満月の美しい夜に…

私の部屋は、本と縫いぐるみと、パワーストーンに囲まれて手がつけられない状況です。

　リムジンが、ゆっくりと門の正面玄関にたどり着いた。

　扉が開かれ現れたのは、妖精王の格好をした光来承彦（こうらいしょうげん）がすっと手をさしのべ、現れたのは優雅な微笑みと、神々しいばかりの美しさを周囲に振り撒く女王……。

　微笑むのは手をさしのべた承彦だけではなく、車内の、

「さぁ、いらっしゃい」

その声に、娘らしき美女が少年に手をとられ姿を見せる。

　その後を追うように、長身の青年が妖精の女の子を抱いて現れる。

「やにゃの～!!ねんねしゅゆ!!」

「はいはい。琉璃（りゅうり）はいい子だよ。もうちょっと寝てていいから、泣かないの」

「ふわぁぁん……」

　泣きじゃくる琉璃をあやしつつ、

「伯父上。琉璃を休ませられませんか？」

「あぁ、私たちの休憩所のVIPルームがある。まだ、皆集まっていない。だからそこにいこう」

瑠璃（るり）をエスコートしつつ、元直（げんちょく）が案内するV.I.P.ルームに向かう。

「はい。疲れちゃったね？少し、ねんねしよう」

　ソファにクッションを直し、琉璃を寝かしつける。

　昨日からとてもとても嬉しすぎて、眠れなかったらしく、すぐにすやすやと眠り始める。

　そしてVIPルーム専属のアシスタント達が、入れ替わり立ち替わり入ってきてはお茶にお菓子、ジュースに山のような縫いぐるみを運んでくる。

「お…お父様？琉璃に与えすぎは駄目ですよと言ったでしょう？」

　月英（げつえい）がたしなめるが、その横で、

「きゃぁぁ!!こ、この縫いぐるみは10体限定の……しかも、2番って……あぁぁ!!それに、この縫いぐるみも限定品で……欲しかったけれど……あぁ……あ、あの、あの、承彦さま!!あの子達……さ、さ、触っても……」

プルプルと……しかも涙目で訴える瑠璃に、承彦はクスクス笑う。

「あぁ、瑠璃どのは昔から縫いぐるみが大好きだったからねぇ……。琉璃だけでなく、瑠璃どのの分だね。琉璃にはこれがどれでも解らないけれど、瑠璃どのは解るだろうし……欲しいものは全て差し上げるよ。瑠璃どの」

「え、ええ……!?そ、そんな!?」

「今日のイベントのお礼代わりに貰ってくれまいか？その方が、嬉しいだろう。この子達も」

　ふふふっと微笑む。

「でも、親子で取り合い……にはならないといいが……喧嘩しても仲直りで、一緒に遊んであげてくれると嬉しい」

「はい!!喧嘩はしませんわ。でも……」

　ぎゅっと抱き締めたのは、二つの縫いぐるみ。

「この子達だけは……どうしても……妖精王陛下……どうかお願いしますわ……」

　上目遣いで訴える姿に、承彦だけでなく月英、元直（げんちょく）、均（きん）まで魂を飛ばしそうになる。

　普段の、怜悧で大人の美貌の持ち主の、色香漂う可愛らしいおねだりに……。

「か、構わぬよ。琉璃には琉璃に選ばせよう。では、少しゆっくりとしよう……。女王陛下は、如何される？」

　からかうような口調に、少し頬を膨らませつつ、

「酷いですわ。わ、私は、この子達と遊びます」

「あぁ、そうだ……女王陛下。ご機嫌を損ねませんよう……そこに、素敵なものがあるのだが…受け取ってくれまいか？」

今日は元直も客の一人の為、別の秘書を付けていた承彦は、彼に持ってこさせた箱を手渡す。

「な……んでしょう？」

「開けてみてくれないかな？」

　瑠璃は蓋をそっと開け、絶句する。

「な、何ですか？これは……」

「瑠璃……よりも、透明度の高いサファイアではなくブルーダイアモンドの一式……。これは、差し上げられないが、これを身につけて欲しいのだが……」

　瑠璃は首を振る。

「む、無理ですわ!!だ、だって……普通のダイアモンドですらこれだけの大きさだと、充分数千万はしますもの……それなのに、もっと希少価値の高い、ブルーダイアモンドの……」

「これは、宣伝に使おうと思っておる。琉璃の髪飾りを見たかな？」

「え、えぇ……小さなダイアがちりばめられて……」

「貴方の石を加工する際に出た屑石を、軽く磨いて用いている……親子石なのだよ。月英が言っただろう？親子家族をモチーフにしたブランドだと」

　承彦は微笑む。

「私は、長い間仕事一筋で……長い間、月英とも向き合おうとしなかった。互いは互い……そう信じていた。それを変えてくれたのは亮や均、元直であり……娘になってくれた琉璃。ようやく、向き合い話をしながら……息子の成長を喜びつつ、その間にどうして自分は向き合わなかったんだと、悔やむようになっていた……」

「……」

「瑠璃どの？今日は……琉璃の為に、どうかお願いする……娘が喜ぶ姿……見せてくれないだろうか？」

　瑠璃は、暫し悩むが、頷く。

「解りましたわ!!私もプロのモデルであり、そして琉璃の母として、今日一日やりとげて見せますわ」

「ありがとう……瑠璃どの」

　しばらく休みをとった琉璃は、ウニウニといいながら目を覚ます。

「おとうしゃま!!おかあしゃま!!」

「ここにいるよ。琉璃？お母様が、縫いぐるみに紛れて遊んでいるよ。琉璃も、可愛い子を見においで」

　ソファを転げ落ちかけ、慌てて亮（りょう）に抱えられたまま近づく。

「わぁぁ!!うしゃぎしゃん!!ぴよぴよちゃんもいる!!おかあしゃま!!琉璃も!!」

「良いわよ～。でもね、この子達だけはお母様にちょうだい!!お母様、欲しくて欲しくて探していたの!!」

「うん!!でも、琉璃も一緒に遊んでいい？意地悪しないから」

　小首をかしげる娘に、瑠璃も微笑み、

「えぇ。お母様と一杯遊びましょうね」

「わーい!!おかあしゃまだいしゅき!!」

「お母様も大好きよ!!琉璃」

　きゃきゃっとはしゃぐ親子を幸せそうに見つめる５人……と、扉がノックされ、

「会長。諸岡（もろおか）さまのご兄弟がお越しです」

「あぁ、こちらに。それと飲み物を。琉璃は喉が乾いているだろうし、お客様の分も……そして……」

「存じております。新しいカップとお菓子もお持ちいたしましょう」

下がっていくのと入れ違いに、小柄で細身の青年、瓜二つのキリッとした女性に、均よりも年下の少女と、その母親らしき女性が入ってくる。

「遅くなりまして、申し訳ありません。紅瑩（こうえい）と晶瑩（しょうえい）が、変な方向に……」

「何言ってるの!!兄上が人混みにもみくちゃにされて流れていくのを、拾ったじゃない!!」

「そうよそうよ!!私と姉さまに感謝しなさいよ!!」

「いえ、お姉さまたち……変なところに行きかかってたし……柱に向かって投げるのはあんまりじゃ……」

　口を挟もうとした少女に、

「何を言うの!!珠樹（しゅじゅ）!!私が投げ飛ばして……」

「柱にぶつかる直前で、私が蹴り飛ばしたらいいのよ!!」

その言葉に琉璃は怯え……亮が大丈夫と言いたげに抱き締めると、

「兄上、姉上方に珠樹……そして母上。お久しぶりです。お元気でいらっしゃいましたか？」

微笑む亮を見つけ、微笑むのは父の後妻であり、育ての親である瑤樹（ようじゅ）。

「お久しぶりね。亮さん!!会いたかったわ!!」

「はい、私もです」

　亮はリラックスした表情であるが、母親に、

「亮さんは、好きな人が出来たの？お母さんは、あなたが選んだ人なら誰だって、反対しませんからね!!」

「えっ!?何ですか？それは」

いつのまにか、膝に乗せて、ままごと遊びをしているお母さん役の琉璃にクッキーを食べさせてもらっていた亮は、キョトンとする。

「あら、違うの？そのお嬢さん、彼女じゃないの？」

「違います!!琉璃は、会長のご令嬢ですよ？りゅう……モゴモゴ……」

　クッキーを押し込まれて、必死に口を動かす亮に、承彦は、

「どうぞ、こちらに。珠樹さんも縫いぐるみは、好きかな？」

縫いぐるみの山を少し羨ましそうに見ていた珠樹は、頬を染めて、

「は、はい。大好きです」

「では、お好きなものをいくらでも持って帰っても構わぬよ」

「えぇ!?良いのですか!!」

目を見開く。

　珠樹も縫いぐるみの収集マニアで限定ものを必死に手を回し、得ようと思っているのだが……目の前には垂涎の品々が……。

「こりぇは、めーっ。こりぇは琉璃の!!」

　ぎゅーっと抱き締める。

「えっと……」

「珠樹。瑠璃さまは、ウサギの縫いぐるみの収集家。琉璃は熊さんが気に入ったんだよね？」

「うん!!」

「だから、ほら、昔、珠樹の欲しがっていた、動物園シリーズの縫いぐるみを選べばいいんじゃないかな？」

　その言葉に、周囲を見回すと、

「あ、ああ……私の探していた……しかも、50体ずつしか作っていなくて、その二番目……あぁぁぁ!!おじさま!!下さい!!大事にします!!」

「構わぬよ。大事に出来る人間こそ、もってもらえて幸せだろう」

縫いぐるみのわけあいこを見つつ、亮たちの長兄の瑾瑜（きんゆ）が、

「あの女の子は？それに……あの方って……モデルの『貂蝉（ちょうせん）』さんじゃないですか!!」

「ん？あぁ、琉璃は私の娘。年は８才。瑠璃どのは、私の友人であり、琉璃のお母さん代わりなんだよ。本当は本当に、私がもう少し若ければ……プロポーズしたのに……」

「会長の冗談は、洒落になりませんからやめませんか？」

元直はたしなめると、あはははと楽しげに笑う。

　家族が集まったかのような時間が漂う……。