３８９手目 やってきた県大会
※ここからは飛瀬さん視点です。
というわけで、光ちゃんの長い長い弁明も終わり──県大会です。
全国高等学校将棋トーナメント。４７都道府県の覇者を決める、最大の公式戦。
そのＨ島予選が、いよいよ開幕する。今年は夏休み初日が団体戦、２日目が個人戦。
会場はＨ島の公民館。
こぎれいな控え室は、県内からあつまった高校生でにぎわっていた。
白いテーブルがならんでいて、各校で場所とりをしている。
ほとんどの生徒は制服姿で、なんだか展覧会みたい。
私たち駒桜市立は、窓際のいい席をとれた。近隣の自治体さまさま。
清心の佐伯くんたちとは同席。男女別で利害関係がないからね。
ただ、佐伯くんたちはすぐに練習をはじめた。
私たちも最終調整に入っていて、話したりする時間はなかった。
１０秒将棋でまわす。いまは私と馬下さんの対局。
遊子ちゃんはとなりで棋譜とにらめっこしながら、
「……やっぱりプランＡでいくしかないかな」
とつぶやいた。
プランＡっていうのはオーダーに関する暗号。
遊子ちゃん→私→馬下さんでならべる。
と言っても、オーダーのならびはほとんど読めないんだよね。
キーポイントは、馬下さんがセンターだと威圧感がないかな、と。
そのあたりは遊子ちゃんの提案。
ピッ、ピッ、ピーッ！
「負けました」
馬下さんが投了。
勝ち抜けだから私がアウト、遊子ちゃんがイン。
すぐに対局がはじまって、私は観戦。
これ、福留さんと赤井さんにも、定刻どおり来てもらったほうがよかったかな。
とはいっても、あのふたりとはけっこう棋力差がある。
裏見先輩がいれば一番いいんだけど、模試でいなかった。
しょうがないから、じっと観戦する。
「……」
「アハッ、飛瀬さん、熱心に観てるね」
っと、この声は──ふりかえると、捨神くんが立っていた。
空色のシャツにぶかぶかの白いロングパンツを履いていた。
あいかわらず尊い。朝一なので拝んでおく。
「ど、どうしたの？ 僕はまだ幽霊じゃないよ？」
「なんとなく……あれ？ 個人戦はあしただよね？」
「うん、僕の出番はあしただけど、せっかく県内から選手が集まってるしさ。団体戦と個人戦の両方に出る選手もいるから、偵察……あと、同郷の応援かな」
捨神くんは、ちょっと照れくさそう。
すると、さらにうしろのほうから、
「最後のやつが本音なんじゃないのか、捨神」
と、男子の声が聞こえた。
私はその声に聞きおぼえがあった。
アタリー遊園地で出会った、紫水館の御城くんだった。
やや長めのうしろ髪と、目元までかかるアシメの前髪。
夏用の黒いイージーパンツに、白いシャツを着ていた。
捨神くんは「おはよう」とあいさつしてから、
「ずいぶんとラフなかっこうだね。似合ってるよ」
と言った。
「紫水館のモットーは『自由闊達』だ……というか、おまえもラフだろ」
「ごめんごめん、べつに皮肉で言ったんじゃないよ。それにしても、大胆だね」
「そんなに崩したかっこうじゃないと思うが？」
「ううん、このスペースに顔出ししたこと」
捨神くんの指摘に、御城くんはちらりと視線を変えた。
その数メートル先には兎丸くんがいた。
抜け番になっていた彼も、御城くんを見つめ返す。
だけど、あいさつはしなかった。
御城くんはタメ息をついて、
「たまに会うと、年下とは思えないときがあるな」
と評した。捨神くんは、
「ここにいるメンバーはだいたいそうだよね」
と返した。
「まあな……そういえば、六連も来てたぞ」
捨神くんはちょっとおどろいた。
「そうなの？ 団体戦の男子代表は、皆星じゃなくて黒潮だよね？」
「明日の偵察だろうな……もっとも、偵察に来たこと自体が、あいつははじめてだ」
「アハッ、これって僕の年齢で言うことじゃないかもしれないけどさ」
捨神くんはスッと笑みを消した。
「明日の決勝は、同世代対決にしたいかな、っていう気がする」
御城くんは一瞬困惑して、それからセキばらいをした。
「なんだ？ 試合前の心理戦か？」
「ちがうちがう。日本の教育制度って、小中高で分離してるでしょ。１コ差ですら学校が変わるときに対局しないし、ずっとおなじ土俵で戦ってきたって言えるのは、同世代だけじゃないかな」
「おい、捨神、俺はわりと勘ぐるタイプだから、そういう発言は深読みするぞ……おまえと昴が同世代なら、一度も全国大会には出場させなかった、って言いたいのか？」
「……」
捨神くんの沈黙は、暗にイエスだと言っていた。
御城くんはなおさら不審がって、
「昴となにかあったか？」
とたずねた。
「ううん、それどころか、対局以外で話したことないんだよね、じつは」
「だったら、なんで昴のことなんか気にしてる？ ……さては日日杯か？」
「……まあ、そう受け取られちゃうかな。ごめん、さっきのはナシで」
御城くんは、六連くんよりも捨神くんのほうが心配になってきたみたい。
腕組みをして、
「おれは日日杯の参加選手じゃないから、憶測だが……プレッシャーがあるんだな」
とつぶやいた。
「アハッ、たぶんにね」
「……もうひとつ深読みしていいか？」
「ハラスメントじゃなければ、御城くんの好きなように」
「昴を短期間で県代表にさせたことは、昴にとってよくなかった、と思ってるか？」
捨神くんは、なんともいえない能面になった。
それは、私たちがつきあい始めてからも、一度も解読できない表情だった。
どこか無関心で──それでいて、悲しげ。
「ちょっと昔話なんだけど、僕がはじめてピアノコンクールで入賞したのは、中２のときなんだよね。審査員賞っていって、オマケの賞だったんだけどさ。養護学校で僕にピアノを教えてくれた先生は、受賞に反対だったんだ、審査員のひとりとしてね」
「……早めの成功には罠があるってことか？」
「さすがにそうは思わないよ。中学生でプロ棋士になるのは悪いことじゃないし。ただ、あのときＨ島の高校将棋界は、ちょっとナメられたんじゃないかな、と思ってる」
御城くんはふかくため息をついた。
「ジャビスコ杯で捨神は負けてるだろ。昴の実力はホンモノだ」
「アハハ、さすが御城くん、痛いところを突いてくるね……うん、やっぱり忘れて」
微妙な空気がながれる。
それをやぶるかのように、入り口で声が聞こえた。
開会式の呼び出しだった。
選手は会場へ移動。公民館で一番大きなホール。
スポーツの大会とはちがって、整列したりはしない。
このへんルーズなんだよね。
でっかいポニテの女子高生、月代幹事長がまえに出た。
「これより２０１５年度全国高等学校将棋トーナメント、Ｈ島予選をはじめます。ルールは大会要項で配布したとおり、３人制、登録後のオーダー変更不可、３０分６０秒、１６ブロック１６校のトーナメントです」
つづいて千日手や持将棋の説明があった。
このへんは常連も多いから、みんなあんまり聞いていない。
「では、トーナメント表を発表します」
むッ……いきなり幹事長の比呂高校とか。
ここは政治的圧力に屈しないようにしないとね。
私は遊子ちゃん、馬下さんと即興でミーティング。
そのあいだも大会の運営はすすんだ。
「それでは、オーダーを提出し、対局テーブルへ移動してくださーい」
オーダーの提出は、部長の遊子ちゃんに任せる。
すでにならべられていた長机のまんなかに着席。
ちょっと遅れて、月代さんが正面に着席した。
「振り駒をお願いしまーす」
幹事長、たいへんだね。
対局しながら運営とか。
こういうのがあるから、運営と将棋の実力はわけたほうがいいと思う。
とりあえず勝って、この労苦から月代さんを解放してあげよう。
１番席で遊子ちゃんが振り駒。偶数先。
チェスクロの位置を調整し、月代さんはひざのうえに手をおいた。
「対局準備が整っていないところはありますか？」
ふかい静寂。
それまでの軽い雰囲気は消えていた。
「では、はじめてください」
「よろしくお願いします」
月代さんがチェスクロを押して、対局開始。
７六歩、８四歩、６八銀。
「矢倉か……了解」
月代さんは３四歩と開けた。
私は７七銀で決め打ち。
６二銀、２六歩、４二銀、２五歩、３三銀、４八銀、３二金。
さすがに矢倉だから速い。
おたがいにノータイム。
７八金、４一玉、６九玉、５二金、５六歩、５四歩、５八金。
月代さんはここから４四歩と突いた。
うーん、どうしよっかな。
ノリで矢倉にしたわけじゃないんだけど、いろいろ案があって困る。
とりあえず後手が変化してこないかどうか確認。
７九角、３一角、３六歩、７四歩、６六歩、９四歩、９六歩、４三金右。
これは後手、総矢倉のかまえっぽい？
だったら私のほうでかたちを決めていいってことか。
「４六角……」
「７三桂」
「！」
ちがった。後手から変化してきた。
これはなんだっけ……？ そうだ、スズメ刺しにこのかたちがあった。
でも、スズメ刺しなら５二金は保留しているはず。
つまりは研究手か。
私は腰をすえて読む。
捨神くんも応援にきてくれてるし、しっかり指さなきゃね。
優勝目指して、女子高生、全力疾走します。
