５８５手目 止まらない時間
※ここからは、捨神くん視点です。
僕が会場入りしたとき、吉良くんはまだ来ていなかった。
大谷先輩だけが、先に座って瞑想していた。
男女の決勝席は、ずいぶんと間隔があいている。配慮だろうか。
男子の席は、入り口から向かって左。
僕は手前の椅子を引いて、腰をおろした。
会場は静かだ。恐ろしいくらいに。
数度だけ、スタッフのひそひそ声が聞こえた。
僕も瞑想していようか──そんなことはないよね。
吉良くんを待つ。彼を直視するために。
そして、彼は来た。
「待たせたな」
吉良くんは、僕の右うしろから現れて、声をかけてきた。
そのまま座る。椅子が軽くきしんだ。
「それとも、俺のほうが３年待ったのか」
対局開始前の会話。
普段の僕なら、どうしたの急に、と訊き返しただろう。
でも今は、彼の気持ちがわかった。
「そうだね……いい将棋にしようか」
「ああ」
そこで会話は途切れた。
特に言いたいことは、なかったのかもしれない。
ただ、目の前の存在が人間であると、確かめたかっただけかもしれない。
時間が過ぎていく。もう止まらない。
《これより、第１０回日日杯、決勝をおこないます。振り駒をお願いします》
ゆずりあって、僕が振ることに。
表が２枚。僕の後手。
言い残したことも、考え残したこともない。
あとは勝つだけだ。
《対局準備はよろしいでしょうか？ ……では、始めてください》
「よろしくお願いします」
７六歩、３四歩、２六歩、４二飛。
【先手：吉良義伸（Ｋ知県） 後手：捨神九十九（Ｈ島県）】
先手に合わせていく。
この対局は、吉良くんから仕掛けてくる確信があった。
６八玉、４四歩、４八銀、９四歩、９六歩。
この出だしは──僕は手を止めた
あとのときと、いっしょだ。３年前の全国大会で当たったときと。
僕は吉良くんの顔を見なかった。
怖かったわけじゃない。見る必要がなかった。
まだ会話は続いている。将棋という別の会話が。
神経を研ぎ澄ます。
「３二銀」
先手の呼吸をみる。
７八玉、７二銀、５八金右、６二玉、５六歩、５二金左。
依然として、３年前といっしょだ。
あのときは、先手の左美濃に対して、僕から仕掛けた。
攻めは成立しなかった。そのまま僕の惨敗になった。
今回、僕がその攻めをすることはない。わかりきっている話だ。
吉良くんは、なにかを準備してきている。
手によどみがなかった。
どういう作戦だろう。楽しみになってきた。
自分でもおかしいけれど、将棋を指し始めたときと、同じ気持ちになる。
ただひたすらに面白く、ただひたすらに次の手を楽しみにしていた頃にもどる。
２五歩、３三角、３六歩、７一玉、５七銀、４三銀。
吉良くんは、６八金と寄った。
前例から離れた。この手が工夫のようだ。
かたちからして、右銀急戦の可能性が高くなった。
８二玉、７七角、５四銀で牽制する。
吉良くんは、すぐには飛び出さなかった。
じっくりと駒組みが進む。
８六歩、６四歩、８七玉、７四歩、７八銀。
これが答えだね。予想以上だよ。
トリッキーじゃないこともわかる。
左美濃の変化形だ。６八金寄で、７筋の補強を図っている。
次に３五歩は、簡単に予想できた。
「７三桂」
両取りを見せる。
先手は無視して３五歩。
３五同歩、４六銀、３六歩までは確定。
そこからの流れは、２通り考えられる。
ひとつは、２四歩、もうひとつは、３五銀。
２四歩、同歩、３五銀は、もちろん後手が悪い。
２四歩には同角の一択で、以下、２六飛と浮かれて、どうか。
そこで僕が暴れるか、それとも収めるかの分岐になる。
３五銀のほうは、３七歩成、同桂、３六歩、２六飛、３七歩成、２四歩。
（※図は捨神くんの脳内イメージです。）
後手が成功、ってわけじゃない。
先手は桂損だけど、２四歩に同角とできないから、僕も悩ましい。
４七となら、３四歩と打って、角銀交換を強要できる。
つまり、実質的には角と銀桂の交換で確定、ということだ。
ひとまず３五同歩。
４六銀、３六歩、２四歩で、吉良くんは前者を選択した。
２枚換えを避けた──この攻めに自信があるんだろうか？
同角、２六飛のあと、４五歩の攻め合いなら先手指しやすい、という判断かも。
例えば５五銀と上がって、６五桂、６六角、６三銀引。
（※図は捨神くんの脳内イメージです。）
これは……あんまり選択したくない。
経験則からして、この６五桂は活かせない。
どこかで５七桂成と捨てて、６五歩と突くくらいだと思う。
それが痛くなさそうなんだよね。
僕は残り時間を確認した。
先手が２５分、後手が２４分。
たった１０分のあいだに、新しい世界がひらけている。
３年も待ったのにね、おたがい。
なんて不思議なんだろう。
「……同角」
２六飛に４三金と上がる。
吉良くんの手が止まった。
研究から外れたんじゃないかな。
少なくとも、この手を本命で読んでいるとは、思えなかった。
居飛車党のひとは、こういう受けを最初に考えない。
温田さんとのスパーリングで経験済み、という可能性も低かった。
彼女は角交換型に積極的じゃないから。
僕の予定は、さらに３四歩と打って、陣形整備。
先手には発展性がない。これを突く。
吉良くんはペットボトルのキャップを開けて、ひとくち飲んだ。
喉を水が通過する。その音さえ聞こえる。
会場は、静まり返っていた。
「３六飛」
僕は３四歩と打つ。
局面は完全に収まった。
打開してくるかい？ 吉良くんなら、打開してくると思ってるよ。
研究からちょっと外れたくらいで、ぐだぐだになるようなタイプじゃない。
そこは見誤っていないつもりだ。
「３七桂」
やっぱりそうだ──前に来る意志を感じる。
「３二飛」
飛車の筋を合わせる。
吉良くんは５五銀。
取れば激しくなる。そして、先手の希望通りになるだろう。
僕は６三銀と引いた。
「９五歩だ」
なるほど、こっちが本命か。
５五同銀、同歩は、僕から動かないといけなかった。
それを選択しないことは自明だった、と。
吉良くんは、僕の受け身を理解している。
端をどうするか。同歩に９三歩だと思う。
それを歩では受けられない。
かと言って、同香は４四銀、同金、同角、４二飛、６六角の瞬間、困る。
（※図は捨神くんの脳内イメージです。）
９四歩～９三金の余地が残ってしまう。
……………………
……………………
…………………
………………いや、これは残してもいいか。
というより、９三同香としなくても、端に傷は生じる。
９二歩の受けが利かない以上、それはしょうがない。
だとすれば──傷を逆手に取るしかない。
僕は同歩と取った。
９三歩に４二飛と寄りなおす。
端攻めをさせただけで、一手パスのような手だ。
吉良くんは、うれしそうに笑った。
「そうこなくっちゃな。最後までついてこいよ。９五香」
８四歩、９二歩成、同香、同香成、同玉、９四歩。
端は明け渡す。
先手が前のめりになってくれれば、それでいいのだから。
「反撃だよ。５四歩」
