５１６手目 付き人はつらいよ
※ここからは、剣さん視点です。女子第１６局開始時点にもどります。
礼音様へのあいさつも終えて、いざ出陣──と言いたいが、あざみはどこだ？
私は子守りではない。しかし、不戦敗などということがあっては困る。大会としても面目が立たないだろう。
電話をかけようとしたところで、入り口にあざみが現れた。
スマホを片づけ、歩み寄る。
「どこへ行っていた？」
「朝メックだよ、朝メック」
あざみはそう言うと、ニシシと笑った。
「エネルギー充填完了。今日は調子いいぜえ」
「気をつけろ。油断は足もとをすくわれる。あいては早乙女だ」
「桃子はじぶんの心配してな。２連勝しないと芽がないんだろ」
あざみはポケットに手をつっこんで、その場を去った。
……………………
……………………
…………………
………………ふん、まあいい。
こうでなければ、あざみらしくない。
ここまでの大勝負、あざみにとっても初めてのはずだ。
プレッシャーで、ひよる可能性も考えたが、その気配はないな。
となれば──私は会場を見渡した。
総勢３２名の高校生たち。その立場はさまざまだ。
もう芽がない者、プレーオフに賭ける者、予選通過まであと１勝の者。
上位陣は、こうだ。
１位 鬼首あざみ １３勝２敗
萩尾萌 １３勝２敗
３位 磯前好江 １１勝４敗
大谷雛 １１勝４敗
桐野花 １１勝４敗
６位 温田みかん １０勝５敗
早乙女素子 １０勝５敗
８位 出雲美伽 ９勝６敗
剣桃子 ９勝６敗
梨元真沙子 ９勝６敗
私にもまだ芽がある。
１１勝６敗のプレーオフは、わずかながらありえる。
ただし、他力だ。上位陣が突っ走れば、それまでの話。
《間もなく対局が始まります。選手のみなさまは、ご着席ください》
一直線にテーブルへ。
私の相手は──
「えへへぇ、よろしくお願いしまぁす」
桐野花。
まずここから落とす。
桐野が破れれば、４敗以下は４名。
あざみの決勝トーナメント進出は、自動的に確定する。
「桃子ちゃん、昨日の夜は、なに食べましたかぁ？」
「カップ麺」
「ふえ？ 礼音くんと、めちゃんこゴージャスなディナーじゃないんですかぁ？」
付き人はつらいのだ。
「桐野は？」
「メロンパンでぇす」
あまり変わらないではないか。
メロンパンは糖質がすごいぞ。
「とりあえず、振り駒をしてくれ」
「はぁい」
表が３枚。桐野の先手。
《……対局準備はよろしいでしょうか？》
無論。
《では、始めてください》
「よろしくお願いしまぁす」
「よろしくお願いする」
７六歩、３四歩、２二角成、同銀。
【先手：桐野花（Ｈ島県） 後手：剣桃子（Ｏ山県）】
戦型は予想済み。
いざ尋常に勝負。
８八銀、３三銀、７七銀、８四歩、８八飛。
序盤は手なり。
１四歩、１六歩、６二銀、３八金、４二玉、４八銀。
むッ……変わったかたちだな。
桐野の将棋は、型にハマったところがない。
なにが飛び出しても、驚かないつもりではいた。
とはいえ、準備してきた作戦も使えなくなった。手将棋か。
７四歩、３六歩、５二金右、４六歩。
私は即興で組んでいく。
３二玉、４七銀、７三銀、４八玉、６四銀。
前へ。
６六歩、８五歩、５六銀、７三桂、５八金。
なるほど……５六に右銀を置く構えか。
事前研究では、まったく考えていなかった順だ。
「ずいぶんと、変わった手に出たな」
「えへへぇ、桃子ちゃん、なんかめちゃんこ調べてる気がしたのですぅ」
さすがは桐野……というほどでもないか。囃子原グループが選手のデータ分析をしていることは、ほかの連中も気づいているようだ。敢えて外してくる選手も、何人かいた。
しかし、舐めてもらっては困る。
不肖、剣桃子、力戦は嫌いではない。
「８四飛だ」
「うにゅぅ、手堅いのですぅ」
４七金左、５四歩、３九玉、４四歩、２八玉。
先手は入城。
私も２二玉と深く入った。
３七桂、４二金上、２六歩、２四歩、９六歩、９四歩。
先手から攻めて欲しいが……むずかしいか。
この局面で、指される可能性がある手は４つ。
第１候補は６七銀。そのあと５六歩と突いて、陣形を安定させる。攻めの焦点がなくなるから、私も陣形を整えるくらいか。
第２候補は４八金引。これは次に４七銀で、３枚にする構想。銀を出たり入ったりしているだけだから、心理的にはやや指しにくい。
第３候補は４八飛。よくある飛車の位置換え。この手は少し悠長だ。私のほうから５五歩と突いて、６七銀、５四角と打ちたい。先手がなにもしないなら、７五歩で開戦する。もっとも、先手は４五歩で攻めてきそうだ。
第４候補は７八飛。今の７筋の責めを警戒した手だ。が、これは即座に６九角と打つ手がある。先手、あまり面白くない。
さて、桐野はどれを選ぶか──ん、６七銀か。
「３二金」
「４八飛ぃ」
５六歩ではなかった。読みが外れた。
攻めて来るか？ それとも次に５六歩？
ここで５五歩とすれば、第３候補の順と合流する。４九飛、７五歩となって、後手が先着できる。しかし……先手から攻めて欲しいというのが、本音だ。自信がないわけではない。先手のかたちが歪になる、そのタイミングを狙いたかった。
４二銀として、一手スキを見せるか？ 即座に６五歩なら、同桂、６六銀左、８六歩で反撃……いや、先手の６五銀、同銀、７七桂のほうが速い。
（※図は剣さんの脳内イメージです。）
この局面も迷う……８七歩成と行くか、そのまえに７六銀と捨てるか。
８七歩成、６五桂、７七とは、かなりストレートな順だ。と金が銀当たりで、これを逃げるヒマはないだろう。となれば、先手は４一銀と割り打つ展開がみえる。
７六銀と捨てるのは、同銀にいったん８一飛と引くのが目的だ。一見消極的だが、後手から８六歩とは取り返せない。どのみち８筋は破れる。もっとも、８七歩成と比べれば、と金の出来が遅い。これは事実。それに、７六銀は同銀、８一飛、４五歩で先着されるのも気になった。４八の飛車は、このまま閉じ込めておきたい。
６五歩ではなく４五歩から開戦のときは、同歩、５六銀、３三桂で支える。これも分岐が多い。
「……」
「あんまり怖い顔で読まないでくださぁい」
「……」
「ふええ……刀に手をかけないでくださぁい……」
「４二銀」
だいぶ時間を使ってしまった。
一応、この手に４九飛もある。それも読んであった。
桐野はだいぶ前から決め打ちしていたらしく、１０秒で６五歩。
私は同桂として、６六銀左に８六歩と突いた。
６五銀、同銀、７七桂。
よし、本線。
「８七歩成」
直線的に行く。
居飛車なのだから、飛車先を突破するのが本筋。
６五桂、７七と、４一銀、８九飛成、５二銀成。
ここまでは読み通り。
さきほどの長考は、この次の手で悩んでいた。
「１五歩」
敢えて端を突く。
「うにゅう、強い手なのですぅ」
桐野もさすがに長考。
同歩は、ないだろう。龍が直通しているから、１八歩、同香、１九銀が決まる。
これは期待していない。
攻め合うなら４二成銀、受けるなら４九桂。３九桂は狭すぎる。
もっとも、４二成銀～４九桂や４九桂～４二成銀もある。
このあたりは、手順の前後に過ぎないように思う。
「……４九けぇい」
１六歩。
桐野は４二成銀と寄せた。
けっきょくどちらも入ったか。
同金、５一角、３三銀。
……………………
……………………
…………………
………………
な、なぜ１七銀と打たなかったのだッ！？
手拍子だったッ！
「うにゅ？ 受けるんですかぁ？」
桐野は考え始めた。
くぅ、待ったしたいくらいだ。
１七銀、３九玉、２八銀打なら、寄っていたかもしれない。
「２五歩ぅ」
落ち着け、剣桃子。
指してしまったものはしょうがない。
ここから１七銀……は銀が足りない。さっきのは２枚あったから成立する攻めだ。
１七角か？ ２九玉……次がない。
単に端を破って暴れるほうが良さそうだ。
「１七歩成」
同香、同香成、同玉、１六歩、同玉、１五歩。
「うにゅにゅ……けっこう厳しいのですぅ……」
桐野は２六玉。
２五歩と行きたいが、攻めを呼び込む可能性もあった。
同桂、２四香で、押さえ込めればいいが──安全策なら２四歩か？
いや、待て、さきほど安全策の３三銀で失敗したばかり。
ここは強気に……それもおかしいな。
コインで裏が出たから次も裏、というわけではない。
３三銀と受けた以上、むしろ受けるのが一貫しているのでは？
「……」
「なんか迷ってるのですぅ」
「……」
「ふええ……まだ死にたくありませぇん……」
私は残り時間を確認した。
先手１３分、後手１０分。
間もなく１０分を切る。
分岐が多いのは、直感で指す桐野の領域だ。
後手有利だとは思うのだが、気にかかる流れになってしまった。
「……読みに従うか。２五歩」
