あおとあかのきせき 下書き

第三章

真実 三

「ここは…？」

「気付いた？ここは少し特殊な場所みたいだね。」

「貴方は…？」

「私は貴方。」

「貴方は私…？」

「そう、貴方が秘めた思いと痛み。それが私。」

「秘めた思いと痛み…。貴方のその姿は、それを反映してるの？」

「そうだよ。貴方が諦めかけてる思いと、我慢し過ぎて行き場のなくなった痛みを私は引き受けて来た。」

「そっか。あれ、吾生…？何でこんなところに…？」

「吾生が、二人…？」

「私達と一緒だよ。どうする？私達も戦う？」

「戦いたいの？」

「言わなくても分かるでしょ？貴方は私なんだから。」

「…うん、私は戦いたくない。」

「そっか。」

「今なら分かる。私には、貴方が必要だって。今まで辛い思いをさせてごめんね。それにありがとう。でもこれからは、一緒に生きよう？」

「…うん。じゃあ、早く吾生のところに行かなきゃ。これでもう迷わずに済むでしょ？」

「うん！」

「吾生、吾生…！」

「ほら、立って。やられたら消えるんだよ？君はそれでも良いのかい？」

「…ねえ、もうこんなことはやめよう？」

「冗談を言わないでよ。僕には分かる。君はまだ頑ななままだ。ここで戦いをやめたからって、何にも変わりはしないよ。」

「何故、君はそうまでして…。」

「分からないなんて言わせないよ。いや、寧ろ君だって本当は分かってるはずだ。澄風の言葉が全てだって。」

「嘘だ、そんな訳ない…！僕は…！」

「必要とされたかったんだろ？居場所が欲しかった。人々が君を見捨ててから、それ程に孤独だったから。」

「人も妖も、君を頼りにしてる者は多かった。それでも君が満足できなかったのは、同時に彼らが時に協力し合いながらも神に頼ることなく問題を解決できることを知ってたからだろ？」

「…。」

「そして、それを一番教えてくれたのが愛嘉理だ。君の中で愛嘉理がそれ以上の存在になっていったのは、愛嘉理が人間の強さを教えてくれたからだろ？」

「でも、それを認めてしまったら僕は神でいられなくなる…。澄風はああ言ったけど神として生み出された以上、僕は僕である前に神であるべきだ。」

「違う、僕は僕だ！僕はそう在りたい！だから戦うんだ！」

「君だって本当は分かってるんだろ？人々が何を望んで君の誕生を願ったのか。」

「…。」

「愛嘉理がそうであったように、人々はただ見守って欲しかった。そういう存在を求めてたんだって。それだけで人は強くなれるものなんだって、分からない君じゃないだろ？」

「吾生…。お願い、もうやめて…。」

「愛嘉理…？何でここに…？」

「愛嘉理、危ないからこっちに来ちゃダメだ！」

「違う！違うんだよ、吾生！」

「愛嘉理に手を出すな！」

「吾生！」

「…うっ…あ…！」

「…うぐっ…！」

「な、何で君まで…？」

「言ったろ…？僕は君だって…。」

「それを知ってて、何で…？僕は、間違ってたのかな…？」

「…私、あの時言ったよ。どんな吾生でも、吾生だよって…。」

「…うん、そうだね…。」

「神様らしくない自分のこと好きだって、吾生言ってたのに…。」

「…うん。」

「今からでも…間に合うかな…？これからは一緒に…。」

「…やっと、なんだね。」

「ごめんね、遅くなって。」

「あ、愛嘉理！」

「愛嘉理、大丈夫か？」

「む、何の音だ？」

「これは、吾生くんの面…。それに、吾生くんが愛嘉理ちゃんにあげたお守りだね。」

「では、吾生もいるのだな？どこに…。」

「…。涙くん、愛嘉理ちゃんを頼んでも良いかい？」

「はい。」

「澄風、君には話しておこう。」

「何をだ？」

「この物語の全てを。」

「…？」

「吾生くんは、今のこの世にはもういない。」

「何？そんな馬鹿な…。」

「…。」

「この木と二人は共鳴してた。愛嘉理ちゃんが体調を崩したのは、それが原因だよ。」

「どういうことだ？そうだとして、何故今更？」

「さっきも言ったろ？時が満ちたからさ。僕達の真上で輝く、あの月のように。」

「話が見えぬ。何故、そんなことをお前さんが分かる？」

「…。」

「前から気になっていた。その異質な霊力と言い、お前さんは一体何者だ？」

「僕は傍観者さ。」

「何？では、お前さんは今回の件に何も関わりがないと言うのか？」

「いや、そうは言ってない。僕が見守るべきは動く歯車。だから、止まっていた歯車を始めに少し動かした。やったのはそれだけだよ。」

「では、愛嘉理がこの村にやって来たのはお前さんの差し金か？」

「それは違う。愛嘉理ちゃんと吾生くんの出会いは必然だよ。ただ僕は、その時期を少し早めただけさ。」

「何の為だ？」

「僕の目的の為。僕はね、一刻も早く自らの使命を遂げたいんだ。その為なら、そのくらいはさせて貰うよ。」

「愛嘉理が体調を崩したことと、二人の物語にお前さんが介入したことに関係はあるのか？」

「あると言えばある、ないと言えばないかな。」

「どういうことだ？」

「その木の現状には僕の世界の出来事が関わってる。そういう意味では関係あるけど、僕がこの物語を加速させたことによる実害は何もないはずだよ。」

「お前さんの世界…？やはり、その異質な霊力はそれ故か。」

「そう、僕はこの世界の人間じゃない。愛嘉理ちゃんと同じようにね。」

「何？」

「愛嘉理ちゃんは、本来この世界に生まれるはずの人間じゃなかった。でも吾生くんの思いに呼応して、この世界に生まれて来たんだよ。それがあの子の特殊さの理由さ。」

「何と…。」

「あの木は意思を反映させる力を持っている。吾生くんの思いと愛嘉理ちゃんの思いが交錯した金環日蝕のあの日、門が開かれたという訳さ。」

「さて、そろそろ本題に入ろう。吾生くんは人々の意思を反映させたあの木によって生み出された存在で人々が願った“永遠の存在”たる力をあの木に全面的に依存していた訳だけど、その存在はこの頃極めて不安定になっていた。それは吾生くんを存在させているあの木が、その意思を反映させているからに他ならない。」

「吾生の意思…？」

「そう。即ち、愛嘉理ちゃんへの愛だよ。」

「…！」

「それ故に、吾生くんは今までとは比べ物にならないくらいの自己否定をしたはずだ。そのせいで彼の存在は揺らいでいた。」

「では、吾生はそれ故に消えたと言うのか？」

「それは違う。吾生くんにとって、永遠に存在することは決して解けない呪いのようなものだ。あのまま行けば恐らく、吾生くんは心を失っていた。」

「…それは、ただ存在する存在になるということか？」

「そうだよ。そうなればもう、愛嘉理ちゃんと言葉や心を通わせることもない。吾生くんにとっては、ある意味楽な結末だったかもしれないね…。」

「しかし…。」

「うん。吾生くんが、本当にそれを望むか？悲嘆に暮れる愛嘉理ちゃんの前で、心無き者として存在する自分を。」

「…。」

「だからこそ御神木はその意思を汲み、吾生くんをその身に取り込んだ。彼を案じ追って来た愛嘉理ちゃんもまた然りだ。」

「ならば、何故吾生は消えた？」

「…それが吾生くんの意思だったからさ。」

「そんな馬鹿な…。」

「しかし、お前さんは言ったではないか。吾生が人の記憶に頼らず永遠に存在することは、決して解けぬ呪いのようなものだと。」

「そうだよ。でも僕はこうも言った。その力はあの木に全面的に依存していると。」

「つまりあの木は今まで人々の意思を反映させてきたように、吾生くんの意思を反映させた。ただそれだけの話さ。」

「しかし…。」

「それだけ吾生くんの思いが強かった証だよ。」

「吾生…。」

「信じるも信じないも君次第さ。でも僕が君にこんな話をするには、ちゃんと理由がある。」

「…何故だ？」

「君は見守って来た。この物語の全てを。君には知る権利がある。だからさ。」

「愛嘉理！気付いたか？」

「涙くん、繋くんも…。ここは…？」

「愛嘉理、心配したのだぞ。」

「…。」

「愛嘉理…？」

「何、涙くん？」

「もしかして、澄風さんのこと…。」

「見えてないね。」

「何？」

「愛嘉理ちゃん、今日はもう帰った方が良い。」

「…？」

「それなら、俺が送って行きます。」

「悪いけど頼むよ。」

「澄風、あれを見てごらん。」

「何と、満月の泉が…！」

「愛嘉理ちゃんが残した、二人の希望だよ。」

「吾生によく似た深海の瞳をしているな。」

「愛嘉理ちゃんは、願ったんだ。全ての霊力と吾生くんに関する記憶を引き換えにして。だから、吾生くんに付随する霊的な者達の記憶も全て消えてしまった。涙くんを覚えていたのは彼が人間だったからで、鬼としての彼でさえその記憶には留められてはないみたいだ。」

「では、この仔狗は吾生の生まれ変わりか？」

「いや、よく似てはいるけど違う。」

「…そうか。しかし、愛嘉理にはもう私達を感じる力はないのだな？」

「うん。失った記憶の穴も、辻褄の合うように都合良く書き換えられてる。涙くんや紡ちゃん、触ちゃん達と仲良く過ごした思い出だけが、今の愛嘉理ちゃんには見えているはずさ。」

「…そうか。ならば、良かった。これから愛嘉理は、幸せに過ごした記憶に満たされて生きていけるのだな。」

「君は優しいね。一度に友を二人も失ったようなものなのに…。」

「はは、しかし新たな希望もある。だから私は大丈夫だ。この村には人間以外の知り合いも多いしな。」

「…そうか。ではこの仔狗は君に任せても良いかい？心配しなくても、吾生くんと同じように育ってくはずさ。」

「うむ。」

「そうだ。この仔狗は名を持って生まれて来たみたいだから、君には教えておこう。天御魂吟命(あめのみたまのぎんのみこと)だよ。吾生くんに倣うなら、吟くんということになるかな？」

「吟か、良く似合う名ではないか。」

「直に綺麗な銀色の毛が生え揃うだろうし、何をしなくとも言葉や霊力の扱いも覚えるはずだよ。」

「…そうだな。」

「…そんな顔をしないでくれないか？行きづらくなるだろう。」

「申し訳ない。分かっていたことではあるが、こうも立て続けに別れが訪れるとつい感傷的になってしまってな。」

「だけど、出会いもあっただろう？」

「うむ、そうだな。」

「大丈夫さ、君達が再び出会う頃に僕はまた来るよ。」

「では、私はその時を心待ちにするとしよう。」

「じゃあ、僕はそろそろ行くよ。君と過ごした時間は中々楽しかったよ。」

「うむ、私もそう思っている。礼を言うぞ、繋。達者でな。」

「こちらこそありがとう、澄風。またね。」