復讐予告（4）因果応報
顔色は青どころか白く、目を見開いて、ガタガタと震えていた。
「俺がやられるのかよ」
「その可能性が極めて高いですね」
言ったら、杉沢の父親はカッと激昂した。
「金は払うんだ。息子を守れるんだろうな！？
息子と同い年だと？信用できるか。もっと腕利きを寄こしてもらえ！」
杉沢の父親は３代目会社社長だとかで、ワンマンなのが見て取れた。
「社長、霊能師協会へ問い合わせたところ、彼らが間違いなくエース格だと」
「そうだ。バチカンのエクソシストが丁度来ているだろう」
「連絡しましたところ、間違いなく、日本霊能師協会の最終兵器だ。自分達では敵わない、と」
秘書に即時言い返されて、不機嫌に黙り込む。
「無理に契約続行しなくとも結構ですよ」
こっちもこいつらの相手なんて面白くないからな。ああ、面倒臭い。
「頼む、助けてくれ！」
杉沢が頭を下げた。
病院で会った時の人を見下すような態度とは、別人のようだ。
「クソッ」
杉沢の父親は、面白くなさそうに悪態をついた。
安物の来客用茶碗で出された緑茶は、淹れ方が丁寧でそこそこだった。お茶請けの饅頭は、大手パン屋の量産品で、普通。
お茶を淹れたのは秘書かな。仕事も、できる人だな。
「いいだろう。雇ってやる」
上から尊大に言って、杉沢の父親はソファにふんぞり返って足を組んだ。
「まず、益田君からのメールは受け取っていますか」
「まだ、ない」
「そうですか。
少し調べものをして、また夜に来ます。何かありましたら、電話して下さい」
僕と直は、席を立った。
報告書を読み終え、重い溜め息をつく。
益田は３体の人形を抱きかかえて亡くなっていたそうだが、その１体は足が折れて欠けており、もう１体は飛んできた釘が目に刺さっており、もう１体は腕が焼けて炭化していた。そして益田は、体を丸め、数え切れない傷を負い、頭を打って亡くなっていた。脳内出血と背中の大きな傷からの失血、それが死因だ。
部屋に小麦粉を撒き、充電式サーキュレーターを置き、ドアを開けると静電気が発生する仕掛けを行われた部屋で。
そして付近の住民の話すドーンという音は午前１時。火の手を見つけた住民が消防に連絡したのは午前１時３０分。事故後、杉沢達は逃げ出したのだ。救急車を呼ばずに。
「こいつら、助けたくないほど腹の立つ奴だね」
直の言い分は尤もだ。心情的には同感だ。
「仕事が無ければな。誰を助けて誰を助けないか。それを選ぶのは、僕達の仕事じゃない」
「まあ、そうだねえ。この前の土地と絵を騙し取った田所さんが、後からちゃんと裁かれたようにねえ」
気を取り直して、もう一度、考える。
「人形は３体で、発見時のこの人形の状態と、浦川達への報復の形が一致している。もう１人、杉沢の分は、益田の状態と一緒にするつもりかな」
「まあ、杉沢がリーダーだったからかなあ」
「次は、殺す気で来るかも知れないな。
粉塵爆発を防ぐ手か。粉塵爆発の起こる条件は、粉塵雲、酸素、着火元だろ。着火元は、まあ益田だ。酸素は、低下させたら別の死因で死ぬだけだしな。どうにかできそうなのは、粉塵雲か」
「一切粉物がない所に閉じ込めるとか。
ああ、復讐が済んだと思わないから、襲撃が終わらないか。前回の手は使えないねえ」
「最後に祓うにしても、初撃を防がないとな」
「爆発と、死因にもかかわった傷と打撲、どっちで狙って来るかな」
「両方？」
「今回、札は分が悪いねえ」
直は肩を竦めた。
「連携とタイミングで何とかしよう」
「ん、そうだねえ。
それより、テスト休みで良かったねえ」
「テストは休みたくないからなあ」
切実にそう思った。
杉沢家の応接間に通されていた。今度は、高そうな伊万里の茶碗に玉露。お茶請けは練り切りだった。物凄く分かり易い家だな。
杉沢はビクビクしながらも、精一杯虚勢を張ろうとしていた。
父親は、僕と直が買収できないと分かるや、秘密が漏れない事を何度も確認した。
「まずは歌からです。そう緊張することはありませんから」
「だ、誰が、緊張を」
ひっくり返った声で今返事したあんただよ。心の中で返事して、質問を開始していく。
「４人のリーダーだったんですね」
「そうだな」
「益田君に対してのいじめに関しても？」
詰まっている。
父親と秘書は端に同席しているが、口を開くことは無い。そう言ってある。
「重要なんですよう。前３件と同程度なのか、殺す気で来るのか。歌を聞かされる前に、立てられる対策は練っておかないと」
「で、どうですか」
「ま、まあ。大抵俺が、何をしようとか、決めてた、かな」
「形見の人形を粉塵爆発実験の現場に置こうと決めたのも？」
「俺、だな」
秘書が、無表情のまま、鼻の穴を広げた。
秘書さん、出ていてくれてもいいんだけどな。
「あそこに人形を置いたら、益田君が必ず取りに入るというのはわかっていましたよね」
「ん、そう、かな」
「その上で、小麦粉を撒いて充電式サーキュレーターを回し、ドアを開けたら静電気が発生する仕掛けをしておいたんですよね」
「そっ……それは……」
これを認めるのは流石にマズイとわかっているのだろう。
父親がフンと鼻を鳴らした。
「事故で片付いているし、今更どうもならんわ」
「……そ、そうだよ。どのくらいの爆発があって、人がどうなるか、試してみたかったんだよ」
杉沢は、目をキラキラさせて言った。反省している様子はなさそうだ。
「で、重体の益田君をそのままに、救急車も呼ばずに放置し、脳内出血と外傷からの失血とで死亡させた、と」
「それは、まあ、色々訊かれたら鬱陶しいだろ」
「成程。多分益田君は、全力でかかって来るでしょうね」
僕はいつも通りの表情でお茶に手を伸ばし、直はイラッとしたように練り切りにかぶり付いた。
「おい？」
「人形３体の状態と、他３人の状態は同じ。あなたに割り振られるのは、おそらく益田君の役です」
「つまり、爆発での怪我と、打撲だねえ」
「まあ、予告の歌を聞いてみないことには断言できませんが」
「ああ、ちょうどいい時間だよう」
時計が、午前１時を指そうとしていた。
