漂流する悪意（３）体験
金山杏奈は棚橋恵斗の葬儀から帰ると、ベッドに寝転んでスマホをいじり出した。そして、『同じクラスの２人が焼け死ぬって、やばくない？』と河合満里恵とラインを送り始めた。
そのうち急に眠くなり、あれよあれよという間に目を開けている事ができなくなる。そして、そのまま寝込んでしまった。
が、気が付くと、幽体離脱のような状態で、ベッドを眺めるようにして床に座っているのに気が付いた。
「え。うそ！？」
言った時、そばに誰かが立っているのに気付いて、目を向けた。
「高田！？」
死んだときいている高田柚香が、自分を無表情な目で見つめていた。
途端に、学校の掲示板を思い出して少し後ろめたくなった。
「何でここに？」
「棚橋さんと金山さんと河井さんなのよね。自分だけ逃げたとか、タバコとか、パパ活とか、ありもしない事を色々と書いたのって」
ギクリとした。
「何でよ。何の事？」
「わかってるの。ほかの発言から、そうだって」
それにカッとして、言い返す。
「それが何よ。タバコとかは、そうかもってだけで、断定してないわよ。それに、みんなそういう事書いてたじゃない。それくらい何よ」
高田は嘆息した。
「本当に、わかってないのね。同じ目に遭わないと、あなたもわからないのね」
なぜかギクリとした。
「あなたも？」
高田はスッとベッドを指さした。そこには、河井が寝ていた。
「連れて逃げ出せるかどうか、やってみたら？」
「はあ！？」
振り返ると、高田はいなかった。代わりに、あっという間に白い煙が充満し、炎の爆ぜる音と、息苦しさに押しつぶされそうになった。
文句を言いたかったが、咳込むだけで、声も出せなかった。
高田さんの飛び降りたビルにも全焼した家にも、高田さんはいなかった。
それでも間違いなく、これが高田さんのした事で、その原因が学校の掲示板への書き込みの内容だと思われた。
「棚橋さんを殺したのが高田さんだとすれば、次は金山さんか河井さんだな。どっちだろう？」
「行って視るしかないかもねえ」
「仕方ないな、近い方は……河井さんか。こっちから行こうか」
僕と直は、河井さんの家に向かった。
住所を頼りに行き、河井さんに出て来てもらったが、どうも落ちつかない様子だ。
「どうかしましたか」
「あ、すみません。ラインでやり取りしてたら、急に変な感じで杏奈――金山さんが返事しなくなって。何かこんな日だから、気になって……」
それを聞いて、僕と直は内心慌てた。向こうだったか、と。
涙と鼻水とせきが止まらない。おまけに方向もわからなくて、パニックである。
「助けて！誰か！」
言ったつもりが、出たのはせきだけだ。
手を伸ばせば、ベッドに当たる筈が、何か熱いものに触って、慌てて手を引っ込めた。
重力があるので天井と床はわかる。しかしそれ以外は全く分からない事に、金山はどうすればいいのかわからないでいる。
どうしよう、助けて。この２つの言葉しか、頭に出て来ない。
そのうちに、偶然窓辺に辿り着いたのがわかった。
今ここから出るしかない。
金山はそう思って、窓から外へダイブした。
それで、ハッとした。
急に居眠りから醒めたような感じがしたら、高田と向かい合ったままの姿勢だ。
「何も見えないでしょう？すぐそこなのに、何にもわからないでしょう？」
「え……あの」
「よくわかったでしょう。あなたも、死んだわね」
それで思い出して、ベッドを見た。
「満里恵――え？」
ベッドに寝ているのは、自分だった。
「死んじゃった」
高田が言い、金山は血の気が引いた。
「まさか、あんた、恵斗を？」
「同じシチュエーションにしてみただけよ。だって、助けられるんでしょ？」
「グッ……それは……」
「そう、書いてあったもんね？」
返す言葉を探している金山の背中に冷や汗が流れた。
「高田、さん。ごめん。軽い気持ちで、その」
高田は何も言わない。
「だって、みんなその通りって！反対意見なんて出なかったじゃない！私だけじゃないでしょ！？」
「安心して」
助けてもらえるかとホッとした金山は、高田の言葉に凍り付いた。
「全員、同じ事を試してもらうから」
「そっ――」
「さよなら」
言葉が見つからない金山の足元に火が付いた。
「きゃっ！熱い！！やめて！！ごめんなさい！！ちゃんと訂正するから！！」
高田は、悲し気な顔をして、
「もっと前に聞きたかったわ」
と言った。
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