こちら、駒桜高校将棋部Outsiders

第４９局 オープンキャンパス（2015年8月7日金曜）

６０３手目 望郷

　玄関のドアのまえ。人通りを背景に、私は背筋を伸ばした。

　キャリーケースのハンドルに両手をそえて、頭をさげる。

「それでは、お世話になりました」

　伯母さんは、

「もうちょっと泊まっていっても、よかったのにぃ」

　と言って、笑った。

「受験勉強もありますので……もし合格したら、またあいさつに来ます」

「がんばってね」

　伯母さんは、駅まで送りましょうか、と言った。

　私は、だいじょうぶです、と答えた。

　それじゃあ、というところで、奥から小犬のハッちゃんが出てきた。

　ハッちゃんは、ちょこちょこちょこと歩いて、土間のまえで止まった。

　ワンと吠えて、また奥へちょとちょこと帰っていった。

　あいさつしてくれたのかな。

「ハッちゃんも、ばいばーい」

　私は伯母さんに、もういちど御礼を言って、駅へと向かった。

　電車に乗って、目黒へ。そこから山手線で品川に到着。

　帰省の時期だから、駅はごった返していた。

　私はＨ島行きの新幹線。

　そのまえにお土産を買う。

　荷物になるからここで買う、という選択になったのだ。

　キャリーケースがパンパンで、入らないのよね。

　家族と、学校の友だちと、部活と──ばらまく系がいいかな。

　消費期限も重要。

　今は夏休みだから、１ヶ月はもってもらわないと困る。

　というわけで、学校用には、ラスクをチョイス。

　家族には……フィナンシェは、どこでも買えるしなあ。

　このフルーツケーキがよさそう？

　銀座って書いてあるから、東京感がある。

　私は両方買って、紙袋に入れてもらった。

　お店を離れようとしたところで、ふいに声をかけられた。

「裏見（うらみ）殿」

　ふりむくと、神崎（かんざき）さんが立っていた。

　今日は私服。白いノースリーブのシャツに、デニムを履いていた。

「見送りにきた」

「あ、わざわざごめん」

「拙者はもうしばらく、東京で羽を伸ばすとしよう。気をつけて帰られよ」

「つきそい、ありがとね。おかげで安心だったし、楽しかったわ」

　親が同伴だと、原宿とか渋谷で、あそこまで遊べなかったと思う。

　まあ、お母さんには悪いことをしたかな、という気もするけど。

　合格後はいっしょに来る機会があるだろうし、そのときということで。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………ん？

「神崎さん、ここ改札のなかだけど、入場券買ったの？」

　神崎さんは腕組みをして、不敵に笑った。

「ふふふ、さらばだ」

　こらーッ！

　　○

　　　。

　　　　.

《まもなく、Ｈ島です》

　機械音声のアナウンス。

　私は大きく背伸びをした。

　うーん、つかれた。

　私は早めに席を立って、ドアのところで待機。

　Ｈ島の街並みが流れていく。

　ここに住んでるわけじゃないけど、やっぱり落ち着く。

　５分ほどで停車した。ドアがひらく。

《Ｈ島、Ｈ島です》

　ホームに降りる。東京とは違った香りが、あたりに漂っていた。

　私は階をひとつくだって、改札を出た。バス停へ向かう。

　ちょうどいいタイミングで、バスが到着。

　荷物を置きやすい席に座って、発車を待った。

「……あッ」

　窓から、見知った顔がみえた。

　よっしーこと、横溝（よこみぞ）さんだった。

　横溝さんもバスに乗って、お金を払った。

「よっしー」

　私が声をかけると、横溝さんはふりむいた。

「あ、香子（きょうこ）ちゃん」

　横溝さんは、意外そうな顔をしていた。

　それもそうか。Ｈ島駅前で会うなんて、普通は思わないものね。

　横溝さんは、私のとなりに座っていいか、とたずねた。

　どうぞどうぞ。

　私は窓際に座っていたから、横溝さんは通路側に座った。

「香子ちゃん、どこか行ってたの？」

「うん、東京のオープンキャンパス」

　横溝さんは、ひとりで？、とたずねた。

　私は事情を説明した。

「神崎さんとだったんだね……怖くなかった？」

　なるほど、横溝さん視点では、そうなるのか。

　獄門（ごくもん）高校って、けっこう怖いイメージがあるらしい。

「むしろ安心だった。よっしーは、Ｈ島でお買い物？」

「それと、塾。このまえの模試のアドバイス受けてた……」

　塾というのは、通っている塾のことじゃなかった。

　前回の模試で会場になっていた、大手の予備校のことだった。

　そこで無料相談をしてもらえる、と。

　ちょっと心配しすぎじゃないかしら。

「よっしー、ＡＯで行くんじゃなかったの？」

「ＡＯ落ちたら、一般で受けないといけないから……」

　なるほどね……それでも心配しすぎだと思う。

　横溝さんは、学校の成績が悪いわけじゃない。

　それに、藤花（ふじはな）女学園は、進学校だ。

　まあ、横溝さんの性格からして、楽観的になろう、と言ってもムリがある。

　私は話題を変えることにした。

　夏休みの過ごしかたとか、学校の宿題とか、その他いろいろ。

　横溝さんが一番くいついてきたのは、東京観光の話だった。

「原宿かあ……楽しそう……」

「うん、楽しかった」

「卒業旅行で、そういうところに行けたらいいよね……ムリだろうけど……」

　んー、どうだろ。

　女子高生だけで旅行は、ダメかなあ。

　私は伯母さんの家に泊まったから、ギリオッケーだった。

　かといって、男子といっしょに行く、はもっとダメそう。

　旅行の話題は、あんまりよくなかったかも。

　みんな、受験勉強中だもんね。反省。

　そのあとは無難な会話を続けて、駒桜（こまざくら）市に到着。

　私はバス停で、よっしーと別れた。

　真夏の日射しは、まだ強い。

　私は商店街の日陰をたどりながら、家路についた。

「おーい、裏見（うらみ）ぃ」

　げッ、この声は──ふりむくと、松平（まつだいら）が手を振っていた。

　イラスト入りのシャツに、短パンというかっこうだった。

　私はキャリーケースを引いて、すこし戻った。

　松平の第一声は、

「どうした、家族旅行か？」

　だった。

「オープンキャンパスへ行ってたの」

　そっか、と松平は答えた。

「両親と？」

「ううん、神崎さんと」

　松平は笑った。

「ハハハ、俺と行くより安全だな」

「まったく」

　私はお土産のふくろを片手に、キャリーケースを引き始めた。

　松平は、あわてて追いすがった。

「持つぜ」

「けっこうでーす」

「べつに我慢しなくていいだろ。俺は手ぶらだ」

　もう一回ことわったけど、松平は同じことを言ってきた。

　仕方がないから立ち止まって──紙袋をさしだした。

「じゃ、お願い」

「オッケ」

　松平は袋を受け取って、

「で、これから帰るのか？」

　とたずねた。

「ええ」

「じゃあ、そこまで送ってく」

　私は、ん？、となった。

「松平は、そっちのほうに用があるの？」

「ない」

　私は空いた手を、ふたたびさしだした。

　松平はしばらくその手を見て、肩をすくめてみせた。

「散歩」

「……ありがと、家の曲がり角まで、お願い」

「やけに具体的だな」

「ナルに吠えられるでしょ」

　松平は苦笑した。

「たしかに」

　私たちは商店街を抜けて、街路に入った。

　東京の話をする。

　松平は、まだ見たことがない街だ。

　私は、

「そういえば、なんでオープンキャンパスに行かなかったの？」

　とたずねた。

　松平は、

「母方のばあちゃん、調子が悪いんだ。万が一のことを考えて、家にいる」

　と答えた。

「危ないの？」

「どうだろうなあ、取り越し苦労な気も……っていうか、そっちのほうがいい」

　そうね、と私は答えた。

　もしおじいちゃんが重い病気になったら、私は東京へ行くのをやめただろう。

　今いっしょに住んでいるおじいちゃんは、お父さんのお父さんだ。

　お父さんのお母さんは、もういない。

　私がちっちゃいころに、亡くなっていた。

　記憶はあいまいだ。悲しかったかどうかも、覚えていない。

　なんだか薄情なひとと思われそうだから、他人には話していない。

　夏が、ゆっくりと過ぎていく。

　蝉の声、野菊の白さ、サルビアのしなびた花弁、ミミズの死体。

　見慣れた通りも、どこかよそよそしい気配があった。

　東京へ行っていたからじゃない。それはもう、過去の話。

　この街をはなれる未来が、やってくる。

　その未来が、ただの夢物語では、なくなってしまったから。