忘れたい情報源
玉三郎から聞き出せた情報から察するに。
葛城亜矢への玉砕者多数。
ということは、玉砕を恐れて片思いに終わった者も相当数いるはずだ。
頼むからお兄ちゃんもその1人になってほしいけど。
不思議なのは、ふられた逆恨みや、女子のやっかみがないことだ。
何で……？
気配を消して校舎中の廊下を歩きながら、周りの噂話を拾う。
高等部の文化祭が近いんだから、話題にする生徒くらいいるはずだ。
だけど、なかなか関係のキーワードが聞こえてこない。
たとえば。
高等部の……バスケ部。
確かに倫堂学園は、体育会も活躍してる。
カツラ……小五郎。
勉強も名門。まあ、日本史の予習がんばって。
三好……青海入道。
忍者としては聞き逃せない真田十勇士の名前だけど、講談の世界だから。
目の前にあるのは、お兄ちゃんの情けない現実。
今日はいい加減、諦めようかと思ったときだ。
窓の外の芝生に、ベンチに座った3人の女子生徒の姿が見えた。
いやな記憶が蘇る。
「目の前の幸せを大事にしたほうがいいんじゃないかしら？」……。
「それじゃ」……。
「ま、がんばって」……。
なんであたしが嫌味言われなくちゃいけないわけ？
玉三郎なんか、何でもないのに。
背に腹は代えられなかった。
あたしは再び、あの3人（たしか2年生だったか）に接近することにした。
といっても、姿を見せるわけにはいかない。
忍者は、目立ってはいけないのだ。
中等部の校舎の外へ出て、壁沿いに歩く。
芝生の位置は見当がついていた。
あの3人の姿は見える位置までは近づけない。
それは、向こうにもあたしの姿が見えるということだ。
何とか声が拾える限界の距離まで迫る。
壁に張り付くようにして、耳を澄ましてみた。
高等部とか葛城亜矢とか三好センパイの話題が聞こえるといいけど。
だが、あたしの努力は水の泡と消えた。
「よう！ どこ行ってたんだよ」
「声が大きい……！」
囁いてもムダだった。
玉三郎の声はきっちり校舎の壁に反響している。
その上、立っているのはあの3人から姿が見える位置だ。
足音が何人分か、つかつかつかっと近づいてくる。
あたしはさっと目をそらしたが、玉三郎はすでに姿を消していた。
……お前は！
だけど、今はいない相手のことよりも、ここにある危機をなんとかしなければならなかった。
「何無視してんのよ」
1人がいきなり因縁つけてきた。
「いや、その……」
顔覚えられたくないんだってば。
でも、ここで波風立てても仕方がない。
あたしは極力、顔を伏せて振り向いた。
別の1人が身に覚えのない非難を浴びせてくる。
「見せつけてくれるじゃない」
「いや、あいつは何でも……」
これは本音だけど、許してくれるとは思ってない。
ああ、真田十勇士みたいに、煙玉があったら！
ところが、意外なところから助け舟が出た。
最後のひとりが、フォローしてくれたのだ。
「まあ、いいじゃない。三好センパイのファンみたいだし」
あたしは救命ボートにすがる遭難者のように、そこへ取っついた。
「はい、そうなんです、だからあいつは何でも……」
その2年生女子は馴れ馴れしく、あたしの手を取った。
「頑張って。なんか三好センパイ、葛城センパイとうまく行ってないみたいだから」
へえ……ってことは？
お兄ちゃんにもチャンスがないと言い切れないわけでもないといえばない……？
困る！ それ困る！ お願いだからより戻して！
だけど今、それを願ってどうにもなるもんでもない。
しかも、あたしの手はしっかりつかまれたまま、離してはもらえなかった。
「あの、センパイ……？」
こいつらにそんな呼び方したくなかったけど、仕方ない。
できるだけ丁寧に呼んだつもりだったが、相手の目を見て分かった。
完全に自分を見失っている。
こいつだけじゃない。
残る2人の目も、ギラギラと光っている。
ダメだ……忍者が目力で負けるなんて！
「さっきの子、誰？」
え……？
「何でもないんなら名前だけでも」
そんなこと言われても……。
