やりなおし（１）開かずの家
「ちゃんと食べてるの？」
母親はどこも、ひとり暮らしの子供にはこう言うらしいが、香坂の母親もそうだった。
『心配ないわよ』
娘の元気そうな声に安心しながらも、おかしなところはないか、無意識のうちに神経を研ぎ澄ます。
「お正月はバイトとか言って帰って来なかったし、卒業式の後も戻って来なかったから、お父さんも寂しがってるよ」
『卒業旅行とか、新入社員研修とかもあって、忙しかったんだもん』
「今度はいつ帰れるの？」
『んん、ゴールデンウィークは帰るわ。報告もあるし』
「え？ゴールデンウィークって……華子――」
『あ、ごめん、電池がなくなる。じゃあまたね、お母さん』
そう言ってプツンと切れた電話を、呆然として母親は見た。
「お父さん、華子は大丈夫かね」
「どうした。泣き言でも言ってたか」
父親は、聞き耳を立てていた事を誤魔化すように、新聞をバサリとめくってそう訊く。
そんな父親の小細工はお見通しの母親は、しかしそれを追求する事無く言った。
「華子、ゴールデンウィークには帰るって」
父親は顔を上げ、母親としばし、ポカンとした顔を見合わせた。
「来年のゴールデンウィークか？」
「そうかしらねえ。だって、今年のゴールデンウィークは終わったばっかりだもんねえ」
「来年の話をしたら鬼が笑うって華子に言っとけ」
父親は拗ねたように新聞に目を落とした。
しかし母親は、様子を見に行った方がいいんじゃないかと迷い始めた。
会社では、ゴールデンウィークが明けても無断欠勤が続く香坂の事を同僚達が話していた。
「無断欠勤するような子じゃないですよ、香坂さん」
「真面目だし、自分の仕事はキチンと責任を持ってやるし」
「電話も出ないんですよね。電源が切れてるとかで」
「急病かなんかで倒れてるんじゃ？」
「ああ、一人暮らしだもんな」
「見に行ってみた方がいいか」
係長がそう決めて、早速、同僚が香坂のマンションに行く事になった。
管理人に訳を話し、実家に連絡を入れ、了承を得てから、管理人と同僚が香坂の部屋へ向かった。
まずはチャイムを鳴らす。
続いてドアを叩いてみる。
「出ませんね」
「鍵を開けてみましょう」
管理人は緊張しながら、万が一の時のためのマスターキーを鍵穴に入れた。
「Ｕ字ロックがかかっていたら入れませんけどね」
言いながらキーを回すと、カチャリと音がした。
そこでドアノブを掴んで回し、ドアを引く――いや、引こうとした。
「あれ？」
ドアが開かない。
「おかしいな」
「押すのなら何かが邪魔になってるとかかも知れないけど、引くんですもんね」
代わる代わるドアを開けようとして見たが、ドアは少しも開く様子はなかった。
「隣のお宅に頼んで、ベランダから覗かせてもらいましょう」
管理人はそう言って、すぐに隣の家のドアチャイムを鳴らし、訳を話した。
幸い隣人はすぐに了承し、管理人と同僚は隣室に入って奥のベランダへ通してもらった。
仕切り板を外し、隣へ行こうとするのだが。
「え、何で！？向こうに行けない！？」
１歩たりとも、隣のベランダへ入る事ができなかったのだ。
「消防？警察？」
何かが起こっている事は、彼らにもはっきとわかった。
地域課の課長はそう言って、そこで溜め息をついた。
「何をしても入れない。電話も頓珍漢。
それで、彼女の恋人に連絡を入れたんですが、こちらはつながらないし、無断欠勤が続いてるそうでして。
無理心中でもしてるんじゃないかと思ってるんですが、部屋へ入れないし、どうしようもなく」
「部屋に入れないというのも、おかしなものですよねえ」
徳川さんはそう言って頷いた。
徳川一行。飄々として少々変わってはいるが、警察庁キャリアで警視長。なかなかやり手で、必要とあらば冷酷な判断も下す。陰陽課の生みの親兼責任者で、兄の上司になった時からよくウチにも遊びに来ていたのだが、すっかり、兄とは元上司と部下というより、友人という感じになっている。
「わかりました。うちで調査しましょう」
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