ほたる（3）夜の神社
翌日、宗が夜に神社に行くと、先客がいた。
「怜先輩。こんばんは」
「ん、宗か。こんばんは」
御崎 怜。心霊研究部２年生の先輩で、本物の霊能師だ。これまで色々と助けてもらったし、料理も上手いし、本当に凄い人だとはわかっているのだが、ちょっとそれは、理解できなかった。
「何で１人で、木刀持って転がってるんですか」
「……これは、その……１人じゃなくてだな」
「ああ。いらっしゃるんですね」
「うん。剣術指導をして下さってるんだ。
師匠、後輩の水無瀬宗です」
怜は虚空に向かって話しかけている。
宗はとりあえず、
「水無瀬宗です。よろしくお願いいたします」
とそのあたりに向かって頭を下げておいた。
「宗は写真か？」
「はい。このご神木と月をと思って。
でも、今夜は雲が多いですね」
「ああ。でも、晴れるかもしれないしなあ」
２人で、雲の多い夜空を見上げた。
「折角ですから、写真を１枚撮りましょうか」
「あ、師匠。宗は心霊写真を撮るのが特技なんですよ。宗なら師匠も写真が撮れるから、記念に１枚撮ってもらってもいいですか。
はい！じゃあ、宗、頼む。ええと、師匠はここにいるから」
「はい。撮りますよ」
フレーム中央から少し右に怜をずらして、シャッターをきる。
すぐに再生して確認してみたら、バッチリ、怜と侍姿の霊のツーショットになっていた。
「ありがとうな、宗」
「いえ、このくらい。先輩のパソコンにデータを送っておきます」
「頼む。
宗は毎晩、あちこちに写真を撮りに出かけてるのか」
「毎晩というわけにはいきませんが、まあ、夏休みとか冬休みとかは、出やすいですしね。
あ、そう言えば、昨日の晩、同級生に会ったんです」
宗は、留夏が絡まれていたところから話し始めた。
「という事があったんですが」
「見てないから絶対じゃないけど、それは、その子を守ろうとしたのかもな」
宗は、納得した。
「言われてみれば、それで助かったんだし、そうですね」
深くうなずいた時、騒がしい声が近付いて来た。
「もう。なんでついて来るのよう」
「２人で散歩した方がいいじゃない。危ないでしょ」
「危なくない！」
「危ない！」
石段を登って来たのは、斎藤姉妹だった。
姉妹は怜と宗の周りをグルグルと回りながら、口も忙しく動かしている。
「なんで付きまとうのよ」
「家族でしょ、姉妹だもん」
「そんなの、親の再婚でたまたまなっただけじゃん。他人じゃん」
なぜそうなったのかわからないまま、怜と宗は途方に暮れていた。どっちを見たらいいのだろう。目が回る。口喧嘩するにしても、止まってくれないかな、と願った。
「今から家族なの。わかりあうの」
「勝手な事言わないでよ！そんなの私は望んでない！」
ようやく足を止めた２人だったが、ホッとする前に、怜の顔が真剣になるのに宗は気付いた。
「怜先輩？」
「寄って来てる。元からいた方じゃなく」
「え？」
３人が、聞きとがめた。
急に、それまで風が無かったのに、木々が揺れ、砂が舞い上がる。
「何？」
留夏と梨那は不安そうに身を寄せ、ハッと気付いた留夏が離れる。
「留夏！」
「フ、フン」
「ツンデレか、斎藤」
「だ、誰がよっ！」
プッと噴き出して、怜は表情を引き締めた。
「大したことの無い弱いヤツだな。これなら……」
言ってるそばから、小石がフワリと浮いて梨那に向かって飛んで来る。
「キャッ」
そしてそれは、目に見えない何かに跳ね返されて地面に落ちた。
「はい、どっちもそこまで」
言いながら、怜が腕を払った。
「怜先輩？」
「あ、あの？」
「ああ、見えるようにしようか。その方が説明しやすいしな」
そう言って怜が手を振ると、そこに、４人以外の人物が現れた。
