異世界イヌ

古国 ガルチュア編

S06話 暗礁

　エミリスとリゼル、ロッセル三人は発掘隊の本部を出て、今は大通りの露店街を歩いていた。

　少し早いが、昼食として、三人の手には露店で買ったケリュネフロガの串焼きがある。

「それにしても、収穫なしかよ」

「ええ」

　リゼルは串焼きを食べながら、先程までの発掘隊との対話を思い出していた。

　結論から言えば、発掘隊から目ぼしい情報は得られなかった。

　色々と、手を変え、品を変え、質問したのだが、のらりくらりと答えをはぐらかされた。

　いや、相手の返答には一見して懐疑の余地はないように思えたのだが、エミリスは直感的にその返答一つ一つが怪しく感じられた。

「何か隠している、ようには思えるのです。ですが……」

「ああ、僕の真眼は反応しなかった。この真眼においては、発掘隊の話に嘘はないんだよ」

「まさか、ロッセルの真眼の情報が、相手に知られてたんじゃねぇか？」

「そんなはずない、と思うんだけど……。だとしても、真眼の性能を知ったところで、真眼は破れない」

　そう、それほどに真眼は絶対的な能力を有している。

　相手の心の変動に作用する訳ではない。

　真眼は嘘そのものを見分けるのだ。

　嘘をついた時点で、ロッセルの真眼は反応を示す。

「だとすると、発掘隊は本当に何も知らないのでしょうか？」

「エミリスちゃんは、そうは考えていないんでしょう？」

「そりゃあ、直感はそう言っていますが、実際、ロッセルの真眼は反応していません」

「そうだけどね……」

　発掘隊は信用できない。

　何が、とは言えない。

　理屈は分からないが、エミリスはこの直感を信じる。

　彼女の直感は気のせいではない。

　それは、彼女すら知らない、特殊な能力。

　神のお告げ、神託とも呼ばれる、神官の中でも限られた者しか授けられない。

　能力、とは言ったが、正確に言えば、それは、エミリスの能力ではない。

　それは神からの授けもの。

　神の能力である。

　しかし、その神も滅んで久しい。

　だからこそ、その能力は名残というか、残滓のようなものである。

　とはいっても、その神は神獣とは関係ない。

「まあ、発掘隊に関しては、これからも警戒しておきましょう。発掘隊の本部でも言いましたが、探りを入れる必要があるでしょう」

「そうだね。どちらにせよ、王獣の情報を一番得ているのは発掘隊だ」

　今後の発掘隊に対する方針も固まり、次に、本題を考える。

「さて、王獣の所在について考えないとね」

　ロッセルは串焼きを平らげて、唇を舐めた。

「そりゃあ、発掘隊が隠してるんじゃねぇのか？　そういう話だったろ？」

「なるほど、リゼルは発掘隊が王獣を隠してる、と考えてるんだね」

「そうだよ」

「だけど、じゃあ、どこに隠してるのかな？」

「どこ？　そりゃあ……」

「そう、それが分からない。発掘隊じゃなくてもいい、王獣自ら隠れ忍んだとしても、どこに隠れているのか」

「考えるのは、消えた理由ではないということですね」

「そう、ここで考えるべきは消失した理由、原因じゃない。どこに消えたのか、そこが重要なんだよ」

　ロッセルの指先がエミリスに向けられる。

「それって何が違うんだよ？　結局、どこにいるかなんかよぉ、それこそ消えた理由を知らなきゃ、分からねぇんじゃねぇか？」

「へぇ、リゼルはどうしてそう思うんだい？」

「だってよぉ、消えた理由によって、王獣の行き先も変わるんじゃねぇか？　例えば、腹が減ったから、帰ったとか？」

「ほう、王獣が自分の意志で現れて、自分の意志で元の場所に帰った、と。確かに、理由の内容によって、隠れる、もしくは隠される場所は変わるね。けど、やっぱり理由によって場所を導き出すのは不可能に近いよ。リゼルが例えで言った話もそうさ。結局、その場所を探らなければいけない。つまり――」

「理由は考えても無駄、と言うことですね？」

「そう！　エミリスちゃんは頭がいいなぁー」

「おい、そうなると、俺が頭悪いみたいじゃねぇか！」

「違うよ、そんなつもりで言ってない」

　ロッセルは首を振って、発言に他意はないことを示した。

「で、つまり、何が言いてぇんだよ」

「つまり！　王獣の居所を探そうって話」

「だから、それがどこなんだよ！」

　リゼルは先程のロッセルの発言に、多少苛立ちを覚えたのか、声を荒げる。

　ロッセルは「まあまあ」と笑顔で、リゼルを宥(なだ)めた。

「分かるでしょ？　そんな場所、一つしかない。エミリスちゃん、分かる？」

　エミリスはその場所がある方角へ顔を向け、口を開けた。

「シロエ遺跡、ですね」

「その通り！　あの遺跡しか考えられない」

　指を鳴らして、ロッセルは声を上げる。

「そもそも、遺跡に魔物が出現するっていうけど、どういうことなのかな？」

　先程、平らげたばかりの、肉の刺さっていた串を指さし、首を傾げる。

「そして、王獣が出現したのも……？」

「遺跡か」

　リゼルが呟く。

「そう、あそこはどのみち、謎がありすぎるんだよ。現段階で一番可能性があるのは、あの遺跡さ」

「それに、もし発掘隊が王獣を隠しているとしたら、そもそも消えていない、という可能性もありますね。遺跡に出現し、同じ遺跡に匿っている。けれど、その場合、何故、出現したことを外部に報告したのか。出現後、消失した、とするよりも、元から王獣などいなかった、とした方が楽に決まっているのですが……」

「発掘隊が裏で糸を引いているとしたら、そうだね。矛盾が生じる。けれど、発掘隊が黒幕と決まった訳じゃない。今は、遺跡を調べる、でいいんじゃないかな？」

「そうですね。王城に戻ったら、ルクス様にも報告しないと」

「うん、流石に遺跡の探索となると、ルクス君の力が必要不可欠だ」

「それじゃあ、早く戻ろうぜ！　すぐに遺跡に行こう！」

　リゼルは背負う大剣の柄を握り、笑みを浮かべた。

「今日ですか？　流石に、ちゃんと準備してからにしましょう」

「ちぇー」

　これ見よがしに、リゼルはため息を吐き、肩を落とした。

「今日はこれから、この国の冒険者組合(ギルド)に寄らないといけないんです。情報収集をしないと」

「なるほど、どこに向かっているかと思ったら、冒険者組合(ギルド)だったのか」

　エミリスたちが向かうは、古国ガルチュアの冒険者組合(ギルド)。

　そこで少しでも、王獣についての情報を得られれば上々。

　先の王獣出現の際は、冒険者の幾人かも、出動したらしい。

「ロッセルは……また、お願いできますか？」

　エミリスの瞳は、彼の瞳を映す。

「分かってるよ。大丈夫」

　ロッセルは「目薬しないと」と呟きながら、目を擦った。

　冒険者組合(ギルド)の入り口、両扉の前で三人は視線を合わせる。

「それじゃあ、行きますか」

　エミリスの声に続き、リゼルとロッセルも組合(ギルド)内に入る。

　そこは、多くの冒険者で賑わっていた。

　この国では冒険者よりも、発掘隊の方が有名だが、遺跡から出現する魔物の影響や、最近では王獣の件もあって、冒険者稼業も活発になっている。

　エミリアたちは中に入ってまず、受付に行こうとした。

　しかし、その途中で呼び止められる。

「おいおい、そこの姉ちゃん、待てよ。見ねぇ顔だな」

　ガラの悪そうな男が二人、エミリスの元へ近づいた。

　絵に描いたようなチンピラ、もとい冒険者だ。

　態度からして小者のようだが、恰好は冒険者のそれだった。

　この国では、こんな輩を冒険者に迎えているのだろうか。

「何ですか？」

　こういう時は無視するのが鉄則なのだが、今は何よりも王獣の情報である。

　有益な情報を持っていそうには見えないが、万が一と言う可能性もある。

　エミリスは内心で嘆息を吐きながら、男たちに笑顔を見せた。

「ほう？　えらい美人な神官だな、おい」

「姉ちゃんは、冒険者かよ？」

「はあ……、まあ、そんな感じです」

　男たちはエミリスの身体を下から上へ、視線を舐めまわすように、移動させる。

「なあ、依頼(クエスト)を受けるのか？　なんなら、俺たち、手伝おうか？」

「そうだ、それがいい！　どうだ、姉ちゃん？」

「いえ、それは、けっこ――」

　エミリスが返答し終える前に、男の一人が無理矢理、エミリスの手を掴み、受付に連れて行く。

「ちょっ、待ってください！　私はただ、聞きたいことが……！」

「おう、後で聞いてやる」

「離して！　離してください！」

「黙れ！　このクソアマ！」

「……？」

　男の荒げた声に、眉間を狭める。

　話を聞く気がない。

　どういうこと？

　エミリスは、周りに視線を向けるが、冒険者の誰とも目が合わない。

　いや、目を合わせてくれない。

　冒険者はいずれも、エミリスから視線を逸らしていた。

（そういうことですか……）

　男たちの行く先に視線を移動させる。

　受付ではない。

　そこには、男たちが屯(たむろ)している。

　男たちは、いやらしい視線をこちらに投げていた。

「リゼル！　ロッセル！」

　彼らの名前を声に出す。

　しかし、彼らはエミリスのところへは、駆けつけなかった。

　いや、そもそも、エミリスがこのような状態に陥った時点で、彼らならば、すぐさま助けてくれるはずだ。

　だが、来ない。

　エミリスはリゼルとロッセルの方へ顔を向ける。

　案の定、彼らは男たちの仲間と思しき者たちに囲まれていた。

「計画的？　どこからつけていたんですか？」

「ひゅー。勘が良いね、姉ちゃん。そうだよ、露店街で姉ちゃんを見つけて、一目惚れしちゃった」

「それで、これは愛の告白ですか？　それにしては強引ですね？」

「これが俺の、俺たちの愛情表現さ。いっぱい可愛がってやるから、大人しくしろ。お友達を痛い目に合わせたくないだろ？」

「……あなた、私たちが何者か知らないんですか？」

「ん？　そりゃあ、別嬪(べっぴん)な姉ちゃんだろ？」

「はあ……」

　呆れた。

　この男たちは何も知らずに、エミリスを連れて行こうとしているのか。

　こんな輩に王獣の情報を引き出そうなどと考えたのが、間違いだった。

　エミリスたちの素性も知らない者たちが、王獣の情報など知る由もないだろう。

　しかし、どうしたものか。

　この男たちは、この国の冒険者組合(ギルド)で幅を利かせている連中なのだろう。

　だからこそ、他の冒険者たちは手を出せない。

　金をちらつかせているか、もしくは……そうか――

　屋内を再度、見回す。

（やっぱり、そうだ……）

　屋内には受付の人物以外、女性がいない。

（まったく、腐ってる……）

　組合(ギルド)も組合(ギルド)だ。

　冒険者間のいざこざには手を出さない、中立の立場と言うことは分かるが、男たちを野放しにして良い理由にはならない。

「あなたたち、止まりなさい」

　エミリスは厳かに、声を出した。

「なんだよ、姉ちゃん。まだ、この状況で平静を保てるのかよ」

「ゲスが……。こんなことして、恥ずかしくないんですか？」

「ああ？　おい、姉ちゃん、口が過ぎるぞ。その口、無理矢理、塞ぐぞ？」

「そうですか」

　そろそろ、リゼルたちも、囲いから抜け出す頃合いだろう。

（この人たちも、少し痛い目を見れば、諦めてくれるでしょう）

「おい、エミリス。こいつらは、お前の知り合いか？」

　噂をすれば、なんとやら。

　どうやら、リゼルたちが助けに来てくれたらしい。

　しかし、それにしては、芝居じみている。

　今更、「知り合いか？」などと、とぼける必要があるのだろうか。

　だが、その脚本に乗ってあげることにする。

「はあ……」

　エミリスは、これで何度目か分からない、嘆息を吐き、棒読みで言葉を発した。

「違いますよー。私は無理矢理、この男たちに、連れて行かれてるんですよー」

「そうか」

　その返事の声と同時に、エミリスの手首を掴んでいた男の拘束が剥がれる。

　そして、男は次の瞬間、身体を一回転し、宙を舞い、そのまま頭から地面に直撃した。

「げえぇ！」

　男は頭を打った瞬間、変な声を出して、白目を剥いたようだ。

　気絶している。

　エミリスは掴まれた手首を回して、軽くさすった。

　少し、男の手汗がついてしまった。

「最悪です」

「大丈夫か？」

　エミリスの辟易した声に、淡々とした声が心配する。

「平気です。ありがとうございます、リゼル、ロッセ……」

　エミリスは、そこでようやく助けてくれた人物に視線を向けた。

　その人物は、エミリスの予想と反して、リゼルでもロッセルでもなかった。

「ルクス……様？」

「おう」

　そこには、ルクスがいた。

　姫とデートしに行ったはずのルクスが。

「なんだ、まだやる気か？」

　男たちは、予期せぬ出来事に一瞬、たじろいでいたが、すぐさまルクスを取り囲み、武器を構え始めた。

　行動が速い。

　そこは、曲がりなりにも、冒険者と言ったところか。

「お前、何者なんだよ！」

「うん？　知らないのか？　まあ、自惚れる訳じゃないが……」

　ルクスはエミリスに首を傾げる。

　エミリスは首を振って、肩を竦めた。

「そうか……。それじゃあ、力で分からせるか」

「何言ってんだ？　お前、今のこの状況、理解できねぇのか？　この数の相手を、どうにか出来る自信でもあんのかよ？」

　男たちは笑う。

　嘲り笑う。

　馬鹿なことを、こいつ本気か、現実を知らねぇようだ、など男たちは好き勝手に、ルクスに言葉を投げつける。

　しかし、どんな雑言を吐かれようが、ルクスは気に留めていないようだった。

「御託は良い。かかってこないのか？」

「なんだよ、頭のネジ外れてんじゃねぇのか？　余裕こいてるようだがよぉ、その顔、すぐに絶望させてやるよぉ！」

　男たちが一斉にルクスに飛び掛かる。

　しかし、当のルクスは顔色一つ変えず、そんな光景を眺めていた。

　そして――

「えっ？」

　男の素っ頓狂な声がした途端、男たちが散り散りに吹き飛んだ。

「な、なんだ？」

　男たちは尻もちをつき、身体を震わせる。

　何が起こったのか、訳が分からないといった感じだ。

「おい、少し、魔力を出しただけだぞ？」

「魔力放出？　そんなんで、こんなことが出来るのか？」

　ルクスの魔力に当てられたせいで、男たちは膝を震わせながら、やっとこさ、立つことが出来た。

「諦めないその姿勢は、いいんじゃないか？」

「偉そうにしてんじゃねぇよ。さっきのは、何かの間違いだ！　お前ら、もう一度、一斉にかかれ！　弓使いと魔法師は、遠距離で攻撃しろ！」

　間違い、と言いながら、しっかりと先程のルクスの攻撃に対応してきた。

　頭は回るんだな、とエミリスは素直に思う。

　どうして、その頭を真っ当なことに役立てないのだろう、と疑問にも思うが。

　男たちの一斉攻撃がルクスを襲う。

　魔法師たちの様々な系統の遠距離魔法攻撃。

　弓使いたちの一斉射撃。

　そして、剣や戦斧、棍棒や鎌での接近攻撃。

　だが、その攻撃のことごとくをルクスは無に帰した。

　拳を床に殴りつける。

　その衝撃で、床に大きな亀裂が生まれる。

　床は――地面は震え、男たちも不安定な態勢で揺れている。

　そんな男たちに、ルクスは握っていた拳を開き、掌を真っすぐに伸ばした。

　そして、そのまま横に風を切る。

　――無刀。

　それは、剣術よりも、原初の戦法が一つ。

　ルクスはそれを教えられることもなく、センスそれだけで、その攻撃を成し得た。

　ルクスの無刀は自分を中心に円を描いて、斬撃となって放たれた。

　男たちの装備を裂き、身体の表面には、大きな一本の切り傷がつけられた。

「お、おい。こ、こここっ、これ！　なんだよ、これ！」

　男は自分の胸につけられた切り傷を見て、絶句する。

　胸元の傷は肉を抉(えぐ)り、赤い血が漏れ出ていた。

「あっ、あっ、ああ……」

「おい、もう終わりか？　続きはしないのか？」

　ルクスはやはり、顔色変えずに、男たちに首を傾げた。

　男たちはそんなルクスを見て、震えていた身体をより一層、震わせる。

「今度は、傷じゃなくて、腕か足か、それとも身体そのものを両断するか」

「ひぃいい！」

　ルクスの言葉を聞いて、男たちは全員、脱兎のごとく、組合(ギルド)から出ていった。

「ふぅ、やっと終わりましたか」

　エミリスは無意識に力が入っていた肩を落とし、息を吐く。

「おっ！　そっちも終わったか。こっちも終わったぞ！　ルクス！」

「よっ」

　ルクスとリゼルはハイタッチをして笑い合った。

「いや、遅いですよ、リゼル、ロッセル！」

　エミリスは目を細め、二人を睨んだ。

「違うんだ。行こうと思ったら、もう、ルクス君が来ていて、助けに入るタイミングを逸しちゃったんだよ」

　エミリスは二人に「もう……」と頬を膨らませ、しかし、その件に関しては目を瞑(つむ)った。

　今は、もう一つの疑問の方が気になっている。

「ルクス様は……何故、こちらに？」

　上目遣いで、ルクスの顔を覗く。

「ああ、それは、姫がもう一度、露店街に行こうって言って、それで、お前たちを見つけて……」

　ルクスは唇をむにむに、と揉んで、眉間を狭めた。

　どうやら、説明するのが面倒くさくなったのだろう。

　ルクスと言う人間は、そういう男だ。

　二ヶ月余りの付き合いだが、彼のことはずっと観察していた。

　彼がどのような人物なのかも、だいたい理解したつもりだ。

「いいですよ。大方、分かりました。そうですか、姫様と……」

　エミリスはそこで、ようやく、入り口――扉付近に件(くだん)のガルチュア姫がいるのに気づいた。

「こんにちはっす！　皆さん！」

「どうも、こんにちは……」

　どうしてだろう。

　どうして自分は、この姫に苦手意識を抱いているのか。

　昨日、初めて会って、まだ一日、いや、半日ほどしか経っていないはずなのだが、エミリスは、正直に言って、この姫に嫌悪感にも似た、モヤモヤとした感情を抱いている。

　そのモヤモヤは、何故だか胸を締め付ける。

　こんな感覚は、生まれて初めての体験だった。

　そんなエミリスたちの元へ、一人の女性がヒールの音を高らかに、向かってきた。

「ちょ、ちょっと、あなたたち！　どうしてくれるんですか！　この床！　弁償してもらいますよ！」

　甲高い声で、ギャーギャー、と喚くのは受付にいた女性だ。

　何をいまさら、とエミリスは目を細めて、その女性を見た。

「いや、これは、あいつらが突っかかってきて……」

　ルクスは口ごもりながら、床を指さす。

　やはり、彼はどうにも、他人とのコミュニケーションが苦手だ。

　そんなルクスに対して、女性の勢いは止まらない。

　逆に、勢いが増した気もする。

「こちらに来てください！　書類にサインしてもらいます。さあ、早く！」

「うぅ……、エミリス……」

　そして、この子犬のように困った顔である。

　いつもは、淡々と感情を見せないルクスだが、いざ、どうしようもない状況になった時は、このように、助けを求めてくる。

　その時の表情が、どうしたものか、エミリスの心を変にざわつかせる。

「大丈夫ですよ、ルクス様。……あの、すみません」

「はい？　あなた……ああ、さっきの。もしかして、お連れの人なんですか？　でしたら、あなたもご同伴――」

「私たちの素性を知らないんですね？」

「ん？　知りませんけど、大体、予想はつきます。恐らく、他の国で、少しは名の知れた冒険者なんでしょう？　けれど、この国では関係ありません！　ここでは、ここのルールに従ってもらいます！」

　エミリスは、声を荒げる女性に嘆息を吐く。

　そんな態度に、女性はさらに激高した。

　しかし、エミリスと女性の言い合いに、割って入る人物が現れる。

「な、何をしているんだ！　君！」

「はい？　ああ、これは組合長(ギルドマスター)。この人たちが、組合(ギルド)の床を壊したんですよ！」

「君は……！　君は何を言っているんだあああぁ！　こっ、この方たちは……この方たちは、勇者様たちだ！」

「……えっ？」

　女性は呆けた表情をする。

「昨日、城と評議国冒険者組合(ギルド)より、連絡を受けました。すみません！　昨夜、連絡を受けたばかりで、情報が下の者まで行き届きませんでした！」

「いえ、大丈夫ですよ。ルクス様も、良いですか？」

「ああ」

「あっ、それと、この床は……」

　エミリスは、さも今、思い出したように言葉を口にする。

「もちろん！　組合(ギルド)で補修いたします」

「あと、あの人たちは……」

「はい！　騎士団に連絡した後、司法省へ判断を仰ぎたいと思います」

「そうですか、それは良かった」

「こちらこそ、大変申し訳ございませんでした！」

　組合長(ギルドマスター)は深く頭を下げながら、隣の女性の頭に手を押し付けて、無理矢理、頭を下げさせる。

「す、すみませんでした！」

　女性はようやく現状を理解したようだ。

　涙で、顔をぐちゃぐちゃにして、鼻水もそのままに、声を張り上げた。

　そんな女性の姿に、エミリスは胸をスカッとさせ、満面の笑みで「いいですよ」と口にした。

　一時は面倒なことに巻き込まれたな、と思ったが、しかし、これも借りを作ったと考えれば儲けものかもしれない。

　せっかくだ、お願いしてしまおう。

「組合長(ギルドマスター)さん、申し訳ないのですが、一つ、お願いをしてもいいですか？」

「何なりとお申し付けください！」

「それじゃあ、遠慮なく。確か、冒険者にもシロエ遺跡の入場許可証が出ると思うんですが。それ、私たちにもいただけませんか？」

「それだけですか？」

「ええ」

「そんなこと、喜んで、発行いたします！　君！　早く、許可証を作りなさい！」

「は、はい！」

　返事をして、女性はすぐさま受付の方へと走っていった。

　しかし、偶然にも、遺跡の許可証を手に入れられるとは。

　先程、ロッセルたちと話した矢先の出来事である。

　正直に言えば、王室や発掘隊に伝えれば、同じ許可証を入手することも可能だろう。

　だが、そうすると、王室はともなく、発掘隊に、遺跡に行くことを知られてしまう。

　それで、万が一、発掘隊が王獣消失に関わっていた場合、証拠隠滅などされてしまっては、どうしようもない。

　ここは、冒険者組合(ギルド)で許可証を発行するのが最善手だろう。

「発行完了しました！　こちら、遺跡の入場許可証です。こちらのカードには、特定の感知魔法が施されています。遺跡の入り口の扉に、この許可証を翳(かざ)せば、扉が開く仕掛けとなっております」

「そうですか、ありがとうございます」

「いっ、いえ……」

　エミリスは女性から許可証を受け取り、カバンへ仕舞った。

　これで、ようやく、一段落だろうか。

　なんだか、冒険者組合(ギルド)に寄るだけだったのだが、予想外に、疲れてしまった。

　エミリスはリゼルとロッセルに声を掛け、帰るように促した。

　そして、ルクスにも視線を向ける。

「ルクス様も一緒に帰られますか？」

「そうだな……。姫、もう城に帰ってもいいか？」

「そうっすね、今日はもう十分、楽しんだっすから、いいっすよ！」

「姫も一緒に帰るか？」

「いえ！　私はちょっと用事があるっすから、先に帰ってもらっていいっすよ！」

「分かった。だそうだ。一緒に帰るか、エミリス」

「はい！」

　エミリスは疲れもどこへやら、今日一番の笑顔をルクスに向けた。

　そうして、四人は帰路に就く。

――――――――――――

「おい！　ここはどこだよ！」

　男たちは暗闇に放り出された。

　昼に冒険者組合(ギルド)で、一人の男に返り討ちに合い、必死に逃げる途中で、騎士団に捕まり、そして――

　そこで、記憶が途切れている。

　何も思い出せない。

　気が付いた時には、暗闇にいた。

「おやおや、お目覚めになりましたか、皆さん？」

「誰だお前！」

　怒りの声がそこかしこで上げられる。

　どうやら、ここにいるのは数人という訳ではない。

　あそこにいた、冒険者全員いるのだろうか？

　しかし、どうして？

　そして、ここは、どこだ？

「答える必要はありませんね。そして、あなた方は言葉を発する必要もありません」

「おい！　何、勝手なこと言ってんだよ！」

「ですから、言葉を発する必要はありません。……いえ、言葉を発する必要がなくなるのです」

「……どういうことだ？」

「言葉の通りです。もう、あなた方に、言葉は必要ありません」

「おっ、おい！　本当にどういうことだ⁉　なんだよ！　何なんだよ！」

　次の瞬間、男たちの悲鳴があちらこちらで響いた。

　その悲鳴は連鎖し、共鳴し、そして――

　――男たちから、言葉は失われた。

「素晴らしい！　素敵なお姿ですよ、皆さん！」

　その声は暗闇に溶けていく。