こちら、駒桜高校将棋部Outsiders

幕間 新入部員を探せ！（2015年4月22日水曜）

え？ もう見つかった？

　ここは、駒桜（こまざくら）市でも有名なスイーツ店、ゲシュマック。

　女のひとがたくさんいるね。あとカップルも。僕たちは場違いじゃないかなぁ。

「へへへ、それじゃあ、『本日の特製パフェ』をいただくことにしますか」

　不破（ふわ）さんはもみ手をしながら、店員のお姉さんを呼んだ。

「歩夢（あゆむ）は、どうする？」

「僕はコーヒーでいいよ」

　お金があんまりないからね。特製パフェっていくらするんだろ……９００円！？

「これは痛い……デフレ大国日本には痛い……」

「夏目で足りるんだから、そう気にするなよ」

「たしかに、税込でも９７２円……って、そういう問題じゃないよね？」

「そういう問題」

　どうも不破さんのペースに巻き込まれちゃうな。僕ってお人好し。

　そのうちメニューが運ばれてきた。

　不破さんのパフェは、キウイフルーツをふんだんに使った緑色のチョコソフト。

　僕のホットコーヒーは普通だね。カップが陶器に金模様。綺麗だ。

「いただきまーす」

　不破さんは、細長いスプーンで生クリームをパクリと食べた。

「ん〜、おいひぃ〜」

　ご満悦だね。僕はコーヒーをひとくち飲んで、鞄をあけた。

「『将棋ワールド』の今月号か？」

「そうだよ。読みかけなんだ」

「せっかくふたりっきりなんだから、もうちょっと配慮しろよ」

「なにを？」

　不破さんは頬杖をついた。ムスッとしている。

「これだから歩夢はなぁ」

　意味が分からない。僕がなにをしたって言うんだい。

　ソフィストみたいな会話は受けつけないよ。

　面倒だから、さっさと続きを読んでしまおう。詰め将棋のコーナーから。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………

「おい、貴様」

　ん？　貴様呼ばわりされた？

　声音が不破さんじゃなかった。声の方向も違った。

　僕は顔をあげた。

「貴様が駒込（こまごめ）歩夢（あゆむ）か？」

　僕より背の高い女子高生が、するどい眼光をむけていた。

　細いようにみえて、明らかに鍛えてある。

　髪はロングを束ねているだけ。ファッションには気を遣ってなさそうだ。

　もうひとつ気になったのは、右目に眼帯をしていること。　

　制服は市立のものだったけど、顔に見覚えがなかった。

「こんにちは、どなたですか？」

「さきに質問したのは私だ。おまえが駒込歩夢か？」

　失礼だなぁ。不破さんも、不審に思ったみたいだ。ギロリとにらんだ。

「おい、なに歩夢に声かけてんだ？」

　さすがは不良の溜まり場、天堂（てんどう）高校。ガンつけに迫力がある。

　ここは不破さんに任せよう。

　ところが、あいても負けじとにらみ返してきた。

「貴様に用はない」

「あぁ？　てめぇ、あたしが誰だか知ってて言ってんのか？」

「知らんな」

　長引くと、パフェが溶けちゃうよ。サクッと、サクッと。

　不破さんに任せると物騒な気がしてきた。自分で対応しよう。ご指名だし。

「僕が駒込歩夢だけど、なにか用？」

　眼帯のお姉さんは、右手の親指で胸もとをグッとゆびさした。

「私は草薙（くさなぎ）巴（ともえ）、駒桜（こまざくら）市立（いちりつ）高校の１年生だ」

　いや、用件を尋ねたんだけど。それに、制服で分かる。新品だからね。

「クサナギさんは、なんで僕に声をかけたの？」

「貴様、将棋部だな？」

　あ、そういうことか。はじめから言ってくれればいいのに。

「入部希望なら、僕じゃなくて女子将棋部のほうに言ってね」

　このひと、筋肉がありそうだから、てっきり体育会系だと思ってた。

　文化部に入りたいなんて、奇特だね。

「なに？　男子将棋部と女子将棋部があるのか？」

　眼帯少女は眉間にシワをよせた。

「そうだよ。正確には、男子将棋同好会と女子将棋部ね。前者は非公認」

　僕の回答に、眼帯少女はすこし考え込んだ。右手をあごに添えて、そっぽを向く。

「しまった。お嬢さまから聞いていなかった」

　お嬢さま？　誰のことだろう。

　不破さんも引っかかったらしい。僕に耳打ちしてきた。

「おい、こいつ、姫野（ひめの）のババァの刺客（しかく）じゃねぇか？」

「えぇ？　姫野さんの友だちっぽくはないけどなぁ」

「あのババァ、お嬢さまぶってて、ウラでなにしてるか分かんねぇぞ」

　それは半分以上、私怨入ってるよね。

　姫野さんっていうのは、去年卒業した藤花（ふじはな）女学園の生徒会長だよ。

　実家が姫野重工っていう、瀬戸内でも有名な会社なんだ。いわゆる御令嬢。

　姫野さんは藤花の将棋部の主将で、市代表経験もある強豪だった。

　不破さんがライバル視してるってわけ。姫野さんがどう思ってるかは知らない。

「女子将棋部は、どこで活動している？　ここか？」

　トンチンカンな質問だなぁ。

　どう見ても将棋を指してな……あ、『将棋ワールド』を読んでた。

「ここじゃなくて、学校の部室だよ」

「今から行っても間に合うか？　紹介状がいるのではあるまいな？」

「べつにいらないよ。まあ、頼まれたら紹介するけど。きみ、何段？　強いの？」

「柔道、剣道、空手、各二段、その他もろもろ持っている」

　アホの子かな？　格闘技の段位を言われても困る。

　ただ、ヘタに怒らせないほうがいいみたいだ。骨折しちゃいそう。

「将棋は？　初段くらい？」

「昨日、駒の動かし方をおぼえたぞ」

　あ、はい。初心者か。それでもまったく問題はない。

　駒桜市立高校将棋部は、だれでもウェルカムなのさ。みんなも、どう。

　それに、この状況は願ったり叶ったり。ちょうど１１人目を探してたんだからね。

「それじゃ、飛瀬（とびせ）主将にＭＩＮＥするから、ちょっと待ってて」

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「こんにちは……飛瀬カンナです……」

「私が草薙巴だ。ご足労だったな」

「年齢関係を無視している地球人が、またひとり……」

　飛瀬先輩、あんまり宇宙人ネタを仕込まないほうがいいですよ。

　怒りだすかも。からかわれてるように見えるし。

　僕たちは４人がけのテーブルに座って、おたがいに様子をうかがっていた。

　飛瀬先輩の正面に草薙さん、僕は不破さんと向かい合いっこ。

「で、入部してもいいのか？」

「うーん……原則自由なんだけど……」

「私だけノケモノにする気ではないだろうな？」

　草薙さんは凄（すご）んだ。でも、飛瀬先輩は動じない。

「今は事情があって、幽霊部員になる可能性のあるひとは、入れたくない……」

「幽霊部員？　私は生きているが……まさか、殺（や）るのか？」

　なにを言ってるんだ、このひとは。

「幽霊部員っていうのは、登録だけして来なくなるひとだよ……」

「それなら安心しろ。お嬢さまのご命令だからな」

　ん？　また【お嬢さま】っていうワードが出てきたぞ。

　飛瀬先輩も反応した。

「草薙さん、だれかに頼まれて入るの……？」

　草薙さんはこのとき初めて、言葉につまった。

「気にするな。独り言だ」

　いや、気にするだろう。しかも、さっきのは独り言じゃないよ。会話。

　飛瀬先輩も、警戒心がつのったらしい。即答しなくなった。

「ごめん、ほかの部員と相談するね……」

　飛瀬先輩は、トイレに姿を消した。テーブルには、飲みかけの紅茶。

　僕のコーヒーも冷めちゃった。

「チッ、パフェが溶けちまったじゃねぇかよ」

「溶けたほうがいろいろ混ざっておいしい」

　草薙さん、そこは食いついてくるんだ。不破さんも苦笑した。

「ま、そりゃそうだけどよ……ところで、お嬢さまって、だれだ？」

「独り言だ。気にするな」

　そういう返し方だと、入部はムリなんじゃないかな。

　うちは礼儀作法にきびしいんだよ。とくに裏見（うらみ）先輩とか。

　飛瀬先輩は、しばらくしてトイレからもどってきた。

「お待たせ……結論から先に言うね……」

「ああ、単刀直入に言え」

　草薙さんは、指の骨をポキポキ鳴らした。脅迫だよ、それは。

「入部を許可します……」

「おい、宇宙人、ビビってんじゃないだろうな？」

　不破さんのツッコミ。

「ううん……ちゃんと相談した……部長もＯＫだって……」

　草薙さんは、さも当然そうな顔をして、

「あたりまえだ」

　と答えた。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………ん？

　なんであたりまえなんだ？　全然あたりまえじゃないよね？

　もしかして……お嬢さま＝来島（くるしま）先輩（部長）？

　でも、来島先輩って、キャラクターフードをかぶった変わり者だしなぁ。

　お嬢さまっていうよりは、ゲームオタクって感じなんだけど。

　一方、草薙さんは、もういちど指の骨を鳴らした。

「交渉成立だな。で、どうすればいい？」

「草薙さん、主体性がないね……好きに将棋を指せばいいんだよ……」

「将棋を指せと言われても、駒の動かし方しか知らん」

　動かせれば遊べるよ。

　将棋を楽しむコツは、ルールをおぼえたらさっさと指すこと。

　詰め将棋とか定跡とかは、あとでもオッケー。

　サッカーとかバスケだって、基本的なボールの使い方をおぼえたらプレイする。

　それと一緒だね。

「小学校のスポーツクラブでも、もうすこしマシな説明をするぞ」

「うぅん……じゃあ、私が指導するね……」

　飛瀬先輩は、めんどうみがいいなぁ。あとはよろしくぅ。