こちら、駒桜高校将棋部Outsiders

第７局 捨神くん物語（2015年5月6日水曜）

６５手目 ピアノ、将棋、そして友だち

　アハッ、というわけで、一日デートだよ。

　大会の翌日に誘ったのは、性急だったかな……でも、しょうがないよね。鉄は熱いうちに打てって言うし、ここが勝負所。もうすぐ団体戦が始まったら、土日でも遊べなくなるから。

　それにしても、飛瀬(とびせ)さんとふたりきりは、やっぱり緊張。お店は、ちょっと洒落た喫茶店にしてみたんだけど……飛瀬さんなら、こういうシックな感じのほうがいいよね？　箕辺(みのべ)くんに相談すればよかったかな。

　僕はそんなことを考えつつ、適当な話題を練った。名人戦は明日だから……。

「捨神(すてがみ)くんって、ピアノも弾けるんだよね……？」

　先に、飛瀬さんが口を開いた。

　ちょっと意外。いつも、僕のほうから話しかけるんだけど。

「うん、そうだよ」

「ネットで検索したら、大量に写真が出てきた……」

「アハハ、恥ずかしいな」

　コンクールの写真だね。この時代、プライバシーもなにもあったもんじゃないや。

「それで、ひとつ気になったんだけど……」

「寝癖がついてたかな？」

「捨神くんって、兄弟がいるの……？」

　……………………

　……………………

　…………………

　………………

　ああ、マズいね、この話題は。

「どうしてそう思ったの？」

「捨神(すてがみ)一(はじめ)っていう、そっくりなひとがいたから……」

「アハハ……ハァ……見ちゃったんだね？」

「国家機密だった……？」

「僕みたいな高校生じゃ、国家機密にならないよ」

　とりあえず苦笑いで誤摩化し……は効かないよね。

　飛瀬さんは、じっと僕を見つめてきた。

「……あれは、僕だよ」

「名前がふたつあるの……？　ペンネーム……？」

「改名したんだよ。小中学生の頃しかなかったでしょ、その名前」

「地球人って、改名するの……？」

「んー、話すと長くなるかな……」

　どうしようかな……どうせ隠しても、しょうがないことなんだけどね。

　市内の昔なじみは、みんな知ってることだし。

　僕は飛瀬さんのことを愛してる。隠し事はよくないと思う。

「ちょっと長くなるけど、僕の話、聞いてもらえるかな？」

「うん……捨神くんの話なら……」

　そうは言ったものの、なかなか決心がつかない。勇気を振り絞る。

「あれはね、１０年まえのことなんだけど……」

　　○

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　　　　.

　当時、僕は７歳。普通なら、近所の小学校に入学する時期だった。

　でも、僕は養護学校……正確に言うと、病弱特別支援学校っていうところに通っていたんだ。虚弱体質ってことでね。実際、僕は先天性白皮症(アルビノ)。肌とか髪とかが真っ白なのは、そのせいだよ。

　ただ、それはあくまでも建前だったんだ。本当の理由は、僕が、Ｈ県の有力者の庶子だったからなんだよ……あ、庶子って言うのはね、愛人の子だよ。僕の母さんは、その男の愛人で、僕を生んでしまった。だから、養護学校に厄介払いされたってわけ。その男の名前は、ここでは言わないよ。口にするのも汚らわしいからね。捨神って姓じゃないことだけは、付け加えておこうか。捨神は、僕の母さんの姓。

　でね、そういうことは子供でも分かるんだよ……なんとなく……父親の顔は一度も見たことがなかったし、母さんもたまにしか会いに来ない。おかしいよね。周りの子は、たくさん家族がいるのに。だから、僕は自分だけなんだか違うって、薄々気づいていた。そして、周りも気づくんだ。捨神一は（そう、これが僕の当時の名前だよ）、なんだか変だって。

　彼らは僕を避ける。だから、僕も彼らを避ける。半年も経たないうちに、僕は養護学校のなかで孤立することになった。虐められてたかって？　……ノーコメントかな。

　こうなると、遊びの場でも僕はひとりぼっちになった。遊具やおもちゃも、僕だけ一緒に遊べない。だけど、そんななかで、だれも手をつけないものがひとつあった。

　飛瀬さん、なんだと思う？　……将棋盤？　アハハ、ごめん、違うよ。僕はまだ、将棋を全然知らなかったからね。

　ピアノなんだ。もちろん、グランドピアノみたいな、大きなものじゃないよ。アメリカの『ピーナッツ』っていう漫画で、シュローダーくんが弾いてるような小さなピアノ。教室の片隅に、それだけが残っていた。だから僕は、みんなが外で遊んでいるあいだ、その鍵盤を叩いていたんだ。楽譜なんて読めないからね。全部、音楽の時間の耳コピだよ。これが難しくてね。鍵盤の数が違うからムリなんだけど、頑張っていろいろ真似してみた。半年くらい経ったら、校歌なんかもきちんと弾けるようになった。

　そして、あの夏休みがきたんだ。２年生の夏休み。みんな実家に帰るなか、寮で暮らしていた僕は、学校に残った。変な話だよね。実家が市内にあるのに。まあ、帰りたいとも思わなかったけどさ。それで、校舎はクーラーが切られてるものだから、ピアノを校庭の木陰に持ち出して、そこで練習してたんだ。きらきらと、木漏れ日が鍵盤のうえに舞って、僕はお気に入りの曲を順番に演奏した。

　ベートーヴェンのソナチネ（もちろん、当時は曲名なんか知らなかったけど）を弾き終えたところで、急に拍手が起こった。

　びっくりして振り向くと、つんつん頭の少年が立っていた。

「おまえ、すごいな」

　少年は、開口一番、そんなことを言った。

「……きみ、だれ？」

「俺は、箕辺(みのべ)っていうんだ。辰吉(たつきち)でいいぞ」

　いいぞ、って言われてもね。僕は警戒して距離を取った。

「ここで、なにしてるの？　うちの学校の生徒？」

　辰吉くんは、申し訳なさそうに頭を掻いた。

「友だちに会いに来たのに、寮にだれもいないんだ」

　辰吉くんは、その友だちの名前を告げた。

「ああ……彼なら、おうちに帰ったよ」

「やっぱそうか……」

　辰吉くんは、がっくりと肩を落とした。

「で、それだけ？」

「ん？　まあ、それだけ……あ、おまえの名前は？」

「なんできみに名前を教えないといけないの？」

　僕に拒否されたのが意外だったのか、辰吉くんはかなり戸惑っていた。

「ご、ごめんな、邪魔して」

「邪魔してると思うなら、早くあっちへ行ってね」

　辰吉くんは、すぐにその場を去った。途中で、一度だけ僕のほうを振り返った。

　僕は無視して、またピアノを弾き始めた……とまあ、これが箕辺くんとの初めての出会いなわけさ。将棋もなにも関係なかったんだよ、ほんとに。

　それで、次の日も、僕は同じ場所でピアノを弾いていた。２、３時間弾いたところで、お昼になった。僕は寮で食事を済ませて、またピアノのところへ戻ったんだ。でも、眠くなっちゃったから、木の下でうつらうつらしてた。

　浅い夢を見始めた頃に、いきなり声をかけられた。

「おーい」

　昨日の少年の声だった。

　僕がまぶたを上げると、確かに辰吉くん。隣に女の子がいた。

「やっぱりいたな」

「また来たの？　彼ならまだ帰って来てないよ」

「今日は、おまえに会いに来たんだ……と、こっちはふたばな」

　辰吉くんは、連れの女の子を紹介した。

「こんにちはぁ、ボクは葛城(かつらぎ)ふたばだよぉ」

　一人称がボクだなんて、変わってるな、と思った。

　だって、ほんとに女の子だと思ってたからね、そのあともしばらく。

「で、なにしに来たの？」

「ふたばに、ピアノを聞かせてやってくれ」

　僕は、ハァ？と思ったね。なんなんだろうって。

「イヤだよ」

「え……なんでだ？」

「なんでいいと思うの？　友だちでもないのに」

「今から友だちになればいいだろう？」

　僕はびっくりしたよ。だって、そんなことを言ってくれた子は、今までにいなかったから。なんというか……うれしいのとは、ちょっと違った……面食らうとか、そういうほうがぴったりかもしれない。

「……一回だけだよ」

　箕辺くんは、ふたばちゃんと嬉しそうに、そばの芝生に座った。

　僕はなにを弾こうか迷ったけど、さっき練習している曲に決めた。

　目を閉じて、なるべく気が散らないようにする……つもりだったんだけど、さすがにムリがあった。だって、生まれて初めて観客がいるんだもの。手が震えるようなことはなかったけど、どこかぎこちなくなってしまった。

　とりあえず弾き終えると、箕辺くんとふたばちゃんは拍手してくれた。

「ふえぇ……すごい……」

「だろ？　天才ってやつだぞ、きっと」

　お世辞は、あんまりうれしくなかった。

　自分ではうまく弾けなかったことが分かってるからね。

「じゃ、弾いたから、あっち行ってよ」

「となりで遊んでてもいいか？」

「……ダメ」

　僕はふたりを遠ざけて、練習を続けた。

　ふたりはちょっと離れたところへ移動して、なにやらワイワイやっていた。

　おままごとかな、とも思った。

「おーい！」

　また呼ばれた。僕は、イラッとした。せっかく乗ってきたところだったのに。

「うるさいよ」

「おやつ食べないか？」

　はじめは断ったけど、あんまりしつこいんで、僕はピアノを離れた。

　練習にならないからね。箕辺くんは、駄菓子を僕にくれた。

　初めて食べたけど、変わった味だと思った。

　でも、それよりも変わったものが、僕の目のまえにあった。

「……それ、なに？」

　木の板のうえに、よく分からない形のものがいっぱい転がっていた。

「これか？　これはな、将棋って言うんだ」

「しょうぎ？　……積木かな？」

「んー、なんていうんだろうな……」

「ボードゲームっていうんだよぉ」

　僕は、ボードゲーム自体知らなかったから、よく分からなかった。

「で、なにをどうするの？　眺めてるだけ？」

「これは詰め将棋って言うパズルなんだ」

　箕辺くんは、僕にルールを説明してくれた。

　どうやら、【王将】という難しい漢字が書かれた駒を動けなくすればいいらしい。

「そっちとこっちで、順番に動かすんだね」

「そうだ。王様は、前後左右ななめ、１コだけ動ける」

「こっちの駒は？」

「これは、びゅーっと前後左右に動ける」

「こっちは？」

　僕は、だいたいの駒の動きを覚えた。

「……」

「むずかしいだろ？」

「学校でやる算数より難しいよぉ」

「……分かったかな」

　ふたりは一瞬、なにを言われたのか理解できないみたいだった。

「なにが分かったんだ？」

「答えが」

　箕辺くんは、信じられないと言った雰囲気。

「ほんとぉ？」

　ふたばちゃんも、疑っているようだった。

「こうしてこうじゃない？」

　僕は、ぎこちなく駒を動かした。

「どう？」

「……合ってる気がする」

　箕辺くんは、芝生のうえに放ったらかされていた本を拾って、ページをめくった。

「……合ってる」

「だよね」

　箕辺くんは、僕の肩をいきなりつかんだ。今度は僕がびっくりした。

「おまえ、すごいな！　将棋の才能もあるぞ！」

「……べつにあってもしょうがないかな」

「ピアノだけより、ピアノと将棋のほうがいいだろ！」

　よく分からない理屈で、箕辺くんは僕の肩をバシバシ叩いた。

「よーし、じゃあ、次の問題な」

「僕はもどるよ」

　僕が立ち上がると、箕辺くんはすそを引っ張った。

「もうひとつくらい、いいだろ？　な？」

「……もうひとつだけね」

　これが、僕と将棋との、初めての出会いだった。