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村のはずれにある廃城。
昔は女性の死体が並んでいたという城の中には、今は人をいたぶる拷問器具が立ち並んでいるそうだ。
城の主は、悪魔に魂を売ったという噂のある辺境伯。
その場所には誰も近づかない。
伯爵が何をしているのかも分からない禁断の場所。
※※※
廃城のように見える城の前――。
「へぇ、それで？ 俺に助けてほしいわけ、赤ずきんちゃん」
城門の前に現れた外套を着た男が私に向かって、そう声をかけてきた。
栗色の髪をまとめ、赤いずきんを被って出てきたから、彼は私を赤ずきんと呼んだのだろう。
（顔が見えない……魔術師……？）
顔の見えない男からは、なんとなく浮世離れした雰囲気を感じた。
ぷるぷると震える両手をぎゅっと握りしめながら、掠れた声で返答する。
「は、はい」
「それで？ 事情はどうなってるの？」
外套の男は、気だるそうな口調で声をかけてきた。
「今日も、義理のお母さんから、かぼちゃを持っていくようにって……おつかいを頼まれたんです……だけど、頼まれた山小屋には、狼男みたいな髭面のおじいさんがいて、『来たか、儂の妻よ。お前は売られたのだ』って言われてしまって……」
「よくある話じゃん。継母が子ども売り払ったりさ。それで？ 帰る場所がないから、思い切って、この廃城に来たってわけ？ なんか噂では、俺って、悪魔か何かって言われてなかった？ 俺に殺されるかもよ？ 狼に嫁いだ方が、数万倍ましだったかも」
「その噂も知ってはいましたが……」
かちかちと唇が震え、歯の根が合わない。
（どうしよう……だけど――）
「まあ、気持ち悪い男に嫁がされるぐらいなら、悪魔に魂喰われた方がましって思考？ おどおどしてるわりに大胆じゃん。そういうの、わりと嫌いじゃないや。ほら、入りな――」
そうして、男に城の中へと招かれたのだった。
