４５０手目 真剣勝負
※ここからは、剣さん視点です。
さて、昼食も終わり、会場へ向かっているところだが……解せぬ。
僭越ながら質問させていただこう。
「礼音さま、７回戦は手抜かれたのですか？」
礼音さまは足を止め、振り向かれた。
「剣、なかなか人聞きの悪いことを言うな」
「コンピュータの解析では、矢倉を推奨されていましたが」
「ハハハ、日日杯はお祭りのようなものだ。気分転換があってもいいだろう」
……そうだろうか。
なにか策があってのことだと思ったが。
そもそもあの棋譜、ざっと見た限りでは六連に準備があった。
礼音さまの角交換型向かい飛車は読まれていた、ということになる。
ならば、矢倉で外したほうがなおさら良かったはず。
「ほんとうにただの気分転換でしたか？」
「どうした？ ずいぶんと気にしているようだが？」
「剣桃子、礼音さまの付き人として、コトの経緯を把握しておきたく存じます」
「バタフライ効果かね？ 盤上の駒の動きが警護に差し支えるか？」
……はぐらかされたな。
こういうときの礼音さまは、本音を話してくださらない。
なにか合理的なウラがあると思っておこう。
「出すぎたマネをいたしました」
「いや、かまわん……それでは、剣、鬼首、健闘を祈る。僕は一回自室にもどる」
礼音さまはエレベータで１８階へ向かわれた。
あとには私と鬼首のみ。私はタメ息をついた。
「ここに来て、礼音さまは単独行動が多い。心配だ」
鬼首は笑った。
「子守りじゃねぇんだからどうでもいいだろ」
「私は礼音さまの正式な付き人だ。給金ももらっている」
「ホワイトでいいじゃねぇか。それにしてもアイスだけだと腹が減るなあ」
偏食が過ぎる。
私はふところに手を入れて、例のブツをあざみに向かって投げた。
「っと……お、ハンバーガーじゃーんッ！」
こういうこともあろうかと、こっそり調達しておいた。
あざみは開封してかぶりつく。
もうすこしおとなしく食べろ。
「……あざみ、ひとつ言っておきたいことがある」
「説教ならごめんだぜ」
「私は決勝に残れない可能性がある。おまえは必ず残れ」
あざみは眉を持ち上げた。
「はぁ？ ……おまえ、何敗してるの？」
「２敗だ」
「だれに？」
「Ｙ口の萩尾とＨ島の早乙女だ」
あざみは指のケチャップを舐めた。
「やっぱそのふたりは強いんだな。今から楽しみだぜ」
あざみはニシシシと笑った。
「……おまえ、ほんとうに将棋が嫌いなのか？」
あざみはハンバーガーを左手で持ち、右手でこぶしを作った。
「オレはこっちのほうが好きだ」
「ケンカの代替手段というわけか……それもよい。ぞんぶんに暴れろ」
「おまえは自分の心配してろよ。まだ２敗なんだろ。それとも２敗だとキツいの？」
「いや、十分に圏内だ」
「だったら自分の心配をしな」
たしかに、まだ圏内だが……Ｏ山女子代表の本命はあざみだ。
その点は認めざるをえない……が、まあよい。
私が決勝を目指すことと、あざみをサポートすることとは同義。
とにかく勝ち続けること、それが第一だ。
「……曲者ッ！」
私は抜刀して振り返った。真剣と真剣がぶつかりあう。
相手はうしろに跳躍して、小太刀を下ろした。
「……なんだ、神崎か」
「桃子殿、あいかわらずやるな」
神崎は小太刀をふところに仕舞いながら、
「さすがの腕前。囃子原礼音の暗殺は難しそうだ」
と言った。ふざけるな。
「冗談でも首をはねるぞ」
「冗談だ」
いや、冗談でもはねると言っているのだが。
この女、たまに素ボケをする癖があるな。
鬼首は呆れ返ったようすで、
「こいつだれ？ いきなり刃物で襲いかかるとか、オレでもやらねーぞ」
と言った。
神崎はこの言葉を聞きとがめた。
「おぬしが鬼首あざみか？」
「まずおまえが名乗れよ」
「拙者は神崎忍、地元の高校生スタッフだ」
「Ｈ島やべぇな……昼間っから女子高生が刃物持って暴れてるのか……」
「今のは余興だ。さて、本題を伝えよう。本日の対局終了後は、宴会場にて夕食だ。午後七時に瀬戸の間に集合してもらいたい」
「……それだけか？」
「左様だ」
……………………
……………………
…………………
………………
やはりＨ島は危ないな。礼音さま、どうかご無事で。
○
。
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というわけで、次の相手は出雲だ。
あいかわらず妙なかっこうをしているな。神社の巫女のようだ。
出雲は両手で湯呑みを支えながら、
「ほほほ、今日のわらわは調子がよいぞえ」
と言ってほほえんだ。
「百も承知。そのほうが倒しがいがある」
振り駒は済ませてある。私の後手だ。
あとは待つのみ──スタッフが動いた。
《対局準備はよろしいでしょうか？ ……では、始めてください》
「よろしくお願いします」
「よろしゅう頼むぞえ」
出雲の初手は２六歩──相掛かりの誘いか。
受けて立つ。
「８四歩」
この手をみて、出雲は上機嫌になった。
「ふむふむ、正々堂々と勝負しようぞ」
２五歩、８五歩、７八金、３二金、３八銀。
飛車先を交換しないのか。６八玉型の匂いがするな。
７二銀、６八玉、１四歩、１六歩、９四歩、９六歩。
出雲は案の定、６八玉型。
どうも準備してきたくさい。ならばお手並み拝見といこう。
「５二玉」
３六歩に８六歩と先攻する。
同歩、同飛、７六歩。
私の３四歩は当然として、先手は３七桂か４六歩か。
４六歩なら８七歩と打ち込んで、２二角成を催促したい。
３七桂なら７六飛〜３六飛のスライドで踏み込む。
いずれにせよ出雲の選択。私はもたれかからせてもらおう。
「３四歩」
「すこし迷うが……３七桂でどうじゃ」
そちらか……７六飛〜３四飛で問題ないとは思うが、そのあとだな。
７六飛の瞬間、先手は攻めてくるだろう。
のちのち角交換がある。ミスをすればそこで即死だ。
「……７六飛」
出雲は２四歩と攻めてきた。
８三歩もあったように思う。同銀なら２二角成、同銀、６五角だった。
とはいえ、８三歩に同銀とは取らんがな。もちろん８六飛だ。
私は２四歩、同飛を許容してから、３六飛と予定通りにスライド。
ここで出雲は７七角と上がった。
一手溜めたか。
交換に応じるなら２三歩、２九飛、７四歩とプレッシャーをかけてからにしたい。
応じないなら３三桂だ。
あざみにああ言った手前、こちらも派手に暴れたいところだが──
「３三桂」
「ふぅむ、交換拒否か」
出雲は袖口に両手を入れて考え始めた。
２三歩を本命に読んでいたようだな。
しばらくして、出雲は４八金と上がった。
さて、それでは暴れさせてもらおう。
パシリ
出雲はうなった。
「攻めてきよったか……これは取れぬ。６六角じゃ」
９六歩、８二歩、８八歩。
攻め返されたが、こちらのほうが速い。
同銀、９七歩成、同銀、８八歩、７七桂、８九歩成。
と金作りに成功。
このまま一刀両断に──と行きたいところだが、そうもいかないか。
出雲は２七銀で飛車に当ててきた。
２三歩、３六銀、２四歩、９六歩。
辛抱した？ ……８一歩成を読んでいたが。
おそらく８一歩成、９七香成、同香に９八飛を嫌ったのだろうな。
私は私で６五桂跳ねを警戒していたのだが……まあいい。
本譜は指された。すでに後手よし。
この剣桃子、踏み込みであざみに引けはとらないつもりだ。
「８七歩」
「うぬぅ……」
出雲は８一歩成とした。
８八歩成、同銀、同と、同金、２九飛。
出雲は８九飛と合わせた。同飛成、同金に２九飛と打ち直す。
「……７九飛じゃ」
「２六飛成」
さあ、これでどうする。
後手からは３六龍の銀取り。
先手は８二と〜７二とで取り返せるが、同金のあとがない。
７九の飛車を活かす手順がないのだ。
出雲、苦吟の長考。１分、２分、３分──
「……これしかあるまい。８二と」
３六龍、７二と、同金。
「ここで神頼みの一手じゃ」
パシリ
……ムリやりか。読みが合わないな。
私は８四桂の金当てを読んでいた。
なにを嫌った？ ８二金、８三歩、７二桂成では飛車が死に体と見たか？
たしかに７六銀から抑え込む予定ではあった。本譜は７筋が通っている。
となれば、方針変更──
「露骨な攻めは露骨に止めるに限る。７四銀」
