８３手目 昼食休憩
い、いきなり負けましたわ……これは緊急会議です。
わたくしたちは、公民館から少し離れた喫茶店に集合致しました。
「エリーちゃん、大丈夫？ 初戦負けちゃったけど？」
「K, kein Problem……残り４連勝すればよろしいのですわ」
ライバルの市立も負けていますし、なんとかなりそうです。
「そっか、残り勝てばいいんだもんね。次のオーダーは、どうするの？」
部長のFrauカネコにも考えていただきたいのですが……。
「１回戦と同じというのは、いかがですかしら？」
わたくしの提案に、Frauカスガカワが挙手なさいました。
「駒北には、五見くんがいます。念入りに考えたほうが、よいかと」
「あの眼鏡は私が、けちょんけちょんにしてやりますよ」
「笑魅さん、そういう問題ではありません。２回戦はオーダー次第で、最初から３勝拾うことができます。反対に、ぎりぎり３敗する可能性も考えられます」
３敗するパターンは、あまり多くないのですけれど、あるのですよね。
「FrauタカサキかFrauヨコミゾが、Herrツヤマに負けるパターンですわね」
わたくしのコメントに、Frauカスガカワは軽くうなずきました。
「その通りです。それだけは避けたほうがいいように思います」
「私が眼鏡に勝ったら、それで３勝ですよ、３勝。分かります、これ？」
「笑魅はべつに五見と相性よくないだろ」
とFrauタカサキ。
「１回戦の戦犯が、なに言ってるんですかねぇ」
「戦犯って言うなッ！ おまえの当たりが楽だっただけだろッ！」
責任のなすり付け合いは、よろしくありませんことよ。
「Frauタカサキ、Frauハヤシヤ、それくらいに致しましょう」
わたくしはコーヒーをひとくち。
ここの喫茶店は、Frauヒメノ御用達だけあって、美味しいですわね。
「ともかく、用心に越したことはありません。私の案を言います」
Frauカスガカワは、ゆっくりと選手の名前を口にしました。
Frauカネコが、さらさらと紙に書き取ります。
林家 春日川 ポーン 鞘谷 杉本
「ん？ オレが抜けるのか？」
とFrauタカサキ。あんまり眉間に皺をよせてはいけませんわ。
「１回戦負けてますからねぇ」
「笑魅は黙ってろ」
「伊織さん、１回戦の結果とは関係ありません。このオーダーは、駒北の津山先輩を狙い打ちするオーダーです。津山先輩が来るのは、２番席か３番席。駒北もそのどちらかで悩むと思いますが、これならどちらでも勝ち確です」
す、すごいですわね。勝ち確とか、わたくしはとても言えませんわよ。
「エリーちゃん、どう思う？」
とFrauカネコ。
「わたくしは、これで構いませんわ」
「ここの上級生は、主体性がなさ過ぎですね」
「Frau Hayashiya!! Halt's Maul!!」
「あ、ドイツ語で逃げるのはインチキですよ」
ドイツ人がドイツ語をしゃべって、なにが悪いのですかしら。
「先輩方がこれでよろしいようなら、これでいきましょう」
「琴音が言うならしゃーないけどよぉ、汚名挽回のチャンスもくれないのか」
それを言うなら、名誉挽回です。外国人のわたくしでも分かりますのに。
「次こそは勝ちますわよ。Toi, Toi, Toi!!」
○
。
.
香子ちゃん、１回戦は白星スタート。
３年生だからって、格下には負けないのよ。
ファミレスのご飯が美味しい……と言いたいところなんだけど……。
「えー、というわけで……いきなり負けてしまいました……」
飛瀬さんは、簡潔に状況を整理した。
「すみません、私のところがガチだったもので」
赤井さんは、申し訳なさそうに頬に手を添えた。
「まあ、だれが悪いとかじゃないんで……２回戦のオーダーを考えます……」
飛瀬さんは、ポケットから手帳を取り出した。
「カンナちゃん、手帳を使うようになったの？ スマホじゃないの？」
来島さんは、なんだか眠たそうに尋ねた。
「最近になって、地球のローテクも、なかなかいいと思えるようになりました……」
さいですか。
それにしても、飛瀬さん、なんだか明るくなった気がするわね。
なにかあった？
私が疑問に思うなか、飛瀬さんはページをめくっていく。
「あった……天堂のオーダー……」
みんな一斉に覗き込む。狭い。
……………………
……………………
…………………
………………
なにか言いなさいよ。
「なんか変なオーダーだね」
と来島さん。
「裏見先輩……これってどうなんですか……？」
私に振るなぁ。
「端で勝つ作戦なんじゃない？」
私は適当に答えた。
オーダーのことは、八千代先輩に丸投げしてたし、よく分からないのよね。
マニュアル化して、置いて行ってもらえばよかったかも。反省。
「端で勝つ作戦……たしかに、端だけで５連勝しそう……」
「端だけでって言うか、端だけじゃないですか？ 他に勝てるところあります？」
福留さんは、あいかわらずの強気な発言。
「ブラックボックスなのは、この塚本ってひとかな……だれか知ってる……？」
飛瀬さんは、１年生陣営に尋ねた。全員首を横に振った。
「だれも知らないのか……ってことは、強くはなさそうだね……」
「葛城くんに負けてるくらいだから、強くないと思うよ？」
と来島さん。え、なにその発言は。
葛城くんって、弱くはないと思うんだけど。
私は不穏なものを感じた。
「いずれにせよ、この形ならオーダーは確定でしょう」
と馬下さん。中学で主将をやっていたから、現状実質的な参謀役になっていた。
「確定してるの……？」
「両端を避けつつ、塚本という男子に対応できるのは……」
福留 裏見 飛瀬 馬下 来島
「これしかありません」
馬下さんは、その場にあった紙ナプキンに、さらっとメモした。
「なるほど……これなら、塚本くんが３と４のどちらに来ても勝てる、と……」
「勝てるかどうかは分かりませんが、勝率は間違いなくこれが一番高いです」
ポカだけが危ぶまれるわね。１番席と５番席は、負けが確定してるから。
「油谷先輩たちも、３年間将棋をやっています。慎重に行きましょう」
そうそう、油断大敵。馬下さんの言う通り。
「了解……それじゃ、これで登録しとくね……」
○
。
.
「師匠」
「……」
「師匠」
「……」
「師匠、心臓動いてます？」
ん、不破さんが呼んでるね。
「師匠、ダメですよ。将棋大会の最中に、女のこと考えてちゃ」
「か、考えてないよ」
「またまた……ところで、オーダーは、どうするんですか？」
僕はパンの袋を片付けて、ゴミ箱に放った。鳩が空に舞い上がる。
「僕の予想だと、市立は福留さん、裏見先輩、飛瀬さん、馬下さん、来島さんだよ」
「え？ 言い切っちゃうんですか？」
「端は捨てて、中央で３つ取るのが確実でしょ？」
僕の説明に、不破さんもこくりとうなずいた。
「そうですね。じゃあ、あたしは、あの変なピカチュウフード女ですか」
「用心してね。来島さんも、強くなってると思うから」
「任せてください。で、中央の並びは？」
３番手の押井くんを、一番薄そうなところに当てよう。
「１回戦と同じで、そのまま。押井ｖｓ飛瀬戦を作るよ」
恋愛と勝負は、またべつだからね。ごめんね、飛瀬さん。
「分かりました。そう伝えておきます」
○
。
.
「いやぁ、勝ったあとは飯が美味いッ！」
虎向くんは、箸を持ったままガッツポーズ。ほっぺたに、ご飯粒がついてるよ。
「お昼の牛丼屋でテーブル席が取れるなんて、ついてますね」
と兎丸くん。
ちょうど入れ替わりだったんだよね。ラッキーだったかな。
横一列のカウンターだと、どうしてもオーダー会議をやりにくいから。
「で、オーダーは、どうします？」
「森屋先輩を外して、古久根くんを入れるよ」
僕の意見に対して、兎丸くんもうんとうなずいてくれた。
「それがいいと思います」
「虎向くんは、獅子戸くんに当たると思うから、頑張ってね」
僕の発破に、虎向くんは、もう一度ガッツポーズ。
「任せてくださいッ！ ぼこぼこにしてやりますッ！」
獅子戸くんと虎向くんのどっちが強いのかは、僕には分からない。
本人に任せるしかないね。
「ところで、佐伯先輩は連盟の役員ですよね？ 午後の準備とかないんですか？」
兎丸くんは、やや怪訝そうに尋ねた。
「あるけど、オーダー会議の関係で、免除してもらったよ」
「そうですか。じゃあ、箕辺会長と……葉山さんだけで切り盛りしてるんですか？」
「そうなるね」
ちょっと、申し訳ないかな。それに……。
「なんだか箕辺くん、元気がないように見えるんだよね」
ゴールデンウィークの将棋大会では、もっと元気だったよ。
どうしちゃったんだろう。なにかあったのかな？
「箕辺会長が、ですか？ ……５月病なんじゃないですか？」
と兎丸くん。
「ゴガツビョウって、なに？」
「５月になると、急にやる気がなくなる病気ですよッ！」
へぇ、そうなんだ。虎向くんには関係なさそうな病気だね。
「それって、ウイルスかなにかでなるの？」
「いえ……ただのメンタルの問題だと思います」
と兎丸くん。メンタルってことは、風邪薬じゃ治らないんだね。残念。
「あれですよ、恋の病ってやつかもしれないですよ」
虎向くんは、口のまわりを拭きながら、そう言った。
「え？ 恋の病？ ……箕辺くんが？」
「おかしいですか？ 箕辺会長って、結構モテると思いますよ？」
虎向くんがそう言うなら、そうなのかな。
「恋の病ってことは……だれか気になる子がいるのかな？」
「逆な気がしますね。箕辺会長って、好きな子ができたら、前向きに告白しちゃいそうなタイプだと思います。失恋したんじゃないですか？」
と兎丸くん。人物観察が得意なのかな？
「それはおかしいぞ、兎丸。失恋しても、箕辺会長は、くよくよしないだろ」
虎向くんの説にも一理ある。
それを聞いた兎丸くんは、ぽんと手を叩いた。
「ってことは、彼女と喧嘩してるんじゃないですか？」
「彼女と喧嘩？ ……もうだれかと付き合ってるってこと？」
「高校２年生ですよ。べつにおかしくないと思いますが」
そんな気配、あったかな？
それに、彼女がいたら、アタリーへ友だちと行ったりしないよね。
「勘違いじゃない？ 箕辺くんって、休日はほとんど将棋部のメンバーと一緒だよ？」
「ってことは、将棋部の女ですよッ！」
……………………
……………………
…………………
………………
え？ そんなのありえるのかな？
「それはないよ」
「間違いないですッ！ 名探偵虎向の推理を信じてくださいッ！」
「じゃあ、具体的にだれなの？」
虎向くんは、箸を止めた。
「飛瀬先輩……なわけないか。葉山先輩……もないな」
どっちも箕辺くんのタイプではなさそうだ。
「同世代とは限らないんじゃない？」
と兎丸くん。
「年上はないと思うんだよなあ……年下……あ、そうだッ！」
虎丸くんは、テーブルをドンと叩いた。ダメだよ。お店の備品は大事にしないと。
「喧嘩してるなら、会場で機嫌が悪そうな女子ですよッ！ これで決まりッ！」
「機嫌が悪い女子？ そんなの……あッ」
僕の指から、箸がこぼれ落ちた。
「佐伯主将、どうかしましたか？」
虎向くんはそう言いながら、新しい箸を取ってくれた。
「……なんでもないよ」
いたね、ひとり。でも、まさかね。
○
。
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「獅子戸くぅん、次で新巻くんに当てるから、絶対勝ってねぇ」
勝たないと、ボクは、おこだよぉ。
「チーム戦を個人の問題に還元するのは、よくないと思います」
「言い訳は認めないよぉ。勝たなかったら、校庭の木に吊るすからねぇ」
「な、なんでそんなに機嫌が悪いんですか？」
「べつに機嫌悪くないよぉ」
「絶対悪いですよ。ゴールデンウィークに、なにかあったでしょ？」
獅子戸くんの詮索が、ボクをますます怒らせる。
「いいから次は勝ってねぇ」
ボクはパスタを巻きながら、清心のオーダー表を確認した。
「葛城主将、どうしたんだろうな？」
獅子戸くんは、となりの曲田くんと、ひそひそ話を始めた。
「男の娘歴１７年、ついに生理が来たんじゃない？」
曲田くん、夜道には気をつけたほうがいいよぉ。
それにしても、清心も厄介なオーダーだねぇ。とりあえず……。
曲田ｖｓ田中 獅子戸ｖｓ新巻 蔵持ｖｓ森屋 葛城ｖｓ佐伯 辻ｖｓ古谷
１回戦と同じなら、これ。
勝敗は……○？○？？かなぁ。ってことは、これにはしてこないねぇ。
ボクは、相手の出方を考えた。
「……こうだねぇ」
曲田ｖｓ田中 獅子戸ｖｓ新巻 蔵持ｖｓ佐伯 葛城ｖｓ古谷 辻ｖｓ古久根
これだと、○？●？○かぁ……ちょっとボクのところは分が悪いかなぁ。
「どっちにしても、獅子戸くんが勝たないと始まらないねぇ」
「俺だけ名指ししないでくださいよ」
どんどん名指ししていくからねぇ。
「ゴホゴホ……すみません、いいですか？」
辻先輩が、鼻声で話しかけてきた。マスクをしている。
「なんですかぁ？」
「本格的に調子が悪いんですけど、次、欠席できませんかね？」
「次は、ちょっとぉ……」
「ゴホゴホ……そうですか」
「ごめんなさぁい」
「いえ、体調管理できてないのが悪いので」
んー、辻先輩の風邪が、計算外なんだよねぇ。
大丈夫かなぁ？
○
。
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どんなもんっスか。
「いきなり勝てて、角ちゃん大満足」
こういうときは、お昼ご飯もおいしいっス。
今日は奮発して、ファミレスにしちゃったっスよ。
「１回戦のオーダーがハマりましたね。あれ以外に勝ちはなかったですよ」
五見くんは、食後のコーヒーを飲みながら、そう語ったっス。
「この調子で、２回戦も行くっス！」
「２回戦は藤女ですか。あっちのオーダーは、どうなってるんですか？」
それは、非レギュラーの小島くんに偵察させてあるっス。
「こんな感じらしいっス」
「なるほど、フルオーダーが林家、高崎、春日川、ポーン、鞘谷ですか」
五見くんは眼鏡をくい〜ッ。
「みたいっスね。２回戦も、これで来ると思うっス」
「そうとも言い切れないのでは？ うちが１回戦と同じ場合は……」
五見くんはシャープペンを取り出して、メモ帳になにかを書き加えたっス。
五見ｖｓ林家 池田ｖｓ高崎 津山ｖｓ春日川 菅ｖｓポーン 大場ｖｓ鞘谷
「こうなりますよね？」
「そうっスね」
２番席から４番席までが、ほぼ必敗っスか。
「これはダメっス。チーム負けが濃厚っス」
「ですよね。だから、こっちはこうずらすと仮定します」
五見ｖｓ林家 津山ｖｓ高崎 大林ｖｓ春日川 菅ｖｓポーン 大場ｖｓ鞘谷
これは……これも、勝ちはなかなか薄いっス。
角ちゃんと五見くんと津山先輩が、頑張って勝たないといけないっス。
「端をずらせたらいいんっスけどねぇ」
「それは、オーダー会議のときに説明した通りです。今回は、大場先輩と僕が、端に固定で５連勝する作戦ですからね。わざと端をずらせないようにすることで、むしろ相手のほうから避けてもらう趣向です。ただ、大将林家さんが予定外でした」
予定は未定っス。アクシデントは付き物っスよ。
「まあ、林家さんは、僕がなんとかします。大場先輩は、鞘谷先輩を倒してください」
「任せるっス」
鞘谷先輩相手なら、そんなに負ける気はしないっス。
「じゃあ、これでいいっスね」
「とならないのが、オーダーの難しいところなんですよ」
五見くんは、また眼鏡をくい〜ッ。
「もったいぶらずに話すっス」
「僕たちが藤女のオーダーを知っているように、藤女も僕たちのオーダーを知っているんですよ。だから、このオーダーで来るというのは、当然に読まれます」
「読まれたら、どうなるんっスか？」
「例えば、こうずらして来るかもしれませんよね」
五見ｖｓ林家 津山ｖｓ春日川 大林ｖｓ横溝 菅ｖｓポーン 大場ｖｓ鞘谷
バスケ部を外すんっスか？ これだと……あッ。
「マズいっスね。２番席〜４番席が、また必敗っス」
「そうなります」
「だったら、こうずらせばいいんじゃないっスか？」
角ちゃんは、赤ペンで書き書き。
五見ｖｓ林家 池田ｖｓ春日川 津山ｖｓ横溝 菅ｖｓポーン 大場ｖｓ鞘谷
これなら、３番席がいい勝負で、また五分にもどるっス。
角ちゃん、かしこい。
「藤女がこの対策を読んで、こうずらすとします」
五見ｖｓ林家 池田ｖｓ高崎 津山ｖｓ春日川 菅ｖｓポーン 大場ｖｓ鞘谷
……あれ？ 最初にもどっちゃったっス。
「オーダーがぐるぐるしてるっスよ」
「そうなんです。ここでは、うちと藤女の読み合いが発生してるんですよ」
うーん、そういうの、角ちゃん苦手なんっスよね。
とりあえず、全部並べてみるっス。
【Ａ案】？●●●？
五見ｖｓ林家 池田ｖｓ高崎 津山ｖｓ春日川 菅ｖｓポーン 大場ｖｓ鞘谷
【Ｂ案】？？●●？
五見ｖｓ林家 津山ｖｓ高崎 大林ｖｓ春日川 菅ｖｓポーン 大場ｖｓ鞘谷
【Ｃ案】？●●●？
五見ｖｓ林家 津山ｖｓ春日川 大林ｖｓ横溝 菅ｖｓポーン 大場ｖｓ鞘谷
【Ｄ案】？●？●？
五見ｖｓ林家 池田ｖｓ春日川 津山ｖｓ横溝 菅ｖｓポーン 大場ｖｓ鞘谷
最善で３ガチ２敗スタートっスか。冴えないっスねぇ。
「津山先輩２番席でも池田くん２番席でも、勝てる確率は一緒なんですよね」
五見くんは、津山先輩に向き直ったっス。
「津山先輩は、春日川さんと横溝先輩、どっちとやりたいですか？」
ここだけ抜き取ったら、ヤバい質問っスね。文脈重要。
「うーん、春日川さんには、ちょっと勝てないかなあ」
「横溝先輩は？」
「それなら、かなりいい勝負だと思うよ」
津山先輩の回答を受けて、五見くんはじっくり考え込んだっス。
「……そっか、これもあるのか」
【Ｅ案】？●●●○
五見ｖｓ林家 池田ｖｓ春日川 津山ｖｓポーン 菅ｖｓ鞘谷 大場ｖｓ杉本
【Ｆ案】？●●●○
五見ｖｓ林家 津山ｖｓ春日川 大林ｖｓポーン 菅ｖｓ鞘谷 大場ｖｓ杉本
あ、角ちゃんから逃げるんっスか。
「これも、津山先輩はキツいっス。２番席に置いて、お祈りするしかないっス」
「たしかに、そう言いたくなるんですが……」
なにを悩んでるんっスか？
これはもう、２番席にバスケ部が来ると願うしかないっス。
五見くんは両手をこめかみにあてて、しばらく瞑想したっス。
「……分かりました。こうしましょう。まず、１番席が僕で……」
