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氷姫（2）遭難

　ニュースで聞いた事はあったけど、雪崩にあったのは初めてだ。本当に埋まるんだな。

　いや、確か早く出ないと窒息すると講習会で先生が言ってたな。

　授業は真面目に聞いておくものだ、と、心の底から実感した。

　まず重力を利用して上方向を探り、そちらへ掘り進んで地上に出る。

「あ、直」

　すぐ近くで、体を起こした直と目が合った。

「予想外の災難だったねえ」

「全くだ」

　言ってる内に、離れた所や近くやらで、班のメンバーも起き上がる。

「浅くて助かったな」

「……僕達以外、巻き込まれてないだろうな」

　全員、足元を注視した。

　気配を探る。ああ、いる。５人だ。

　と、バタバタと３人が墓の下から甦るゾンビのように身を起こす。

「あ、ここにも誰かいるぞ！」

　赤いスキーウェアが見え、班のメンバーが飛びついて堀り始める。

　もう１人は反対方向で、気配を頼りに直と２人で掘る。

　出て来たのは緑のウェアの若い男だった。

「これからどうする」

「ここどこだ？」

　口々に言いながら、皆で集まって、取り合えずスマホを出す。

「あ、電波が来てない」

　街中でそれを確認するより、ショックは大きい。

「取り合えず、どこかで風をしのがないと」

　雪と風は益々酷く、ほんのすぐ先すらも見えにくい。

「昨日雪洞作りはやったけど、シャベルがないしなあ」

「俺達も、これと言って何も持ってないし」

　スキー板も外れてどこかに行った。

　と、その気配に気付いた。

　人影のようなものが、チラッと見えた。

　生きている人ではないのは、僕と直はわかった。だが、同時に気付いた赤いウェアの男が

「誰かいる！」

と声を張り上げたおかげで、皆に知れてしまった。

　そう悪い感じはしなかったけど、無自覚な困りものもいるから悩ましいが……。

「行こう」

　言いながら、皆、立ち上がって追い始める。

「どうだろう、怜」

「いざとなったら、僕達で対処しよう。今は、はぐれる方が問題だろうしな。

　札は？」

「大丈夫。５枚持ってるよ」

「じゃあ、行こう」

　コソコソと作戦を立てて、後に続いた。

　白い影は見えるギリギリでチラチラしていたが、とうとう見失い、キョロキョロしていたら、古いお堂を発見した。

　皆でそこへ入る。

　広さは教室１つ分程。かなり古そうな木造建築で、暖房器具も何もない。

　が、風を凌げるだけで、想像以上に快適だった。

「ああ、お互いえらい目に遭ったな。救助が来るか下山できるまで、ここで大人しくしてよう」

　赤いウェアの男が言った。

「自己紹介でもするか。

　俺は緑川。大学２年だよ」

　緑のウェアの男が言う。

「俺は赤井。同じく２年」

　赤いウェアの男がニヤリとする。

「もうわかっただろ」

「ピンクの彼女が桃山で、青が青柳、白が白井。俺達大学のサークル仲間で、偶然名前に色が入ってる事に気が付いて、特撮ヒーロー同好会を作ったんだ。演劇部の中で」

「へえ」

　大学生って、そんな事もやるのか。何か驚いた。

「じゃあ、子供相手にヒーローショーとか？カッコいい！俺もやりたい！どこの大学ですか」

　聞いた大学は、知らない名前だった。

「俺らは学校の研修で来てるんです。俺は保科です」

「村園です」

「守尾です」

「町田です」

「御崎です」

「へえ、どこ？何年生？」

「東京の紫明園学院高等部一年生です」

「ゲッ、進学校かよ」

「ああ、ウチには来ない学校の子達だわ」

　彼らは苦笑いを浮かべ、ついでに白井さんがくしゃみをした。

「何か風邪気味だったんだけど、まずい時にまずい事になったなあ」

「固まっていましょう。少しでも温かいように」

　サル団子のように、くっついて座る。

　しばらく大人しく静かにしていたが、その内に赤井さんが、

「暇つぶしに怖い話でもしようぜ」

とか言い出した。

　と、どうしてか、直達が僕を見た。

　え？何？カビがだめだったの？じゃあ、卵が痛んでいて緑色の臭い黄身が出て来た時の話がいいかな。あれもエイリアンが出て来るのかと思って怖かった。隣の京香さんの家の冷蔵庫で、納豆があると思ったら煮豆だった話とか。京香さんが蜘蛛を掃除機で吸い込んでからしばらくして、ゴミパックを捨てようとしたら、中から凄い数の子蜘蛛が出て来た時も怖かった。

「あれえ？こっちの子は幽霊が怖いのかな？」

　皆の様子から誤解した緑川さんが、ニヤニヤとして言った。

「少し向こうに霊がいるけど、大丈夫かな」

「あ、それなら大丈夫です。十分対処可能な程度のものですし、そう、悪意も感じませんから」

「は？」

「え？」

「……」

　何か、失敗した気がした……。

　捜索隊が来た時に備えて、外を見ておくことになった。順番だ。

　白い影は、近付くでもなく、何かしてくるでもなく、こちらを窺っているような感じだった。

「黙ってると寝そうになるな。しりとりでもするか」

「よし。しりとり」

「リス」

「西瓜」

「菓子」

「し、白い影」

「おいい……」

「あ、悪い。えっと、歯科」

「カヌー」

「ぬ？奴婢」

「ひ、ひめ」

「……なあ、この地方に伝わる氷姫伝説って、本当かなあ」

　どうも人間は、考えてはダメな事を意識すると、そっちの方に思考が向かうようである。

　ああ、まだ朝は遠い。