アフターサービス（b）
主婦一名、少女一名、死亡。
男一名、意識不明。
絵画探しの依頼の成果に、深神は顔をしかめた。
「……われながら、これはひどいな」
深神は緋色の死体から自分の名刺を回収し、念のため、倉永の手と足もロープできつく縛っておいた。
これで目が覚めても、自力ではどうすることもできないだろう。
深神はぬらしたタオルを電子レンジで適度に温めると、萌乃の顔や腕についた血をふいてやった。
萌乃はひどく乾いた表情をしていた。
深神が血をぬぐい取ってやる間も、ただ無言で、壁を見つめているばかりだった。
萌乃をひととおりきれいにしてやると、深神は彼女を、一階の書斎に連れていった。
そして本棚の前に立つと、その一画から本をごそりと取り出していった。
前にこの部屋に入った時から、気づいてはいた。
この一画だけ、ほんのわずかだが、本が前へとせり出していたのだ。
本をすべて取り出し、たな板もすっかりはずしてしまうと、奥にうすい板が見えてきた。
その板を慎重にはがし、深神はその向こうにあったあの"山葡萄のレクイエム"を取り出した。
淡い色で着色された、茶色のイヌの絵。
倉永は多分、サバト云々の事情よりも、
純粋にこの"ナキオに似ているイヌが描かれた絵"を萌乃に見せてやりたくて、千代に渡したのだろう。
深神は"山葡萄のレクイエム"を萌乃にも見せた。
「この絵は、君の好きにするがいい」
萌乃はじっとその絵を見た後、黙って部屋を出て行った。
そしてすぐにもどってくると、
あの血塗れたカッターナイフを、絵画の真ん中にぶすりとつき刺した。
「こんなの、ナキオじゃない」
ぽろぽろと、涙が絵画の上にこぼれていく。
萌乃は泣きながら、絵をずたずたに切り裂いていった。
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「志摩子。早々に悪いが、事件の偽装と、死体の身元の入れ替えを頼みたい。
それとハルカに伝えてほしいのだが……」
萌乃の隣で電話をし終えた深神は、腰をかがめて萌乃と視線を合わせた。
「君を私の事務所で引き取ることにする」
とつぜんの申し出に、萌乃は困惑したようだった。
「でも……」
「"葵萌乃"ちゃんのお母さんと"葵萌乃"ちゃんの友だちが亡くなり、"葵萌乃"ちゃんは生き残った。
この事実は変わらない、それはわかるね」
「……はい」
「これだけの情報なら、世間の関心は必ず、"葵萌乃"ちゃんに向かうだろう」
「でも現に、私はひいちゃんを……」
「私はね、萌乃ちゃん」
深神は笑った。見ようによっては、それは無垢なほほえみだった。
「世の中の常識としての"善"や"悪"は、それほど重要なことではないと思っている。
あざとく薄汚い"善"とやらより、私は矛盾のない君の思想と行動力のほうが美しいと思う。
私は君を私のそばに置きたいが、君はいやか？」
「いやじゃ……ないけれど、うれしいけれど、でも、じゃあどうすれば……」
「条件は、君がこれから"宮下緋色"として生きること」
萌乃はおどろきに、息をのんだ。
「ひいちゃんとして？ ……私が？」
「"葵萌乃"はここで死ぬ。
事件を偽装するにはそれが一番いいし、親族というのも厄介だからね。
身寄りのない"宮下緋色"に成り代わることは、二重の意味で都合がいいのだ。この条件がのめるかい？」
萌乃は考えた。
"宮下緋色"として生きるということは、どんなものなのだろう。
でも、"葵萌乃"が今日"死んだ"ということは、なんだかしっくり来る気もした。
「……もう一度、お母さんとひいちゃんを見に行っていいですか」
「ああ、いいとも」
深神と一緒に自分の部屋に戻った萌乃は、まずは緋色を見た。
派手な赤色に染まってはいるが、ふしぎと顔は安らかだ。
今度は千代に視線を移す。
千代の目は深神が先ほど閉じてくれたので、やはり眠っているように見える。
ふたりの死体を見下ろしながら、萌乃は心の中で告げた。
さようなら、お母さん。
さようなら、"葵萌乃"。
さようなら、私。
少女は顔を上げ、真っ直ぐと深神を見た。
「みかみ先生。私、今日から"宮下緋色"として生きます」
