます！」

　ということで、事前準備はしっかり整ったのであった。

　　　＊

　週末、和歌山くんが連れてきてくれた老人ホームは、学校からそう遠くない、綺麗なマンション風の建物だった。

「まあ、まあ、いらっしゃい！　女の子が遊びに来てくれるなんて、初めてよ！　可愛いわあ、可愛いわあ」

　施設の人に挨拶して、「和歌山アカネ」と書かれた部屋を訪れると、若い頃はさぞかし美人だったろう、と思わせる、目鼻立ちのはっきりしたおばあさんがいた。ぱっと花咲くような笑顔にほっとして、私も思わず笑顔になる。

「あの、こんにちは。突然、お邪魔して、すみません。和歌山さんって、お呼びしてもいいですか？」

「もちろん、いえ、アカネでいいわ。それにしても、礼儀正しいのねえ。可愛いし、礼儀正しいし、素敵じゃない」

　彼女はそっと私の手を取ると、にっこりして言う。

「ねえ、あなた、本当は竜ちゃんの彼女なんじゃない？　そうだったら、嬉しいわあ」

「…………いえ、」

「違う！　こいつは友達！」

　私の声を遮るように叫んだのは、和歌山くんだ。

　そんなに否定しなくても、と苦笑いしていると、彼は躊躇いがちに、付け加える。

「久世先輩たちも知ってる奴だし、その……信用のおける、友達だよ」

「…………！」

　何だか感動してしまって、じーっと彼を見つめていると、

「な、なんだよ」

　つん、とそっぽを向かれてしまう。

　が、彼の耳たぶは、真っ赤である。

　やっぱり、可愛い。

　最初の頃の反感はどこへやら、最近は何をされても可愛く見えてしまう。

　彼女がいたら、こういう感じなのかもしれない。

「で、すごく料理が上手なの。だからこいつに、例のビーフシチュー食べた時のこと、喋ってくれよ」

　諭すように言う和歌山くんに、おばあさんはにこやかにこう言った。

「料理上手な恋人って、素敵よ。竜ちゃん、頑張ってね」

　　　＊

「あの時の私、気持ちが沈んでたし、体の具合も悪かったでしょう？　『神様』はね、そんな私を心配して、家に招いて、お昼をご馳走してくれたのよ。すごく美味しくて、元気がでたの」

　おばあさんは当時を懐かしむように目を細めて、ゆっくりとそう語り始めた。

　神様、という単語は気になるが、今の問題はそれではない。

　私は小さく頷いて、彼女に質問する。

「その、失礼だったらすみません。どんな風に、具合がわるかったんですか？」

　そう聞いたのは、もしかすると、具合のせいで、ただのビーフシチューが「すっぱく」感じられたのかもしれない、と考えたからだ。病気によっては、舌に影響が出て、味覚障害を引き起こすものもある。

「別に大げさなものじゃないわ。病は気からって言うでしょ？　気持ちの落ち込みが、体に出てただけなの」

　苦笑しながらおばあちゃんがそう言うと、和歌山くんが無邪気に口を挟む。

「トイレ関連で、すっごく悩んでたよな。便秘とか、あと、小の方も、全部出しても違和感あるって言ってたっけ？」

　デリカシーなさすぎ……っていうか、やっぱり馬鹿だよね、和歌山くん。

「竜」

　案の定、おばあさんからにっこり笑顔で「やめろ」と制されて、和歌山くんはコクコクと無言で頷いた。

「汚い話して、ごめんなさいね。竜の言う通り、便秘と、あと、膀胱炎に悩まされていたの」

「そうですか、ありがとうございます」

　とりあえず、味覚に影響するような病ではないということか。

「では、料理ですが……具材は、何が入っていました？」

「まず、牛肉ね。それから玉ねぎ、あとはニンジンにジャガイモ、トマトとキャベツも入っていたかかしら？　あとはそうね……わからないわ。ごめんなさい」

　キャベツは珍しいが、それ以外は別に、よくあるビーフシチューの具である。

　トマトがすっぱいのかな？　ハッシュドビーフみたいな感じ、とか？

「酸っぱくて、さっぱりして、美味しかったのよねえ」

　おばあちゃんはふんわり微笑んでから、思い出したように言う。

「デザートには、何かの果実の砂糖漬けだったわ。これも酸っぱくて、甘くて、美味しかった。このくらいの大きさのものよ」

　親指と中指で作られた「Ｃ」の字から考えるに、食べやすい小さなサイズのデザートだったのだろう。砂糖漬けにされる果物は、砂糖をつける面積を大きくするため、小さく切られることが多いし、使う果物も、そもそも柑橘系などの酸っぱいものが多い。

　よくあるデザートだし、手掛かりにはならなさそうだ。

「そう、ですか」

　呟いた私を、和歌山くんが覗き込む。

「何か、わかりそうか？」

「……ご、ごめん。よくわからない」

　私が謝ると、和歌山くんは苦笑して「仕方ないよ」と笑う。

　そんな私たちを見て、おばあさんが言った。

「そうよ、ちゃんと覚えてない私が悪いんだから、気にしないで。ねえ、それより、せっかく来たんだし、今から私と、ゲームしない？」

　　　＊

「百瀬、横だって。ほらもう、早くっ！」

「えー、あ、あ、あ、やばいっ！　詰んだ～」

「ふふっ、これで私の七連勝ね」

　得意げに微笑むおばあちゃんは、コントローラを手に持って、テレビ画面を凝視している。

　ゲーム、と言われた時、老人の言う「ゲーム」だからと、カードゲームやボードゲームを想像していたのだが、彼女が持ってきたのは、私たちも想像するゲーム、テレビゲームだった。　

アカネさんはテレビゲームが大好き（機種は大分古くて、私が幼い頃遊んでいたものだけれど、むしろ懐かしくていい感じだ）、得意なのはパズルゲーム、中でもテトリスは誰にも負けたことがないのだという。

「本当に、強いですね」

「ばあちゃん、どうしてそんなに強いんだよ」

「秘密、よ」

　若さゆえ、動体視力とか判断力は勝っているはずなのに……戦略の差だろうか？　まさに、亀の甲より年の功と言ったところだ。

　結局、和歌山くんと私、八戦ずつやって、八戦ずつ負けた。

　つまり、おばあちゃんが十六勝したというわけだけど、そのタイミングで、画面が突然暗転した。

「えっ！」

「あらまあ」

　アカネさんは慌てた様子で、コントローラーを弄ったり、カセットを出し入れしたり、試行錯誤を繰り返した後、

「どうしたものかしら」

　と困り顔で呟いた。

「これ、電源のコードがいかれてるんじゃないか？　ライトの色、変じゃん」

　和歌山くんの言う通り、確かに、電源が付いていることを示す小さなライトが、正常な時の緑色ではなく、異常を表す赤いものになっている。

「そう、なの？　もう、ゲームできなくなっちゃったのかしら？」

　理解ができないようで、首を傾げるおばあちゃんに、和歌山くんは苦々しい顔で呟いた。

「うーん。買い替えるしかないと思うけど……古いものだし、売ってるかなあ？」

「大丈夫ですよ」

　私は優しくそう言うと、アカネさんに向かって、にっこりと笑いかける。

「私が持ってきます。昔、遊んでたのが家にあるから」

「……そんな……申し訳ないわ」

「そうだよ。百瀬がゲームできなくなるじゃんか」

「いいよ。元々遊んでなかったし」

　この機種で遊ぶのは、十年ぶりくらいだ。

　押し入れで眠っているゲーム機も、使ってあげた方が喜ぶに違いない。

「来週でいいですか？　持ってきます」

　私が言うと、アカネさんは「ありがとう」と、嬉しそうに笑った。