守る（1）雨の漏る家
車は、ありふれた住宅地を目指していた。
「何度直しても雨漏りがする家、ねえ」
御崎 怜、大学１年生。高校入学直前、突然、霊が見え、会話ができる体質になった上、神殺し、神喰い、神生み等の新体質までもが加わった、霊能師である。面倒臭い事はなるべく避け、安全な毎日を送りたいのに、危ない、どうかすれば死にそうな目に、何度も遭っている。
「欠陥住宅とも考えられないねえ」
町田 直、幼稚園からの親友だ。要領が良くて人懐っこく、脅威の人脈を持っている。高１の夏以降、直も、霊が見え、会話ができる体質になったので本当に心強い。だがその前から、僕の事情にも精通し、いつも無条件で助けてくれた大切な相棒だ。霊能師としては、祓えないが、屈指の札使いであり、インコ使いでもある。
「すっかり建て替えても雨漏りする、言うんやからなあ」
郷田智史。いつも髪をキレイにセットし、モテたい、彼女が欲しいと言っている。実家は滋賀でホテルを経営しており、兄は経営面、智史は法律面からそれをサポートしつつ弁護士をしようと、法学部へ進学したらしい。
「母の会社で扱う事になって、調べれば、ねえ。土地に何か問題があるとしか思えないよ」
南雲 真。１つ年上の先輩で、父親は推理作家の南雲 豊氏、母親は不動産会社社長だ。おっとりとした感じのする人で、怪談は好きなのでオカルト研究会へ入ってみたらしいのだが、合わなかったから辞めたそうだ。
今日はこの真先輩のお母さんの依頼で、その家に調査に出かける事になったのだ。そうなると智史もついて来たがり、４人で行く事になったのである。
因みに南雲氏も来たがったらしいが、打ち合わせがあってダメだったらしい。
「住民の記録は、戦前から残っているんですか。かなり残っているほうですね」
「その頃からずっと変わらずに住宅地だったのと、空襲の記憶を残す、という活動で調べた事があったそうなんだよ、地元のＮＰＯ団体が。
ああ、その先かな」
４人を乗せた車は、屋根にブルーシートを被せた一軒の古い昭和の民家に到着した。
まず言える事は、一つ。
「いるな」
「いるねえ」
他人に何かしようとしているわけではないようだ。必死な熱意のようなものを感じる。
「この建物は昭和４５年に建てたもので、屋根に問題が無い事は大工さんが確認済みだけど、取り壊して今風のガレージ付きの２階建てにするらしいよ。電気自動車の充電ができるやつ」
「あ、ええな、それ。マンションとかやったら、電気自動車買うてもいまいち不便そうっちゅうか」
「何だったらどう？母に、サービスは口添えするよ」
「オレ、滋賀に帰るから」
言いながら、庭に車を留めて、降りる。
最近の７月にしては爽やかな感じの午後だが、強いて言えば、何かここは暑い気がした。
「直。暑くないか？」
「うん？そう言えばまあ。クーラーの効いた車から降りて、そう思うのかと思ったんだけどねえ」
「気のせいかな。太陽の熱というより、こう、火の熱さというか」
何となく空を見上げる。
「あ」
「え？」
つられて、全員空を見た。青空に白い雲。そこに立ち上る黒い煙。
「そこの人、何やってるの！早く壕に入りなさい！」
そちらに目をやると、もんぺにシャツの女性が小さな子供の手を掴んで、庭の隅を指さしていた。
「車が無い！」
「周りを見てみい！」
家は古い木造の平屋建てに変わっており、ガラスには黒いテープが貼られている。
「え、戦時中？」
「早くしないと、グラマンが来る！」
「グ、グラマン？ああ、はい、はい」
僕達はそそくさと、促されるままに、防空壕へ入ったのだった。
