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黒いもの（4）逞しき心霊研究部員

　ボリボリ、ゴリゴリと、骨を噛み砕く音が響く。狸は悠々と鯉を飲み込みながらこちらをジロリと見下ろしており、次は僕達を食べる気だというのは、嫌でもよく分かった。

「小さいのを食って、融合してるな」

　たくさんの有象無象が、融合しきれないように、蠢いている。

　１年生達が後ろで、ガタガタと歯を鳴らして震えていた。

「宗、楓太郎。女子と１年生を頼む。エリカが出たがっても、部室から出すな」

「はい」

「はい！」

「直、やるぞ」

「わかった」

　部室へと皆を急がせ、その後を目で追う狸に浄力をぶつけて気を引き付ける。

「お前の相手は、こっちだ」

　狸が怒って二本足で立ち上がり、空気を震わせて声を上げた。ビリビリと、窓ガラスが震える。

　狸の攻撃は爪と噛みつきと思っていた。動物の本当の狸ならそうかも知れないが、こいつは、姿は狸でも、純然たる狸ではない。尻尾をぶうんと風を起こすほどの勢いで振り回して来た。

「尻尾がシマシマなのはアライグマで、狸はシマじゃないんだよな、確か」

「怜、そんな呑気な」

「いや、急に思い出して」

　会話は呑気でも、行動は激しい。隙を見つけては刀を構えて突っ込み、斬り飛ばしていく。その度に、狸は威嚇し、叫び、足や尻尾を振り回す。

「直」

「はいよ」

　走り出すその先に、札が滑り込んで見えない階段を作る。それを踏み台にして跳べば、腕が唸りをあげて飛んで来るので、札が作った横の壁を蹴って地面と平行に跳ぶ。そこから狸の頭上にもう一段跳んで、こちらを完全に見失っている狸を、頭頂部から一直線に斬り下ろす。

　完全に両断すると、狸は棒立ちになってから黒い粒子のようなものになって崩れ、消えて行った。

「お疲れ」

　直とハイタッチで、終了だ。

「いやあ、狸って手ごわいねえ、意外と」

「肉食で獰猛って聞いたぞ」

　言いながらもう一度辺りを点検し、残したものが無いのを確認して、部室を振り返る。

「もういいぞ」

「すすす凄かったです」

「狸？狸よね？狸の怨念？狸汁にされた怒りとか」

　一斉に飛び出してきて、興奮のまま喋るのは予想通りだ。

　しかし、何を言っているのか皆目わからない。

「落ち着け」

　宗とユキ以外、興奮している。エリカと楓太郎は今更だろうに。

「お疲れ様でした。流石のコンビネーションですね。動画、撮らせてもらいました。今年の文化祭は、これを使います」

　いや、宗も興奮していた。

「まあ、もう少しよく考えてから」

「現部長と次期部長の決定です」

「映画研究会も真っ青ですよ、先輩！」

　楓太郎が、目をキラキラさせている。

「もう少し尺が足りないかしら」

「エリカ……何を目指しているの」

　ユキが若干引いているが、斎藤姉妹が、

「部員の助けてもらったエピソードを、再現ＶＴＲで」

とか言い出す。

　今は何を言っても無駄だな。明日にしよう。

　それよりも、と、１年生達へ向き直る。

「もうしないと思うけど、中途半端な知識で危ない事をしないように」

「はい。すみませんでした」

　揃って頭を下げた。

　翌日、学校へ行くと、新しいうわさが生まれていた。

「心霊研究部に入るには、霊的な事件で助けてもらったらいいんだって」

「なんじゃそりゃあ！」

「でも確かに、外れてはいないよねえ」

「ああ、もう、否定に走るのも面倒臭い」

　僕と直は、机に突っ伏した。