満月の美しい夜に…

お薦めなのは『カルメン』と『椿姫』、『アイーダ』です。

「兄様、兄様!!」

　焦った珠樹（しゅじゅ）の声に、振り返った亮（りょう）。

「どうしたの？珠樹」

　すると、珠樹が、

「琉璃（りゅうり）ちゃん。さっきの聞かせて？」

「ん、あいっ!!」

てててっ……

近づいた少女は、歌い出す。

　昨日、瑠璃（るり）が歌い、琉璃が嬉しそうにはしゃいだ曲が、声は、

「らららら～ら、ら～ら～」

ではあるのだが歌われる。

　珠樹が伴奏という形でハープをかき鳴らすが、琉璃は嬉しそうに『私のお父さん』を歌っていく。

　体力もなく、声量も足りないが、それでも一度しか聞いていない曲をここまで歌えるのか!?

　驚く亮に、必死に一曲を歌いきった少女は、亮を見上げる。

「んっと、んと……お歌、こんなのだったよね？おかあしゃま歌ったの。ちやう？」

「歌詞はまだ習っていないから……でも、音程とかよく覚えたね？前に聞いたことあったの？」

　琉璃は首を振る。

「ううん。初めて。ちやう？んっと、おとうしゃまにお歌歌うの。おとうしゃま、だいしゅきだから……んと『わたしのおとうさん』って言う曲だってあのお兄ちゃんに聞いたの」

　すまなそうに手を合わせる子明（しめい）と笑いをこらえる士元（しげん）に、頭が痛いと言いたげに額をグリグリと押す元直（げんちょく）。

「ちやうの？おとうしゃまに歌っちゃめ？」

「え～と、そうだねぇ。琉璃が頑張って覚えたから、お父さんに歌ってあげようか。大丈夫」

　幾分心配ではあったが、少し息継ぎの仕方等を教えると、手を繋いで承彦（しょうげん）と瑠璃（るり）、月英（げつえい）と瑾瑜（きんゆ）、瑶樹（ようじゅ）、紅瑩（こうえい）に晶瑩（しょうえい）、益徳（えきとく）と美玲（みれい）のいる居間に向かう。

「今、宜しいですか？」

　亮の声に、

「構わぬよ。丁度、談笑していた所だよ」

その返答に、亮は琉璃の手を繋いだまま入り、後ろからハープを運び込んだ面々に、

「どうしたんだ？」

月英の問いに士元は示す。

「このちいひめが、承彦叔父貴にだって」

　その間にセットされたハープの音を聴いた少女は、コロコロとした可愛らしい声で歌い始める。

　最初は小さい声だったが、横の亮の眼差しに微笑んで声量が大きくなり、声も艶と軽やかさを帯びる。

　あっけにとられていた周囲も、歌詞はないが、ららら…と唄う、琉璃の絶対音感に目を見開き、食い入るように聞き入っている。

　そして、ハープの音と共に歌い終えると、昨日瑠璃がして見せた優雅な挨拶を真似るようにペコンと、お辞儀をする。

　シーン……

周囲は静かで、琉璃はその様子に、駄目だったのかとおろおろとして、涙目になる。

「……ご……」

　謝ろうとしたらしい琉璃の声をかき消すように、紅瑩と晶瑩が立ち上がり手を叩く。

「ブラヴァー!!」

と言いながら瑾瑜も手を叩き、それは広がる。

「琉璃!!上手だったわ!!」

　近づいてきた瑠璃が、琉璃を抱き締める。

「亮さんに習ったの？」

「さ、最初はね、珠樹おねーしゃまにこの音からはじまゆのよって、おしょわったの。でね、お歌はわかやないから、らららで歌ったの。しょうしたら、亮おにーしゃまに聞いてもらって、んと、この曲『わたしのおとうさん』って曲だって、おにいしゃんたちがゆってたから、おとうしゃまにうたってあげたかったの……でも、おとうしゃま……」

　琉璃には解らないものの、曲の意味は父親にとっては複雑な内容であり……涙をぬぐう承彦を見る。

「おかあしゃま、歌ったら、めっ？だったの？琉璃……駄目？」

「それはないわ」

「それはないぞ!!」

　涙をぬぐった承彦は駆け寄り、琉璃を抱き締める。

「ありがとう……琉璃。お父様にプレゼントしてくれて嬉しいよ……元直!!」

「ご安心を。録音済みです」

「よしっ!!お、お父様は複雑だが、琉璃、亮お兄さんは大好きかな？」

　承彦の問いかけに、琉璃は頷く。

「うんっ……じゃなくて、はいなの!!だいしゅき!!」

「では、大きくなったら、亮のお嫁さんになりなさい。琉璃は、可愛い花嫁さんになるんだよ？」

「およめしゃん……？んと、およめしゃん、亮おにーしゃまのおよめしゃん？」

　首をかしげる琉璃に、亮は叫ぶ。

「叔父上!?」

「わしは、娘が可愛い!!娘の為なら何でもする!!何なら婿養子でも構わん!!琉璃はわしの可愛い娘だ!!どこにもやらん!!」

「何言ってるんです!!」

　食って掛かった兄に期待を持っていた……亮は琉璃は可愛いが、政略の駒のように扱うのは絶対に嫌だと思ったのだが……。

「亮は、家の可愛い私の弟ですよ!!出しません!!」

「均がおるだろうが!!一人や二人構うまい!!」

「亮は、私の!!私の可愛い弟です!!私のおもちゃです!!」

　瑾瑜のとんでもない一言に、亮は、

「何がおもちゃです!!兄上!!人を何だと!?」

「おもちゃ!!私の!!」

プッチン……

何かの音が聞こえた気がして、寒気を覚えた周囲に、笑顔のまま兄と承彦を見た亮は、

「解りました……じゃぁ私は、琉璃を嫁にします……と言っても、まだ琉璃は８才ですので、結婚できるまで、私が!!面倒を見ますので!!良いですね!!」

周囲を睨み黙らせると、

「良いですね!!」

「よっし!!わしの勝ちじゃの。瑾瑜もまだまだじゃ。亮は家で預かるぞ!?」

承彦の笑い声に悔しげな、

「あぁぁ!!今度こそ一緒に住めると思ったのに!!嫁よりも、亮が良かったぁぁ!!」

「アホか!!お前は!!」

同じ学校で留年したので、一年間だけ交流があった益徳が殴る。

「嫁を大事にしろ!!このブラコンめ!!いい加減アホはやめたと思ったら……全然変わってねぇじゃねぇか!!」

「それが私の良いところ♪」

「弟と違って音痴が歌うな!!」

　再び殴り付けると、益徳は亮を見つめ告げる。

「解ってるとは思うが、この瑠璃姉貴と……もう一人の姉貴は……俺の本当の姉貴も同然なんだ。姉貴……姉貴達を頼む。この変人は信用しないが、お前を信じたい。頼んだ」

「……解りました。言葉の意味を深く心に留めます。約束は必ず果たしますよ」

　この日、亮は宣言したのである。

　自らの道を共に歩くのは、琉璃であると……。