依頼（d）
「あら、倉永さん！ どうなさったんですか？」
玄関の扉を開けた葵千代は、深神の隣に倉永がいることにおどろいた。
倉永はというと、なぜか得意気に胸を張った。
「さっきこちらの深神先生とばったりお会いしたんで、俺がここまで案内したんスよ！」
「私が萌乃お嬢さんをどこかに連れ去らないよう、倉永さんが見張っていてくれたのです」
深神の言葉に倉永は一瞬おどろき、そのあと気まずそうに頬をかいた。
「……ほんとうに、なんでもお見通しなんスね。
いやあ……、でも、うたがっていたのは最初のほんの数分だけですってば！」
「どんな時でも、うたがいを捨てないことは大事なことですよ。倉永さんの判断は、正しかった」
深神は笑うと、改めて千代に向き直った。
「こうしてお会いするのは初めまして。お電話をいただいた、探偵の深神です」
「深神先生、お待ちしておりました。どうぞなかへお入りください。それで……ええと、倉永さんは……」
名前を呼ばれた倉永は、一歩うしろに下がって笑った。
「あ、では俺はここいらで失礼しますね。またね、萌乃ちゃん！」
「さようなら、倉永おじさん」
慣れた様子で萌乃が手をあげ、倉永はその手にハイタッチする。
そして倉永は元気よく帰っていった。
彼の背を見送ったあと、深神は感心したようにつぶやいた。
「ずいぶんとフレンドリーな方だ」
「いつもあんな感じで……、いろいろと面倒を見ていただいて、倉永さんには感謝しています。
……萌乃、手を洗って、お茶菓子を持ってきてくれる？」
「はい、お母さん」
萌乃は家へあがるとすぐに、奥へと駆けていった。
深神はというと、葵家のリビングへと通された。
ソファに座った深神の前に、千代が紅茶をコト、と置く。
「お砂糖は、おいくつ？」
「できるだけ多めにお願いします」
千代はおどろいた顔をしたが、白い角砂糖を五つほど、深神のカップ皿の上に乗せてやった。
「どうも。さて、ではお話をうかがいましょうか」
深神はその五つの砂糖をすべて紅茶の中にぽんぽんと放りこんだ。
そしてそれをティースプーンでかき混ぜながら、言った。
「こちらのお宅で、……絵画が盗まれたという話でしたね？」
深神の言葉に、千代が不安げにうなずいた。
「……一時期、絵画泥棒がはやりましたでしょう？ あの"サバト"の絵画を狙った……」
「ええ、少し前に。……まさか、盗まれたのはあの"サバト"の絵だと？」
「そうなんです。そして絵の盗まれた日が……私の夫が死んだ日と、同じなんです」
千代はうるんだ瞳をふせた。
「警察には争った形跡もなく、自殺だと言われました。でも、私にはどうしても無関係だとは思えなくて……
もしかすると夫は、絵を盗んだ人間に殺されたのではないかと……」
「なるほど。奥様のお考えはよくわかります、しかし」
深神が言った。
「……まずはその前に、もう少しだけ砂糖をいただけますか？」
