満月の美しい夜に…

ブランド立ち上げで、光来財閥もファッション業界に進出するようです。

　すよすよと寝入っていた琉璃（りゅうり）だが、夕食の時間だと起こされ、亮（りょう）に手を引かれて食堂に向かう。

　琉璃は知らないが、この屋敷には大小二つの食堂があり、家族や親しい人との語らいに適した小さい……と言っても、20人が充分くつろげる空間でもある。

　食堂に入ると、義父になった承彦（しょうげん）が穏やかな顔で、隣に座る女性と語らっている。

　服装は、清楚で上品……その上……、

「る、瑠璃（るり）おばちゃま!!」

振り返った美女は目を見開き、口を覆う。

「りゅ、琉璃!!」

「おばちゃま!!」

　てててっと駆け寄ると、抱き付く。

「おばちゃま……おばちゃま……ふああぁぁぁぁん!!」

　泣き出した琉璃に、こちらも泣きながら、

「ごめんなさい……ごめんなさいね……おばちゃまのせいで……」

「ちあうもん!!りゅーりはおばちゃまに会えなかったから寂しかったんだもん!!おばちゃまのせいじゃないもん!!」

何度も首を振る琉璃に、

「良かった……嫌われたら……」

「りゅうり、きやわないもん!!瑠璃おばちゃま大しゅきだもん!!でも……おばちゃま……どうしてここにいゆの？もしかしゅてりゅうりのせいで……」

「貴方のせいじゃないの。……夫と別れる事にしたのよ」

瑠璃は、モデルの『貂蝉（ちょうせん）』としての凛とした姿でなく、一人の女性として儚げに微笑む。

「おばちゃま……？」

「あの人……愛人との間に息子が生まれたのですって。しかも相手は夫のある人……呆れてものが言えないわ……」

　哀しげに目を伏せる…仕事上では『ディーヴァ』という別称を持つ程、世界でも有数のモデルであり、オペラ歌手としても活躍しており、伏せ目がちの表情の妖艶な写真が多いが、この悲しげな顔程辛いものはない。

「で、離婚の話になると、私が切り出したことだ、勝手に出ていけ。家のものは全て自分のものだって……こういう訳なの……琉璃のせいではないわ」

「おばちゃま……」

　琉璃は背伸びをして、ぎゅっと抱き付く。

「りゅうりは、おばちゃま大しゅき!!だから……今日は一緒に泣いて……明日はお出掛けなの!!」

「お出掛け……？」

　キョトンとする瑠璃に、承彦が、

「あぁ、明日は、会社が株の殆どを所有している遊園地を貸しきりにして、会社の社員の家族や、お得意様の方を招待しておるのだよ。琉璃は、キャラクターたちと手を繋いだり、写真を撮るのだとワクワクしているらしい」

「まぁ、それは素敵ね!!琉璃」

「おばちゃまも行こう？りゅうり、め、メリー……んとメリーランド？に乗りたいな!!」

琉璃の声に、

「あぁ、お馬さんに乗るの？馬車？」

「お馬さんは亮おにーしゃん!!白いお馬!!でね、りゅうりは、んと、馬車!!」

「え、私!?」

急に名前を呼ばれ、驚く亮に、席についていた月英と均は、忍び笑う。

「白馬!!白馬だって……」

「あの無表情で、乗るの？大丈夫かな？」

「うるさいな!!こそこそどころか堂々と話すなよ!!」

　亮は琉璃に、微笑む。

「んっと……琉璃？白馬に乗れるのは王子さまか王様だから……お父さんに乗って貰おうか？」

「……っ……」

　うるうると瞳を潤ませ始めた琉璃に、

「だ、大丈夫だよ!!お、お兄ちゃんやっぱり、乗るよ!!でね、琉璃を見ててあげる」

「ほんとぉ？」

すんっと息を吸った琉璃に、

「うん、約束」

「わぁぁい!!お兄ちゃん大しゅき!!」

亮に抱きつく琉璃に……遠い目をした月英は、

「おい、均……お前が教えたのか？あのタラシ言葉」

「そんなはずはないよ……でも、凄い威力だね……あの兄様を上手く手玉にとれる……小悪魔!?」

　バンバン!!

「月英!!均!!下らぬことを言っていないで、食事の席に移りなさい」

承彦は微笑む。

　まだナイフとフォークも違いが解らない琉璃に、亮が横に付いて教えつつ、口に運んであげたり、汚れた口の回りを拭いてあげている。

　そして、瑠璃と共に語らいつつ、瑠璃の仕事について、承彦が新しい事業について話している。

「まぁ……!!琉璃のブランドを？素敵ですわ!!もしかして、今日の衣装も？」

「そうなのだよ。ブランド名は『LIULI』と言う。琉璃の子供服と言うのも良いかもしれないが、少し、月英が悩んでおるのだよ」

「そうなのですか？とても素敵なのに……」

　瑠璃は、月英を見る。

　駆け出しのデザイナーでもあり、小さい頃からあちこちのショーを見に行ったり、一時期は少女モデルとして活動してきた月英にとって、瑠璃は尊敬するモデルであり、お近づきになることすら躊躇う大きな存在である。

　緊張しつつ、月英は、

「は、はい。琉璃はモデルと言っても私の妹ですから、厳しいモデルの世界に入れるのは躊躇うんです。それに……私はショーに入れてほしいと頭を下げることはせず、私のブランドで、ショーを成功させたいと思います。ですから、琉璃……子供服……だけでなく、女性服に紳士服もオールマイティーに展開していきたいのです」

「え？でも、それは……」

「母と娘のペアと言うのはありますが、私のブランドのコンセプトは家族です。琉璃が娘なら、父、兄である私に母を。家族で、揃いすぎはおかしいでしょうが、もし、琉璃の今日の衣装も、七分丈のパンツの、裾をおった部分の布で、私がラフなシャツを。と言う風に。高級ではなくても良いんです。カジュアルさと清潔感、そしてちょっとお出掛け……とかも考えているのです」

　瑠璃は目を丸くすると、見たこともない可愛らしい笑い顔になる。

「何て素敵!!家族で、ピクニックに行こう!!とか、バッグや帽子、小物も揃えるのも良いと思うわ。私……あぁ、私、お母さんモデルになりたいわ!!専属の」

「えっ!?『貂蝉』さんが!!お、恐れ多いです!!で、でも、あぁぁ……瑠璃さんとして……琉璃のお母さんとして出てこられると、とても母性的で、親子!!二人のデザインが描きたい～!!あ、あのあの!!この場で言うのも嫌かと思いますが、私は、そんなに報酬は……トップモデルである貴方のご存知な、あぁ言う世界では、異端になると思います。でも、きっと……将来は!!」

　拳を握る月英に、

「良いのよ!!私も、ちょっと楽しみなのよ」

パチンッとウインクをして、微笑む。

「私は、そんなに高いだけで気持ちのこもらないドレスは嫌いなのよ。ショーでは服が主役なの。それなのに、服よりもモデルの顔や足を見ているようでは駄目。そして、今回は逆に服と家族がコンセプト。とても良いと思うわ!!」

「瑠璃さん……」

　感動する月英に、

「じゃあ、琉璃？明日着るお洋服を見せて貰いましょうね？おばちゃまも似たような雰囲気のカジュアルな格好で、遊園地に行きたいわ」

「わぁぁ……!!嬉しい!!」

嬉しそうな琉璃だが、おやつのプリン・ア・ラ・モードが、口の回りに付いている。

　亮が拭くのだが、大好きな瑠璃とお出掛けのお話に夢中らしい。

「琉璃？ちゃんと食べないと、大好きなプリンが美味しくなくなるよ？」

「あ、ごめんなさい!!」

　賑やかに…楽しげに、日は更けていくのだった。