２手目 香子ちゃんの、瀬戸内海一周計画
桂太は、ひらき直った。このまま自陣龍で受け切るつもりらしい。
あっさり暴発されるよりも、こういうタイプのほうが厄介なのよね。
私は気を引き締める。
「同角」
６二角、７八金引、３三龍。
７八金引と３三龍の交換は、若干迷った。でも、次の一手がある。
「３四歩」
取ったら５三角成、同角、６三金として、逆から張り付く。
途中で６六歩を入れてもいい。
「これは……取れないか。４三龍」
それなら、６六歩だ。私は銀を殺した。
ここで５九成桂かと思いきや、桂太は４四金を選択した。
２六角、３五金。私は悩む。うちわで頬を扇いだ。
さすがに終盤の入り口だけあって、桂太も長考に文句を言わない。
「……３三歩成」
予想外の手だったのか、桂太はウーンと唸った。
「同龍」
「３九香」
「あッ！」
さあ、これをどう受ける？ 私の予想は、３六歩、同香、同金、６二角成、同金。
このとき、金と龍の位置が悪くて、放置するなら５一角と打てる。６三龍と回っても、５四銀から張り付いていって勝ちだ。
「本格的に参ったな」
桂太は口もとに手をあてて、あれこれつぶやいた。
「……３六歩」
同香、同金、６二角、同金、６五歩。
私の読み筋通り。
ここでうまい手がなければ、私の勝ち……む、８四角と打ってきた。
これがあったか。でも、後手が苦しいのに変わりはない。
私は桂馬を５四に打ち込む。
６一金、４一飛、６三龍、３四角、７一金、５二銀、７三龍、６一銀成。
「な、７二金」
「５二角成」
全軍躍動。一気に包囲する。
桂太は６六香と打って、反撃に出た。
５八銀、同歩成と清算してから、８五桂を足す。
６九香成、７三桂不成、同角、６二桂成、７九成香。
一回同金……いや、その必要はないか。８九成香でも、大したことはない。
「７二成桂」
「あ……うぐ……」
「もう、受けがないわよ？」
この７二成桂は、詰めろ。８一成桂、同玉、７一金、同銀、同成銀、９一玉、８一成銀までだ。私のほうはゼット。８九成香、同玉で、絶対に詰まない。
桂太は大きく息をついて、仰向けに倒れた。
「投了」
こらこら、お行儀の悪い。
私は麦茶を飲んで、深呼吸した。真夏の将棋って、疲れる。
「感想戦は？」
桂太はようやく起き上がって、両腕をテーブルにつき、顔を乗せた。
「……中盤の分かれで、既に悪かった気がする」
「３五歩がムリ攻めだったんじゃない？」
そうかなあ、と、桂太は同意しなかった。
「あれ自体は、成立してると思うけど」
「振り穴の攻めが成立するなら、だれも苦労しないでしょ」
プロだって、みんなやるはずだ。実際は、角交換型四間のほうが多い。
「で、どこのだれが強いのかしら？」
私の嫌味に、桂太はむずかしそうな顔をした。
「香子姉ちゃんが、ここまで強いとは思わなかったからさ……もしかして市代表？」
「なったことないわよ」
「そっか……駒桜市って、人材が厚いんだね」
厚いというか、女子は姫野先輩が完全に鬼門。
あそこをどうにかしないと、市代表はムリ。
燃え尽き症候群な理由のひとつも、そこにあった。勝てる気がしないのだ。
「６六歩で銀を殺したとき、４四金と上がったわよね。初志貫徹で、５九成桂はダメだったの？ 方針が、ちぐはぐに見えたわ」
私たちは、局面をもどした。
「角を殺しに行かないと、先手はいくらでも手がありそうじゃない？」
「例えば？」
「６五歩、５八歩成、５四銀とか」
ん……たしかに、５四銀が激痛か。
「だったら、本譜のほうがマシかしら」
「４四金、２六角で、角の位置が改善されちゃうのがなあ……この進行だと、３五に歩を打った意味がないし……２六角が好手過ぎたよ。正直、読んでなかったから」
おほほ、そうでもありましてよ。
私たちは中盤を掘り下げて、検討を終えた。
終始、私が良かったみたいね。快勝譜。
「ところで、香子姉ちゃん、うちまでは、どうやって来るの？」
「え？ 桂太が考えてくれるんでしょ？」
私の返事に、桂太はアチャーと言った。
「もしかして、おたがいに丸投げしてた？」
「丸投げもなにも、私は四国の地理を知らないんだけど」
「船か電車かくらいは、考えてあると思ってさ」
電車？ ……ああ、淡路島経由で繋がってた気がするわね。
「さすがに陸路は遠いでしょ。船でちゃちゃっと行きましょう」
桂太は、呆れ顔になった。
「ちゃちゃっとって……Ｈ島から船便があるのは、Ｅ媛のＭ山だよ。Ｋ知じゃないから」
「同じ四国でしょ？」
「あのさ……Ｍ山市からＫ知市まで、電車で何時間かかるか知ってる？」
「１時間くらい？」
「４時間以上だよ」
えぇッ！？ 私は驚愕した。
「そ、そんなに遠いの？」
「そうだよ。ちなみに、Ｈ島からＫ知までは、電車で３時間だから」
そっちのほうが早いのか……意外過ぎる。
私が陸路に変えようと思った瞬間、桂太はポンと手を叩いた。
「あ、ちょっと待って……Ｋ知からＭ山まで、高速バスがあったような……」
桂太はスマホを取り出して、調べ物を始めた。
「……あった。バスなら、２時間半で行ける」
「船は、どれくらいかかるの？」
桂太はそれも調べて、１時間くらいだと答えた。
「なんだ、あんまり変わらないわね。値段は、どっちが安いの？」
「船でＭ山経由が１万円、陸路でＯ山経由が９千円くらい」
そっちも、大差なしか……私は、妙手が思い浮かんだ。
「じゃあ、こうしない？ 瀬戸内海を一周できるように、船で入って電車で出るか、あるいはその逆にするっていうのは？」
「あ、それ、いいね。フェリーは乗ったことないから、フェリーで帰りたいな」
相談がまとまった。Ｈ島から高速フェリーに乗って、Ｅ媛経由でＫ知入り。帰りはＫ知から電車でＯ山経由。途中で、讃岐うどんが食べたい。そのための一周。
あとで揉めないように、今から旅行計画を立てることにした。
「Ｔ島とＫ川までは、簡単に移動できる？」
「ンー、それも簡単じゃないかな。どっちも電車で２、３時間だと思う」
四国、思ったより広い。
「まあ、２、３時間ならいいわ。在来線にしては、ちょっと長いけど」
「えっと……在来線は、４、５時間かかるよ」
私は絶句した。
「何駅あるのよッ！？」
「土讃線で……Ｔ松まで、４０駅くらいかな」
「おかしいでしょッ！ Ｈ島ーＫ知が３時間くらいって言ったじゃないッ！」
「あれは、途中まで新幹線で行けるからだよ」
ぐぅ……そういうことか。四国は新幹線が通ってないんだった。
「ただ、俺も全部把握してるわけじゃないから。親父に訊いたほうが早いと思う。ダメならダメで、Ｋ知から特急で四国を出たほうがいいんじゃないかな」
……そうね。私は、現時点で計画を立てるのを諦めた。
あちらに到着してから、いろいろ考えてみましょう。
中学生と高校生であれこれ思案するよりも、道がひらけそう。
なにか見落としてる可能性もあるし。
「とりあえず、明日はフェリーに乗るのね。何時の便？」
「Ｈ島港から、１時間おきに出てるっぽいよ」
「Ｈ島港って、どうやって行くの？ Ｈ島駅の近く？」
桂太は、スマホから顔をあげた。
「地元なのに知らないの？」
ここはＨ島市じゃないから。駒桜市だから。内陸。
今度はさすがに、私がスマホで調べた。
「……ん、Ｈ島駅から路面電車か」
「あ、路面電車あるなら、それも乗りたいな」
じゃあ、これで決定。
桂太は両親にメールを送って、プランの了承待ちになった。
私たちはお茶を空っぽにして、いろいろと雑談する。それにも飽きてきたから、外出することにした。サンダルをつっかけて、道路に出る。真夏の太陽がまぶしい。まだお昼まえだから、すこしばかり散歩。
「香子姉ちゃんって、どこの高校なの？」
「駒桜市立よ」
「へぇ、公立なんだ。近い？」
桂太は、私の高校を見たがっているようだ。
なにがおもしろいのか分からないけど、一応案内した。
桂太はグラウンドから校舎を眺めて、
「いかにも公立って感じだね。平凡」
とつぶやいた。まったく、案内させといて、それが感想かい。
私が憤っていると、聞き慣れた声が聞こえた。
「おーい、裏見じゃないか」
振り返ると、制服姿の松平が立っていた。
歩いてくる方向からして、校舎にいたようだ。
「松平、なにしてんの？ 補習？」
「俺は赤点取ってないぞ」
「じゃあ、なに？ 部活ってわけじゃ、ないんでしょ？」
松平は、部活だと答えた。そして、一冊の本をみせた。
「……中座プロの横歩取り本？」
最近出たばかりの、横歩取りガイドブックだった。
「部室へ取りに来たんだよ。秋の個人戦は、横歩が出そうだからな」
なるほど……ずいぶんと熱心だ。私は、ちょっと恥ずかしくなった。
そのとなりで、桂太は片足立ちになり、松平の顔をじろじろと見つめていた。
松平も気づいて、こいつは誰だと尋ねた。
「私の従兄弟で、桂太っていうの」
「ちゃーす」
「俺は松平だ、よろしく」
おたがいにあっさり挨拶してから、松平は私のほうへ向き直った。
「裏見って、従兄弟がいたんだな。知らなかった」
「Ｋ知に住んでるから、普段は全然会わないわ」
そういうことか、と松平は納得して、いきなりマジメな顔になる。
「今度から、お義兄さんと呼んでくれ」
私は青空のしたで、爽快なハイキックを決めた。
