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難儀な恋愛脳（２）

　恋人と同じ大学に行くのが幸せな理由。

　それを考察する上でなぜ安栗さんが出る？

　大木さんの発言の真意が理解できない。

　そもそも浮かれてる理由も分からない。

　俺は藤之宮姉妹との大学生活を想像した。

　確かに楽しそうだとは思う。

　しかしこんなに浮き足立つようなことでもなさそう。

　では前提を変えて、現在に当てはめてみた。

　一緒に勉強、同じ目標。

　そこに向かって協力し合えたなら、モチベーションは上がる。

　だが病的なまでにふにゃふにゃするか？

　いやするはずがない。

　してる場合ではない。

　相手の為を思うのなら、進学先を検討し直す。

　それ以上、俺には考えようがなかった。

　悔しいが降参するしかない。

　別に悔しくないか。

　ここまで考えた流れを大木さんに説明すると、軽いため息と同時に呆れたように笑われた。

「なるほどねぇ。緑くんってさ、ホントに愚直で真面目で馬鹿正直なんだねー」

「それ全部同じ意味じゃないですか。つーか本当に真面目なら、仕事中にこんな会話しませんよ」

「その思考がもう真面目だよ残念イケメンくん。俺今日早めに帰りたいからさ、退勤後に安栗さんに聞いてみー？　きっと分かるよ」

　再浮上する安栗さんの名前。

　大木さんにとって、彼女はどんな位置付けなんだろう？

　単に俺が好感を持ってる女性だからなのか。

　それにしては、あまりリアリティがない。

　俺と彼女が同級生だったらと仮定するのも、恋愛観について語る彼女の姿も。

　裏事情を知り、距離感に変化が起きたことで、遠い存在ではなくなったからだろうか。

　その後二十二時を迎え、大木さんは宣言通り早々と帰り支度を済ませた。

　そして退勤登録中の俺らに挨拶をする。

「お先に失礼しまーす！　安栗さん、お任せしてすみませんが、あとのことはお願いします」

「あ、はい！　お疲れ様です大木さん」

　安栗さんには何をどう伝えたのか。

　詳しくは知らないけど、仕事の合間にちょいちょい会話していたのは目撃した。

　他の夕勤メンバーが散って行き、夜勤担当も売り場に出たことで、休憩室には二人きり。

　先に話題に触れたのは安栗さんだった。

「話は聞いてます。若苗さんは大木さんの気持ちが気になるんですよね？」

「その言い方だと誤解されそうですが、間違ってはいません。浮かれるほどのことだと思います？」

「大木さんの真意までは分かりませんが、大まかな察しはつきますよ。私も想像するだけで心があったかくなりましたから」

　本当に彼女にも共感できたのか。

　急に置いていかれた気分になり、そう感じた理由を確認してみる。

「仮にですけど、進学先の影響で好きな人が道を見失ってしまったら、元も子もありませんよね。そこまで考えても喜べますか？」

「それだとあくまで起こり得る結果から想定してますよね。きっと大木さんは、今がこんなに幸せだという結論から、そこに至る経緯を想像してほしかったんだと思います」

「行き着く結果は無視でいいってことですか？」

「将来なんて誰にも分かりません。二人が結婚して幸せになるのか、はたまた悲しい別れを迎えるのか。でも、今を幸福と結論付けた要因って、未来図ではありませんよね？」

「そう考えるとそうですね。俺も好きな声を聴いただけで、幸福感に包まれます」

「恋ってそのぐらい単純(シンプル)なんだと思います。好きな人が自分と一緒にいたいと言ってくれた。それを叶える為に頑張ってくれている。ここに恋心の大きさが比例するので、想いが強いほど溢れ出しちゃいますよね♪」

　頬を軽く染めながら笑顔で語る安栗さん。

　恋愛経験は無さそうだったけど、憧れの中森さんにでも置き換えたのかな？

　内容を反芻(はんすう)してる頃、突然鼓動がざわめき出す。

　その際思い返していたのは菫の言葉だった。

　俺と電話したい——声を聞くと元気が出る。

　友人との駄弁(だべ)りを楽しむ感覚じゃなくて、あいつ的には大きな意味を含んでいたのかも。

　自分の要求を飲んでくれた。

　好きな人との約束ができた。

　休みの日でも声が聞ける。

　菫は気持ちを言葉にして伝えてくれるから、喜んで笑顔になる姿までもが目に浮かぶ。

　浮かんだと同時に、俺がドキドキしていた。

「これって……俺も好きってことなのか？」

「ん？　若苗さんにも想像できましたか？」

「ど、どうですかねぇ。大木さんみたいにはならないので、ちょっと違うかもです」

「大木さんの愛の深さまでは測れませんからね」

「点数化したら、満点以外なさそうですもんね。そう言えば安栗さん、今朝、妹の桃花さんが訪ねてきましたよ」

「えっ……な、何かご迷惑をおかけしませんでしたか！？」

　あからさまに取り乱した彼女だが、妹はあの性格だし、こうなるのも無理はない。

　話題を切り替えるにはうってつけのネタだ。

　心を鎮め、声のトーンも和らげよう。

「明るくて茶目っ気たっぷりな子でしたね。クラスでも人気者だろうなって思いました」

「あはは……。決して悪い子ではないんですが、良い顔をするのが上手いんですよ。もし目立つ行為がありましたら、すぐに言ってください。私からも注意しますので……」

　その辺りは目に映った通りの印象か。

　だが安栗さんの様子はずいぶんと重苦しい。

　彼女らしくないし、手に余る問題児には見えなかったけど、まだ闇があるのだろうか。

　桃花のことで悩んでるなら、力になれる。

　学校の様子を窺えるのは俺なのだから。

　一歩踏み出してみるのも悪くないはず。

「分かりました。桃花には俺も気を配っておきますよ。問題が起こりそうならその場で釘を刺しておきます。だから安心してください」

「で、でも、大丈夫ですよ。却(かえ)って悪化する恐れがあるので、干渉しない手もあります」

「悪化？　前に何かやらかしたんですか？」

「い、いえ、なんと言いますか……桃花は目立ちたがりな気質があるので……」

「あー、それは感じました。自己主張激しいタイプですよね」

「特に若苗さんだと……」

「俺では役不足ですかね」

「そうではないんです！」

　力強く否定されたものの続きはなく、曖昧さを残した状態で今回の論議は幕を閉じた。