真冬の体育館で災難

ある真冬の極寒日、学校で起きた出来事である。

先生「今日は外で持久走をします。」

体育科の先生は事前にこう言い放った。

僕は荷物を減らす目的で、

水筒以外の荷物は教室へ置いたまま、

体操服に着替えて

早々に集合場所のグラウンドへと向かった。

準備運動を終え、持久走へと取り掛かる。

学校には古い伝統があり、

これまで着ていた長ジャージを脱ぎ、

半パン半袖姿で走らなければならないルールだ。

男子も女子も長ジャージを脱ぎ、

「寒い、寒い」と声が飛び交う中

いよいよ走り始める所であった。

ところが、走る直前

雨と雪が周辺で散らつき始めた。

先生「雨が降ってきたので、

今日は体育館で男女混合ドッヂボールをやります。」

僕は体育が苦手で、

特にドッヂボールは大嫌いだった為

大変ショックだった。

ここで先生から地獄のような一言が追加された。

先生「体育館シューズ忘れの男子は裸足で。」

体育館内では、

体育館用のシューズ着用が必須条件である。

僕はシューズを教室に置いてきてしまい、

今手元にはない。

このままだと裸足にさせられ、

寒い上周りの人に裸足になっている様子を

見られるのが嫌だったので、先生と交渉する。

自分「先生が外と言ったので、

シューズ教室に置いてきてしまいました。

教室取りに行って良いですか？」

先生「あかん。準備が悪いのがあかんねん裸足や」

先生「そんな裸足嫌やったら見学で良いです。

反省の様子ないし授業の点数ないからな。」

こちらの言い方も悪かったが、

取りに行くのはNGと言われた。

教室は施錠済みだ。

理不尽にもこの瞬間、

靴下を脱がされる事が確定した。

雨足が強まり、急いで体育館に向かう。

体育館前の下駄箱に到着した。

皆体育館シューズに履き替えている。

察しが良いのか、運が良いのか、

周りの人らは何故かシューズを持っていた。

僕は靴に加え、

これまで履いていた黒色の靴下も脱ぐ必要がある。

遂に靴下とお別れだ。

先生が遠く見張る中、

僕は靴下を脱ぎ自ら裸足になる準備を始める。

当たり前だが、先に靴を脱ぐ。

脱いだ靴を共用の下駄箱に入れた。

靴下を履いているものの既に震えるほど寒かった。

ただ、ルールで靴下は体育館内では履けない。

仕方なく、靴下も脱ぐ。

この日の気温は2℃〜4℃前後であった。

最高気温ですら6℃だ。

靴下を履いていたいという強い気持ちを抑えて

ゆっくり、黒い靴下を脱いだ。

片足が半パン裸足になった。

足を付けたが、言葉にならないほど寒い。

寒すぎて足の裏がジンジン痛い。

靴下の有り難みを知りながら

もう片足の靴下も脱ぐ。

両足脱ぎ終えた後、

脱いだ靴下を他の人に見られない様

こっそり靴の中にしまう。

そして、嫌々惨めな裸足姿になった。

先生に裸足になったかちょこっと見られる。

体育の授業では安全の為に

毎回手の爪を切っているか確認される。

先生「男子裸足の人は足の爪もチェックします。」

まさかの足の爪も見られることになった。

僕以外にも数名の男子は

体育館シューズを教室に置き忘れていた。

列になって順に並ぶ。裸足の列ができた。

コンクリートの床に素足をつけたまま順番を待つ。

本当に寒い。

自分の順番が来た。

先生「足見せて。裸足やな。足上げて爪見して。

ちゃんと切ってるな。靴と靴下は？」

自分「下駄箱です。」

先生「下駄箱？勝手に靴下履くなよ。中入れ。」

過去に何か事故でもあったのだろうか。

意地でも靴下を脱がせて裸足にさせてくる。

先生「半パンやから寒いやろうな。

次からちゃんと準備して来いよ。

今日は君ら裸足やから、

足踏まれないように気をつけて。」

女子が騒ぐ。

「男子裸足？寒くない？可哀想...」

「◯◯君、足デカくない？」

「足細笑笑(コソコソ)」

友達からも「俺シューズあるからあったかいわー」

皆んな言いたい放題だか言い返す術もなかった。

靴下を脱ぎ、裸足になって体育館に入った。

床は氷のように冷たく、僕の足は震え出す。

あまりの寒さから

つま先を浮かせてペンギン歩きする。

先生「だらしない歩き方するな。

指先ちゃんと地面に付けて歩け。危ないやろが。」

本当に辛かったが、足先を地面に付けた。

他の男子も一斉に足の裏を床にベッタリ付けた。

同じ裸足だが、辛そうな表情が可哀想だ。

パタパタと音を立てて歩く。

我慢して歩くと、

フローリング床がザラザラしており少し心地良い。

普段掃除しない体育館なので、

裸足の状態で大量の砂やホコリを踏んでいる。

靴下を履いている時と

脱いでいる時の差がもの凄く、特別寒い。

ガタガタと震え、耐えれるか不安だ。

笛の合図と共にドッジボールが始まった。

裸足の本当の地獄はここからだ。

先生の忠告通り足を踏まれるのである。

とにかく痛い。

足の小指先端を強く踏まれた。

咄嗟に「痛っ！」と普段出ることのない甲高い、

恥ずかしい声が出た。

靴を履いた人からは「キュッ、キュ」と聞こえ、

自分の足は「ペタペタ、バタバタ」と鳴る。

足音だけで裸足か否か分かってしまう。

最悪な事に、近くに僕の好きな人がいる。

男女合同のデメリットだ。

その子は普段見ることのできない

冬の男子の裸足姿を無駄に凝視しているようだ。

女子は凍えている裸足の男子を横目で見ていた。

隠れていたが、好きな人と一瞬目が会い、

素足になっている様子を目撃されてしまった。

裸足にさせられておよそ10分程経過した。

授業はまだ30分近くも残っている。

後30分間床と素足はベッタリ状態だ。

体育館シューズが無い男子は

裸足で体育館という巨大冷蔵庫に放り込まれる。

僕の近くにも裸足になった男子が数人おり、

全員ブルブルと足は震え、

太い鳥肌をピンピンに立てていた。

思春期ながら静かに寒さに

辛そうに耐えているが、僕もその中の1人。

膝より下は何も履いておらず、

雨と雪の降る中薄手のハーフパンツ一枚に頼る。

震えが酷くなる。

裸足になった男子は

皆大抵一度は足を踏まれ、痛みを体験している。

細々とした弱りきった冷たい足で

寒さや痛みを必死に我慢しているが、

先生が居なくなったことと、

余りの寒さから

勝手に靴下を履き始める男子もいた。

僕は見つかって減点されるのが嫌なので、

辛い裸足を選択する。

靴下が黒いので、履くと裸足で無いのが一瞬でバレる。

女子もシューズ忘れが居たが、

担当教師が違うため、

長い靴下を履いたまま暖かそうに過ごし、

男子が辛そうに、恥ずかしそうに

耐えている姿を見ていた。

先生が換気のために体育館下の窓を開けてきた。

裸足なので、もろに風の影響を受ける。

もう皆んな限界に近いが、

冷たい風が僕たちシューズ忘れを更にいじめる。

裸足の僕たちは、

無防備な状態で冷たい風を直で感じる。

これまでに体験したことのない寒さ。

本当に寒い。

優等生でもシューズを忘れた男子は即裸足。

靴下脱がされ、

下半身はハーフパンツのみの、

何も無い無防備状態で

汚い体育館に素足をつける羽目になる。

靴下を履きたいが、授業点は減らされ、

他のシューズ忘れの男子も靴下がない状態で

震わせながら必死に耐えているので、裏切れない。

このまま裸足は継続だ。

靴下なしの裸足は一丸となって、

皆んなでガタガタ震える。

裏切る者も段々増える中、

ちらほら靴下を履いていない男子が未だにいて、

中には本当に辛そうにしている人もいた。

裸足が減り、一緒に震える人が減っていく。

僕の友達は頑張って裸足のまま耐えている。

皆靴下を脱ぐと意外と足が大きかったり、

足の指が長かったり短かったり、

寒さで完全に青ざめてしまっていたが、

皆んなの素足にはそれぞれ個性があった。

お互いに裸足の状態で、お互いを監視する。

女子が遠くからこちらを見ている。

異性の何も履いていない

下半身姿に興味津々のようで、

棒のように立ち尽くす無防備男子を見ている。

そうこうしているとまた、

裸足の僕の足は踏まれる。

激しい痛みが再び襲う。

今度は足の真ん中辺りを女子に踏まれたようだ。

僕は普通の人より若干足のサイズが大きいため、

靴が無いとかなり踏まれやすい。

靴下を脱がされ、裸足でダメージに耐える。

何度も何度も襲われ、踏まれ、

爪は割れ、皮膚は剥がれて、赤く腫れ上がる。

トラウマ級の痛みに、冷や汗が流れ、

次いつ来るか分からない恐怖に余計素足は震える。

靴下無しの極寒の中、20分が経過した。

これまで履いていた黒い靴下が恋しい。

裸足仲間が減り、勝手に靴下を履く人が増える。

一緒に震える仲間がいない。

取り残された様で恥ずかしい。

ただ後10分も頑張れば、靴下と再会だ。

無意識に小指に力が入り、膝に足の裏を擦り付け、

身体が反射的に摩擦で温めようとしている。

雪の降る中、寒さから僕の身体は必死になる。

しかし、徐々に端の小指の方から感覚が無くなり、

痛みを感じなくなってきた。

そして、不思議な事に強い眠気が僕を襲う。

寒さも痛みも恥ずかしさも、

そもそも裸足にさせられたこと自体忘れ、

凄く眠い。

身体が浮いているような感覚だ。

低体温症かよく分からないが、

このままだとまずいと思い焦るうちに、

学校のチャイムが鳴る。

皆んな寒さから解放され、靴下を履ける。

周りの男子も少数だが、

震えながら裸足でよく耐えた。

だが、自分の足の裏や表を、

40分近く友達や周りの男子女子に公開した。

ゆっくり転けないように歩き、下駄箱に戻る。

汚れて冷たくなった僕の足。

知らぬ間にアリのような小さい虫を踏んだようで、

足の裏は酷く汚い。

ブルブル震え、力が入らない。

プールの地獄シャワーよりも圧倒的に辛い。

先生「下駄箱混むから玄関で履いて。」

今日は特段機嫌が悪い先生。

体育館から廊下玄関までは少し距離があり、

砂場を歩く必要がある。

周りの人は体育館シューズを履いたまま、

移動を始める。

これじゃあ体育館シューズ履く意味がないと思ったが、どちらにせよ自分は裸足。

裸足のまま砂の上を歩く。

雪が少し降っており、足の感覚は無い。

移動中恥ずかしいことに、

靴の中に入れていた靴下を落とした。

女子「落としてるで(笑)」

女子に拾われ、靴下を手渡された。

玄関前で並ぶ。

先生が遠くで見張るので、裸足のまま待機だ。

ようやく下駄箱についた。

足の裏のゴミを落とす。

右足、左足と靴下を履く。

これまで裸足になっていた男子だが、

ようやく解放された。

寒かったが、

黒い靴下はほんのり暖かく感じられた。

友達「◯◯君、足先めっちゃ青いやん。寒そう。」

　　　「冷たそう。よく耐えれたね。」

　　　「さっき足踏んじゃった。ごめん。」

　　　「足の裏真っ黒やん。」

申し訳ないが、少し苛立ってしまう。

裸足の苦労も知らずに、

長いソックス姿でこちらを見てくる

余裕ぶりに腹が立ってしまう。

この後、徐々に体力は回復したものの、

お腹を下し、散々な目にあった。

女子からの冷たい目線、忘れる事は無いであろう。

もう2度と、裸足にならないと誓った。