姿なき気配の正体
演劇部の稽古が白熱しているのは、遠目にも分かった。
人影が一斉に動いては止まり、また同じ動きを繰り返す。
その中でひときわ目立つのは、やっぱりお兄ちゃんだった。
背が高いだけじゃない。
どれだけひいき目に見ても、いちばんシゴかれているのは明らかだった。
何やら取り囲まれてるけど、それはたぶん上級生たちをイラつかせてるからだろう。
肩を怒らせてる人もいる。
分かりやすくヤンキ―座りとか。
クレイジーに身体を揺すって何やら叫んでるっぽいのも。
全く、何やってんだか……。
見ているとこっちもイライラしてくる。
稽古場に走って行って、背中に蹴りを一発入れてやりたくなる。
真剣にそうしようかと思ったとき、様子が変わった。
上級生たちが、急にその場を離れる。
おや、と思う間もなく現れたのは、長い黒髪の女だ。
葛城亜矢……。
何か一言ふたこと告げてお兄ちゃんを正座させると、自分も背筋を伸ばして座った。
説教がはじまったらしい。
仕方ないことだけど、頭を垂れるお兄ちゃんの姿は、背が高い分、余計に情けない。
こっちの気も滅入ってくる。
思わずうなだれて、ため息ついたらつい、つぶやいてしまった。
「笑わせるのと、笑われるのは違う、か……」
「それ、俺のこと？」
そう言う玉三郎の気配が遠ざかっていくのに気づくと、机の上に開いてあった本が消えていた。
本を返しに行ったんだろう。
「そう」
イラついてるのを、極力小さな声に出して答えてやった。
窓の向こうをみると、また稽古が始まったらしい。
やっぱり、同じところが繰り返されている。
そのたびに取り囲まれるのは、やっぱりお兄ちゃんだ。
「世話が焼けるんだから、お兄ちゃん……」
つぶやいてはみたけど、リアクションはなかった。
玉三郎は、本を返しに行ったきりだ。
まあ、そばに立ってられてもうっとうしいだけだけど。
窓越しに小さく見えるお兄ちゃんの姿は、先輩たちのシゴキでさらに小さく小さくなっている。
見るに堪えないので、あたしはさっき見ていた百科事典のページを押さえた。
そこに解説されているのは、近松門左衛門が唱えたとされる『虚実#皮膜__ひにく__#論』。
ウソであってもウソでない、ホントであってもホントでないから面白いのだ、と。
その時だ。
あたしの背後に立つ気配があった。
「玉三郎、いい加減に……」
ほとんど条件反射でつぶやいて、空気の感触が違うのに気付いた。
誰……？
あたしが、後ろを取られていた。
吉祥蓮の忍者である、このあたしが。
とっさに襟元へ滑らせた指が、聞き覚えのある声で止まる。
「呼び捨てにする関係なわけね……」
黄色い声が、怒りに震えていた。
