６手目 ルアーにかかった王様
「え？」
「あたしと将棋指さない？」
磯前さんは依然として、水面に広がる波紋を見つめていた。
この場の雰囲気を紛らわすため……じゃない。明らかに、挑戦的な口調だった。
「い、磯前の姉ちゃん、なに言って……」
「桂太は、ちょっと黙ってな」
有無を言わさない態度。
私は、激しく混乱した。
「あの……ここで？」
「あんた、目隠しできないの？」
できると、私は答えた。姫野さんの次くらいと言ってしまった手前、できないとは言えないし、実際できるのだ。ただ、指したいかどうかは、別問題。
「なんで、将棋を指すの？」
「暇つぶし」
えぇ……絶対嘘だ。
中国地方への対抗心？ それとも、駒桜市に、なにか恨みがあるとか？
姫野さんの名前を出してきたから、ありうるっちゃありうるけど……。
「ちょっとだけなら」
なんだか断りにくかったし、逃げたと思われるも癪だった。
それに、もしかしたら磯前さんは、コミュニケーションが下手なのかも。場をもたせられなくて、将棋に持ち込んだ、ということも考えられた。
「おたがいに、手抜きはなし。３０秒将棋で、妙読みは桂太がやりな」
「え？ 俺なの？」
磯前さんは、もう一度同じことを指示して、左手を出した。
「じゃんけん」
磯前さんと私は、じゃんけんをした。私がグーで、磯前さんがパー。
「あたしが先手だね……７六歩」
なんだかんだで、釣りガールとの将棋対決が始まってしまった。
私は諦めて、３四歩と突いた。
「２六歩」
おっとっと、戦型を考えてなかった。横歩は拒否よ。
３二金、２五歩、８八角成。ちょっと変則的な、角換わりの出だしになった。
同銀、２二銀、３八銀、３三銀、６八玉、６二銀、２七銀、７四歩、２六銀。
先手棒銀……攻撃的な棋風だ。見かけと同じで、攻め将棋ってことか。
角換わりだから、歩の枚数を間違えないように注意。
「１四歩」
７八金、７三銀、７七銀、８四歩、３六歩、８五歩、６六歩。
この出だし、どうまとめようかしら。
私は、ちらりと磯前さんをみた。将棋に集中してるのか釣りに集中してるのか、どちらともとれる表情だ。糸の先に視線を固定していた。
「６四銀」
私は、早繰り銀を選択する。
ここで、磯前さんは長考。
「２０秒、１、２、３、４、５、６、７」
「３五歩」
いやあ……私は椅子のうえで、軽くのけぞった。
開戦が早過ぎる。
「２０秒、１、２、３、４、５」
「同歩」
同銀に７五歩。こっちも攻めるしかない。
「こいつは激しくなるね……」
そのときだった。磯前さんの釣り竿が、くいっとしなった。
魚がヒットしたのだ。
「姉ちゃん、中断、中断」
「しなくていいよ」
磯前さんは、桂太に秒読みを続けさせた。
立ち上がって、リールを回し始める。
「２０秒、１、２、３、４、５、６」
「同歩」
その拍子に、１匹の魚が釣れた。尖った口を持つ、ぬめぬめした魚だった。
私は魚に詳しくないから、種類が分からない。
「カワハギだね」
と磯前さん。なんだか聞いたことがある。
「２０秒、１、２、３、４」
ちょッ！ 待ってッ！
「ど、同銀ッ！」
「２四歩」
ポタポタと、魚から水が滴り落ちる。
私はそれを眺めつつ、２四歩の対処法を考えた。
「２０秒、１、２、３」
「７六歩」
磯前さんは、魚の針を外しながら、へぇと言った。
「なかなかやるね……８八銀」
２四歩、同銀、同銀。磯前さんは、ふたたびキャスティング。
私は、将棋に集中した。雑念を払う。
「さて、どうしたもんか……４六角かな」
磯前さんは、いやらしい位置に角を据えた。飛車銀両取りだ。
２四の銀を、飛車じゃなくて角で取るつもりか。
「……６四歩」
これしかない。
２四角（王手）、５二玉、３三歩。
厳しい歩が飛んできた。同金はそのまま角を切られる。同桂は３四歩だろう。
「２０秒、１、２、３、４」
「２七歩」
ここは、手筋を使う。
私が悩んでいるあいだにも、磯前さんはもう１匹、違う魚を釣り上げていた。
鱗の目立つ、ちょっと赤っぽい、ザ・魚という感じの個体。
魚種が気になる。けど、将棋に集中。
磯前さんは、魚をクーラーボックスに放り込みながら、同飛。
私は４五角と打った。
これで飛車先を止める。
磯前さんは、おやっという顔で、キャスティングの手をとめた。
「それは……見落としかな。２五飛」
ん？ 見落とし？ 私が？ 磯前さんが？
私は、脳内将棋盤をフル稼働させる。
……………………
……………………
…………………
………………
げッ！ 角銀両取りになってるッ！
「２０秒、１、２、３、４、５、６、７、８、９」
「さ、３三桂ッ！」
これが飛車当たり、かつ、角の守りになっている。
ヒュッと、キャスティングの音がした。
「３三角成」
ぐぅ、切ってきた。
私は悶えながら、同金……いや、７八角成が先だ。
「７八角成ッ！」
同玉、３三金、７五飛。銀を拾われた。
曲線的な手を放たないと。
「２０秒、１、２、３、４、５」
「８四角」
これで暴れましょう。まだ、なんとかなる局面。先手は薄い。
２五飛、６六角、２二飛成、３二歩。
「おっと、またヒット」
磯前さんは、リールを回しながら、６八銀と打った。
こういう冷静な手が、一番困るのよね。でも、ちょっと余裕ができた。
「２０秒、１、２、３」
「８六歩」
飛車先を突破。
同歩、８七歩、同銀、９九角成。
なんとかすがりつく。
「んー、結構やるね……１一龍」
私は、６五香と打った。
６七歩、７七銀、同桂、同歩成、同銀、７五桂。
桂打ちを宣言する声に、私は力を込めた。手応えあり。これは詰めろで、６七桂成、７九玉、６八金、同銀、同成桂まで。
このタイミングで、磯前さんのロッドがしなった。
ところが、磯前さんは微動だにしない。じっと虚空を見つめている。
心、釣り糸にあらず。はっきりと、将棋に集中していた。
「２０秒、１、２、３、４、５、６、７、８、９」
「６三銀」
え？ 銀打ち？ ……同玉、６一龍よね？ でも、６二金で弾けるわ。
「同玉」
「６一龍」
「６二金」
この一手に対して、磯前さんはギリギリ２９秒まで考えた。
「５五桂」
詰めろを受けない？ なんで？ 私のほうが詰んでるってこと？
５四玉で詰まないような……６三角？ 同金、同龍、４四玉……これはダメだ。６四龍が王手桂馬取りになって、詰めろが消えてしまう。４五玉、４六銀……うッ、もしかして全部詰めろが消えるパターン？
「２０秒、１、２、３、４、５、６、７、８、９」
「７三玉ッ！」
私は反対側に逃げた。
磯前さんのロッドは、強くしなって、それから音沙汰がなくなった。
得物は、逃げてしまったらしい。
「２０秒、１、２、３、４、５」
「７四歩」
……これも取れない。６三角から詰みそう。
「は、８三玉」
８四銀、同玉、８五金、８三玉、８四香。
「あッ……」
私は、詰むほうへ逃げてしまったことに気づいた。
「２０秒、１、２、３、４、５、６、７、８、９」
「９二玉」
私は天を仰ぐ。青空に、白い雲が流れていた。
「８二香成」
「同玉」
「６二龍」
「……負けました」
私は、頭を下げた。
「ありがとうございました」
磯前さんは、ふぅと深呼吸して、帽子を脱いだ。額の汗をぬぐう。
「なかなか、白熱した戦いだったね」
いやあ……最後がお粗末。
「５四玉に逃げたほうが、よかった？」
磯前さんは、ロッドを握りしめたまま、
「読み切れてないけど、それって詰むんじゃない？」
と答えた。私は信じられなくて、詰み順を尋ねた。
「一見、６三角と打ちたくなるけど、４五銀から入って、同玉に５六角と打つんだ。５五玉は４五金一発で詰むから、３五玉と逃げて、３六歩、２五玉、２一龍」
……あ、そっか、龍を回れるのか。
「２三歩と受けたら、２六歩、同玉、２八香。これに３六玉は、３七歩、３五玉、４五金まで。２七銀と受けるしかないけど、３七金、１五玉、１六歩、２四玉、２七香と銀を入手して、１三玉、１一龍、２二銀まで。２七香に２五銀と合い駒しても、同香、同玉、２六歩、２四玉、２五銀、１三玉、１一龍、２二銀……足りてるね」
私は、盤面を頭のなかで追った。
「待って。２六歩に３六玉だと、詰まなくない？」
磯前さんは「あぁ」と言って、
「たしかに、そっちは詰まないね。やっぱ３０秒だと読み切れないな。２六歩に代えて、２八香のほうかな。そこで３六玉は、３七金、３五玉、４六金、４四玉、４五金まで。２六銀と合い駒するのは、３五金、１五玉、１六歩で早く詰む」
と訂正した。
「じゃあ、２三歩合のところで、２三銀合は？」
「それは簡単に詰むよ。同龍、同金、３五金、２六玉、３七銀、２七玉、２八香で、４九に金がいるから入れないんだ」
うーん……信じられないけど、ほんとに詰んでいるようだ。
私の詰みセンサーには、かすってもいなかった。
この様子だと、実力差があるみたい。姫野さんのときと、同じパターン。
「中盤の分かれで、若干こっちが……お」
ロッドが、ぐいっと引っ張られた。
さっきまでの勢いとは、全然違う。
磯前さんは、当たりと格闘し始めた。
「タモだ！ タモ持ってこい！」
桂太は、虫取り網みたいなものを、海中に差し込んだ。
リールを回すと、水中から、すごくおっきな魚が現れた。鯛だ。
「よっしゃッ！」
磯前さんは、うまく網に誘導して、魚をゲットした。
桂太が引き上げると、鯛は網のなかでピチピチと跳ねた。
「いやあ、内湾でこんなデカイのが釣れるとはなあ」
磯前さん、ご満悦。
険のある表情は、消え去っていた。
「記念写真撮ろう、記念写真」
磯前さんは、わざわざ自撮り棒を持ち出して、スマホをセットした。
「３人で写ろう」
なぜか私と桂太も参加して、３人＋鯛でパシャリ。
大きさを測ったら、５０センチオーバーだった。びっくり。
「あとで魚拓とるぞお」
磯前さんはニヤニヤしながら、魚をクーラーボックスに収めた。
ほんと機嫌がよくなったみたい。どうしてかしら。
将棋効果？ さっきまで、私のなにかを怪しんでいたような気がする。
結局、その日の午後は、磯前さんの釣りを観賞したり、近場の浜辺で遊んだり、いろいろと満喫することができた。一時はどうなるかと思ったけど、ひと安心。
西の空が黄色くなってきたところで、私たちは解散した。後部座席に道具を結び付ける磯前さんのよこで、私たちは自転車の準備をする。家族連れのキャンピングカーも、どんどん駐車場を離れて行った。
「今日は、楽しかったな」
磯前さんはヘルメットを手に、そう言った。私も同意する。
「磯前さん、そんなに釣りが好きなら、Ｈ島へ遊びに来なさいよ」
私は釣りをしないけど、おじいちゃんの友だちには、何人も釣りキチがいる。
船をチャーターして、瀬戸内海で遊ぶのだ。
「そうだな。いつかは、西日本の海を巡ってみたい。ただ……」
「ただ？」
「あんたが将棋を指し続けていれば、来年、Ｈ島で会えるさ」
え？ ……どういうこと？
私が尋ね返すまえに、磯前さんはヘルメットを被ってしまった。
エンジンをかけて、手を振る。車道へと走り去った。
私は呆然としつつ、ずっと手を振り返していた。
「ずいぶん、変わったひとね」
「ん……まあね。そろそろ帰らないと、母ちゃんが心配してるかも」
私たちも自転車を漕いで、横浪半島をあとにする。
くだりの坂道を快走しながら、私は太平洋の香りを、胸いっぱいに吸い込んだ。
場所：横浪半島の防波堤
先手：磯前 好江
後手：裏見 香子
戦型：角換わり
▲７六歩 △３四歩 ▲２六歩 △３二金 ▲２五歩 △８八角成
▲同 銀 △２二銀 ▲３八銀 △３三銀 ▲６八玉 △６二銀
▲２七銀 △７四歩 ▲２六銀 △１四歩 ▲７八金 △７三銀
▲７七銀 △８四歩 ▲３六歩 △８五歩 ▲６六歩 △６四銀
▲３五歩 △同 歩 ▲同 銀 △７五歩 ▲同 歩 △同 銀
▲２四歩 △７六歩 ▲８八銀 △２四歩 ▲同 銀 △同 銀
▲４六角 △６四歩 ▲２四角 △５二玉 ▲３三歩 △２七歩
▲同 飛 △４五角 ▲２五飛 △３三桂 ▲同角成 △７八角成
▲同 玉 △３三金 ▲７五飛 △８四角 ▲２五飛 △６六角
▲２二飛成 △３二歩 ▲６八銀 △８六歩 ▲同 歩 △８七歩
▲同 銀 △９九角成 ▲１一龍 △６五香 ▲６七歩 △７七銀
▲同 桂 △同歩成 ▲同 銀 △７五桂 ▲６三銀 △同 玉
▲６一龍 △６二金 ▲５五桂 △７三玉 ▲７四歩 △８三玉
▲８四銀 △同 玉 ▲８五金 △８三玉 ▲８四香 △９二玉
▲８二香成 △同 玉 ▲６二龍
まで８７手で磯前さんの勝ち
