調査 3日目（c）
ほぼ追い払われる形で、柚野はその場から引き上げた。
彼を見送ったあと、志摩子はやれやれとあきれ顔で深神に言った。
「……姫ちゃん、あんた真昼間から、なに職質されてんのよ……」
「その呼びかたはやめろ」
深神が子どものように、ぶすっとふてくされた。
「今は深神だ」
「でもそれ、なにかと不便じゃない？ いっそミカミヒメコとでも名乗ったら？」
「……怒るぞ」
深神ににらまれた志摩子は特に気にした様子でもなく、児童養護施設の敷地に目を移した。
「それで、なに？ この施設がどうかしたの？ ハルカ君のお嫁さん探しには、まだちょっとはやいと思うけれど」
「先ほど君は、私のことを"仕事を邪魔する人ではない"と評してくれたが」
深神は軽く肩をあげた。
「今回は、もしかするかもしれない」
深神の言葉に、志摩子はおどろいた顔をした。
「え？ どれ？」
「葵和也氏の事件に関連がある」
「でも、あれは自殺でしょ？ え、ちょっと待って」
志摩子は混乱した様子だったが、すぐに元の表情にもどり、声のトーンを落とした。
「……とりあえず、場所を変えましょうか」
+++++
近くの喫茶店に入った深神と志摩子は、喫煙席に通された。
落ち着いた内装の、そこそこ年季の入った喫茶店だ。
モダンなジャズが、ほどよい音量で流れている。
平日の午後だからか、店内は空いていた。
志摩子は席に着くとタバコを一本くわえ、
「いる？」とソフトケースを深神に差し出したが、深神は首をゆるやかに横にふった。
「あの安くて重いやつじゃないとダメ？」
「そういうわけではないんだ。もうずっと禁煙している」
「へえ」
志摩子はライターを探す手を止め、自らのタバコもふたたびケースの中へしまった。
「子育ても大変だ」
そこにウェイターがやってきた。
いかにも大学生がアルバイトをしている、といった感じの、若いウェイターだった。
「ご注文はなにになさいますか？」
「珈琲をひとつ」
軽く志摩子が注文したのに対して、深神はメニューにじっくりと目を通したあと、すまし顔で言った。
「気まぐれパフェのドリンクセットで、温かい紅茶をいただけるかな」
「……えっ、あんた、がっつりいくの！？ すみません、あたしもなめらかチーズケーキひとつお願いします！」
「はい、かしこまりました」
ウェイターが笑いをこらえた表情をしながら、厨房へともどっていく。
志摩子はせきばらいをして、椅子に深く座りなおした。
「あいかわらずよね、ホントーに」
その「あいかわらず」は深神がパフェを注文したからか、ネコ耳帽をかぶっているからかどうかはわからなかったが、志摩子は言った。
「事件の話は最後にとっておきましょう。あんたとはほかに、話したいことがたくさんあったの」
それを聞いて深神は小さく笑った。
「女性はうわさ話が好きらしいからな」
「あのねえ……！」
志摩子は何か言おうとしたが、ぐっと目を閉じてこらえると、そのあとすぐに、目を開いた。
「あれから二年よ。あんた、桜子と連絡取ってる？」
「ああ、たまにはな」
深神は水に一口つけた。
ふわりとレモンの香りが鼻を抜ける。
志摩子は深神がコップを机の上に置くのを待って、言った。
「じゃあ知ってるの？ ……あの子のダンナが、……灰住君が、死んだって」
