３６０手目 本気の対策
※ここからは佐伯くん視点です。
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「佐伯くん、なんだか深刻そうな顔をしてるね」
見上げると、角刈りメガネの田中先輩が立っていた。
田中先輩は首をひねって、部室のテーブルをのぞきこむ。
プリントでとっちらかっていた。
「県大会について考えてるの？」
「はい、他校の戦力分析です」
田中先輩は資料を注視した。
ほかの学校の選手、春の戦績、棋譜。
１番うえにあるのは、修身高校。Ｈ島市の強豪校だ。
「やっぱり修身がライバル？」
「どこがライバルというわけではありませんが、ネックのひとつですね」
「僕は今回の３人制じゃ戦力にならないけど、事務ならなんでも言ってよね」
僕はお礼を言った。
でも、田中先輩は３年生だ。受験勉強でいそがしい。さすがに頼めない。
「とりあえず下級生でできることはやってみます」
田中先輩はうなずいて、そのまま部室を出ていった。
僕は、となりの古谷くんたちに話しかけた。
古谷くんたちも、膨大な量のプリントとにらめっこしていた。
「どう？」
古谷くんは棋譜をながめながら、口もとに手をそえた。
しばらく考え込む。
「……アタリで厳しいところは２校あります」
「修身と？」
「紫水館です」
御城くんのいるところか。僕と御城くんとのあいだには、直接的な面識はない。
だけど、県大会優勝者の名前は、さすがに知っていた。
僕は紫水館のデータをとりだした。３人でチェックする。
最初に口をひらいたのは古谷くんだった。
「まんべんなく勝ってますね。これが一番やっかいです」
そうなんだよね。今回の作戦会議でわかったことが２つある。ひとつは、清心の実力が思ったより悪くなかったこと。むしろ上から数えたほうが早かった。ベスト５には入っているように思う。もうひとつは、飛び抜けて勝てる選手がいないこと。清心には、捨神くんや六連くんみたいなトップクラスの選手がいない。
この僕の分析は、古谷くんたちには伝えていない。トップクラスの選手がいないという結論は、古谷くんに対して失礼な気がしたからだ。
僕はすこし回りくどい言い方をする。
「層が厚い学校には、圧殺されるおそれがあるね」
古谷くんもうなずいた。
「はい、アタリ次第では圧殺し返せる可能性もありますが、運ですね。県大会は、一度登録した席順を変更できません。あとからマズいとわかっても、どうしようもないんです。逆に言えば、他校から工作をかけられる心配もないわけですけど」
「過去のデータから、うまいならびは見つけられないかな？」
「いろいろ調べてみましたが、まだ見つかっていません」
「そうか……新巻くんは、なにか意見ある？」
僕の質問に、新巻くんはきょとんとした。
「あ、いえ、特には」
「今日はなんかおとなしいね。どうしたの？」
「俺はノリで進めちゃうタイプなんで、こういう分析にはあんまり役に立たないと思うんです。先輩と兎丸に任せます」
べつにノリでもいいんだ。いくら分析しても答えはなさそうだし。
それに、新巻くんも代表３人のうちのひとりなんだから、発言して欲しい。
「新巻くんがつきたいポジションはある？」
「そうですね……俺の役目は『格下に絶対勝つ』と『スキがあれば上に一発入れる』だと思ってます。だから、御城先輩とあたる役目は俺かな、と」
ナイス分析だ。これには僕も古谷くんも異論はなかった。
御城くんが出てきやすい位置をさがす。
だけど、やっぱりランダムにみえた。
「紫水館はパターンを作らないように工夫してるのかな？」
僕の発言に、古谷くんは、
「もしかするとサイコロかなにかで決めてるのかもしれません。紫水館は県大会常連校ですから、そのあたりの対策をしていてもおかしくはありませんね」
と推理した。そうかもしれない。
理性の限界かな。これ以上は合理的な解がなさそうだ。
そう思ったとき、部室のドアがノックされた。
返事をすると、捨神くんと不破さんが顔をのぞかせた。
僕は立ち上がってあいさつした。
「こんにちは、待ってたよ。いそがしいところ、ごめん」
「アハッ、いいんだよ。僕たちは個人戦で出場だから利害関係ないし。ね、不破さん」
「いやぁ、利害関係なくてもお人好し過ぎますよ、他校の手伝いなんて」
不破さんは正直だね。
僕はふたりに椅子をすすめた。全員着席したところで作戦会議。
まずは僕から。
「捨神くんは県大会になんども出てるよね？」
「もうしわけないけど、団体戦は出たことがないんだ」
そうか……だったらメンバーのならびとかは詳しくないのかな。
僕はそのあたりもたずねてみた。
「出場校のオーダーについて何回か教えてもらったことはあるよ。なんでこういうならびになってるのか、とかね」
捨神くんの話によると、団体戦のならびはあまり考えてもしょうがない、というのが多数派の見解らしかった。ようするに、僕たちのこれまでの考察とおなじってことだ。
捨神くんは、
「けっきょく練習するしかないと思うんだよね。ここ数年の県大会は、ぜんぶ実力のある高校が優勝してるよ。オーダーで金星があったって話は聞いたことがないもの」
とつけくわえた。
「……だね」
「そもそも佐伯くん、そのために僕と不破さんを呼んだんじゃないの？」
図星だ。オーダー会議よりも練習試合の申し込み、と言ったほうが正しい。
僕たちはいったん資料をかたづけて、将棋に専念することにした。
捨神くんは、
「佐伯くんと指すのはひさしぶりかな」
と言って、僕のまえの椅子に座ろうとした。
僕は、
「捨神くんは古谷くんと指してもらえないかな、連続で」
頼んだ。捨神くんは一瞬オヤッという表情をうかべた。
でも、すぐに意図を察してくれた。フッと笑みをもらす。
「なるほどね……団体戦のエースの座はゆずるわけだ。了解」
僕は新巻くん、不破さんと１５分３０秒でまわすことになった。
じゃんけんをして、僕と新巻くんから。
「チェッ、助っ人なのに最初は見物かよ」
不破さんは飴玉をほおばったまま、テーブルのよこに椅子をひいた。
振り駒で新巻くんが先手になった。
僕は一礼してチェスクロを押した。
「よろしくお願いします」
「よろしくお願いします……７六歩」
３四歩、２六歩。
新巻くんとはここ１ヶ月で５０局以上指している。
僕がすこし勝ち越しているけど、いい勝負だ。
「８八角成」
「右玉退治の新対策、考えてきましたからね。今日は勝ちますよ」
それは楽しみだ。
同銀、２二銀、６八玉、６二銀、４八銀、６四歩。
一手損角換わりっぽく進めていく。
７七銀、６三銀、３六歩、３二金、２五歩、３三銀、３七銀。
先手は速攻だね。
僕の方針は明確だ。右玉に変化する。
７四歩、５八金右、７三桂、４六銀、７二金。
僕はチェスクロを押しながら、
「右玉と悟られないように、もうちょっと引っぱったほうがいいかな？」
とたずねた。新巻くんは、
「他校も佐伯先輩の得意戦法は把握済みだと思いますよ」
と答えた。
それもそうか。僕たちが調べているように、僕たちも調べられているわけだ。
７九玉、８一飛、７八金、８四歩、６六歩、６二玉。
「……９六歩」
いまの小考は気になるな。次で開戦してくるかも。
とりあえず端を突き返す。９四歩。
新巻くんは３０秒ほど使って、３五歩と開戦した。
このスピードなら、ほぼほぼ研究手順だと思う。
金を５八に保留して、王様も入城しない最短の攻めだ。
同歩、同銀。
ここまでは当然だね。
３四歩と受けるのは損だから、右玉らしい受け方をする。
「１四歩」
「飛車回り含みか……４六銀」
つっこんでこなかった。
僕は１三桂〜２一飛がいいかどうか読みなおす。
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………………こっちのほうがいいかな。
「３一飛」
新巻くんは、こちらを本戦では読んでいなかったようだ。
にわかに緊張感が漂ってきた。
「……２二金とずらしてから３四銀と立つ作戦ですか？」
ポイントは先手の金の位置なんだよね。３八飛と寄りにくい。３八飛には２七角の打ち込みがあって、３七飛と浮くのは４九角成、３九飛と引くのは５四角成がある。かと言って１六角の打ち消しは効かない。３八角成、同角の大駒交換は後手がいい。
パシリ
新巻くんは５六角と打った。２筋を狙いつつ、３筋の盛り上がりを牽制する手だ。
とりあえず２二金、３五歩と収めさせてから、僕は１五歩と盛り上がった。
新巻くんはここでなやんだ。
「あんまり悠長だと１六歩〜１七歩がありますね……７五歩」
おっと、反対側。
先手には歩がないから、同歩、７四歩の心配はないね。
それとも、１六歩、同歩、同香でムリやり入手？
さすがにムリがありそうだ。
「同歩」
安心して取る。
「８六銀」
……そっちで入手？ でも、これは回避できる。
僕は７六歩と伸ばした。
新巻くんは７五銀と入ってくる。
８五歩とはできない。７四歩と打たれたときに桂馬の逃げ場所がなくなる。
かといって、８四銀〜７四歩とされたら劣勢だ。
「４四銀」
攻める。
「そう来ますよね。こっちも攻めます。２四歩」
同歩、同飛、２三歩。
ここで新巻くんは２三角成としてきた。
「角捨て？ 同……」
いや、ダメだ。同金、同飛成は４三の地点にすべりこまれる。
僕は急遽方針変更で３五銀と立った。
同銀、同飛、２二馬。
突破されてしまった――けど、先手は馬の位置がびみょうに悪い気がする。自陣に引けないし、２一飛成を邪魔している。次に１一馬とされるまえに動こう。
３九飛成（７九玉の弱点を突く）、５九銀、４八銀、６九金。
ここは踏ん張りどころだ。攻めが切れたら、右玉はあっというまに崩壊する。７四の地点が空いているから、なおさらだ。僕は長考に入った。
