こちら、駒桜高校将棋部Outsiders

第３３局 日日杯司会決定オーディション（2015年6月28日日曜）

３４０手目 水と光の迷宮

　チーン

　エレベータは３４階で止まった。やっぱり１階ずつしか進めないようだ。　

　ドアが開いた瞬間、大量の水が流れ込んできて、私は悲鳴をあげた。

「落ち着け、ホログラムだ」

　わかっててもびっくりするでしょ、これ。

　まったく。囃子原先輩の趣味をうたがう。

　３４階は、フロア全体が水没していた。私たちは水中を歩くかっこう。床には砂が敷き詰められ、色とりどりの生き物がそのなかを遊泳していた。まるで海のなかを歩いているような錯覚におちいってしまう。

「アトラクションに使う技術のようだな。テーマパークで、ジャングルや海のなかを体験できるようにするつもりだろう。ここはその試作品というわけだ」

　将棋仮面が歩くたびに、足元で砂が舞った。

「モーションセンサーか。よくできてる」

「感心してる場合じゃないわ。ここにも伊吹（いぶき）さんたちがいないとなると、彼女たちはもうゴールしてるか、あるいは３５階ってことよ」

「すこし妙だと思わないか？」

　私と将棋仮面のあいだを、大きなタコが泳いだ。

　私はまた悲鳴をあげてしまう。

「『すこし妙』とか言わないで、タコがいるならタコがいるって言いなさいよ」

「い、いや、タコの話じゃない。パズルについてだ」

「パズル？　パズルがどうかしたの？」

「伊吹（いぶき）が解けるのは、まだわかる……が、天城（あまぎ）と花咲（はなさき）は、なぜ解けるんだ？」

　……あれ？　私は将棋仮面の疑問を共有できた。足をとめて、その場で考え込む。

　将棋仮面は、歩きながら相談しよう、と先をうながした。

「あのふたりは素人だ。伊吹と指したとき、どちらも反則負けだったからな」

「たしかに、あのジャングルのパズルすら解けそうになかったわね……天城さんと花咲さんは、３２階で迷子になってるのかしら？　たまたま出くわさなかっただけとか？」

「それならいいんだが……ん？」

　私と将棋仮面は、円形の広場に出た。天井から太陽の光がふりそそぎ、白い砂にリボン模様のゆらめきを作っていた。幻想的だ。水深は２メートル半ほどだろうか。周囲には岩がならんでいる。かたちはいびつだけど、等間隔だから、それがソファーだということはわかった。どうやら、この階の中央ホールに出たようだ。

「いかにも、なにかありそう……って雰囲気だけど、魚しかいないわね」

「待て、そこの海藻のところに、なにか挟まっていないか？」

　将棋仮面は岩場のそばにかがみこんだ。パネルを１枚ひろいあげる。

「なるほど、これがパズルか……３手詰めだな。３３階とは色違いだ」

「でも、マークはどれもみたことがあるわね」

　私と将棋仮面は、パズルとにらめっこした。

「あら？　これも２通り答えがない？」

「だな……１七飛、２一玉に１二桂成か１二飛成だ」

　ということは、まちがい……でも、それ以外に思いつかない。

「とりあえず試してみたらどうだ？」

「そ、そうね」

　ブッブーッ

　ブッブーッ　

　画面が暗転した……なんで？　合ってるでしょ？

　しかも２つめの回答は、桂馬が成っていない。意味不明。

「しょ、将棋仮面の答えは？」

「レモンとおなじだが……なぜこれがまちがいなんだ？」

　画面が明るくなったので、私たちはもういちどおなじ手順を試してみた。

　やっぱりまちがいのブザー音が鳴る。

　わけがわからない。

　将棋仮面は、ふむと息をついた。

「ひょっとして、駒の対応がちがうのか？」

「これまでのルールが応用できないんじゃ、解きようがなくない？」

「そうだな……いきなり理不尽な問題を出すとも思えない。ほかに見落としてるパネルがあるんじゃないか。合わせて解くのかもしれない」

　私たちは、あたりの海域を探索した。なにも見つからない。

　しかたがないので、マークと駒の動きをもういちど１からあてはめなおす。

「まず、♦︎が飛車で#が龍というのは正しいんだろう」

「でしょうね……問題は王様よ。盤上に１つだから▲か▼か●のはず」

「これまでは▼が王様だったな。今回も１一のマークが敵将にみえる」

「それが間違ってるんじゃないの？」

「しかし、ほかのマークは詰みそうな位置にいないぞ」

　私たちはそれぞれのパターンを考えてみた。可能性があれこれありすぎて、どうしようもなかった。時間がどんどんすぎる。まいった。

「ダメだわ、こうなったら総当たりで……」

「それもなくはないが……このパネル、ほんとうに正しいのか？」

「パズルがミスってたら、もうどうしようもないわね」

「ミスという意味じゃない。３３階のパズルは水につかると駒が溶けたな？」

「そうよ……あ、これは溶けてないわね」

「マーク……水……」

　将棋仮面は、ホログラムの空を見上げた。私もつられて見上げる。太陽がまぶしい。

「さすがに手が届かないか……レモン、俺の肩に乗れ」

「はい？」

「このパネルを水中から出すんだ。水に反応してるせいで解けないのかもしれない」

　私はポンと手をたたいた――と同時に、気まずくなった。

「あの……それって、ようするに肩車よね？」

「もちろんだ。サーカスみたいに足だけ支えるのはできないぞ」

　私は自分の衣装を確認する。局が用意したふりふりのミニスカートだった。

「レモン……まさか俺にふとももを当てるのが恥ずかしごふぅッ！？」

　腹筋パンチ！　腹筋パンチ！

「なに勝手に妄想してるのよッ！　っていうかそこの岩を動かせば届くでしょッ！」

　どさくさにまぎれてセクハラするな。

　私たちは岩（というホログラムをかけられたソファー）を移動させた。

　Ｔ字型に２つ重ねて、そのうえに将棋仮面が乗る。

「不安定だな。しっかり支えておいてくれ」

　将棋仮面は慎重に腕を伸ばして、パネルを水中から出した。

　きたぁッ！

「レモン、ソファーから手をはなすなッ！」

　あ、いけないいけない。私はソファーに手をかけなおす。

　それから、遠目にパネルを見つめた。

「あッ！　上下逆ッ！　しかも双玉形ッ！」

「なるほど、盤がひっくりかえっていたのか。ということは……」

「こうだ」

　まちがいない。これならどこも矛盾していないし、無駄駒もない。

「将棋仮面、答えは８七玉、８九玉、７八飛成よ」

「正義は勝つ、と……」

　将棋仮面はパネルをささっと操作した。

　ピンポーン

　よしよし。私は将棋仮面が岩から降りるのを手伝った。

「さて、正解したわけだが……」

　将棋仮面は、あたりをみまわした。

「おかしいな。エレベータが出現しない」

「ここが中央ホールっぽいから、エレベータはここにありそうだけど……」

　そのときだった。私は周囲に違和感をおぼえた。その正体がなんなのか、すぐにはわからなかった。けど、視覚的にどこか違っているような気がした。

「ねぇ、風景がちょっと変わってない？」

「ああ、俺もちょうどそのことを考えて……ん」

　将棋仮面は足もとに視線を落とした。

　わたしもつられて見る。

　うわぁ、砂のうえにマークが現れてる。色はついていない。

「無色図式というわけか」

「色をつける方法がないと、さすがにどうしようもないわね」

「水が関係しているはずだ。色が消えているのは、水に触（ふ）れているからだろう」

「地面はパネルみたいに持ち上げられないわよ」

　わたしたちは水を抜く方法を考えた。どこかにスイッチがないか確認する。

　だけど、どこにもそれらしいものは見当たらなかった。

「もうすこしちがう発想が必要そうだな……」

「あ、わかった」

　わたしはパンと両手をあわせた。

「その心は？」

「パズルを水から出せないなら、わたしたちが水から出ればいいのよ」

「俺たちが……？　パズルが水に触（ふ）れてるのは変わらないぞ？」

「水に反応してるとはかぎらないでしょ。光の屈折かもしれないじゃない」

「……一理ある」

　私たちは天井を見上げた。水面から顔を出すには――ぐッ！　まさかッ！

「さすがに肩車するしかないんじゃないか、これは」

「ソファーを３つ重ねて乗りなさいよ」

「２つであれだけバランスが悪いのに、３つはさすがにムリがあるだろ」

　このセクハラ仮面がぁ。私はいきどおりつつ、将棋仮面を地面にかがませた。

「ちょっとでも変なことしたら、屋上から放り投げるわよ」

「ヒーローはセクハラしない……と」

　将棋仮面はスッと立ち上がった。けっこう筋力あるのね。

　私は水面から顔を出して、砂に描かれた模様を観察した。

　なッ！？

「こ、こんどは５色になったわよ」

「なに？　どういう配置だ？」

　私は盤面を説明した。

「うーむ……後半戦とあって、さすがに難しくなってきたな……」

「しかも、右上の数字が４だわ」

「４？　……４手詰めということか？　ありえないぞ」

　私たちは頭をひねる。

　色の組み合わせがヒントになってるはずだけど、５色になるパターンが思いつかない。４手詰めというのも謎。

「右上の数字は、手数じゃなかったとか？」

「ほかに解釈がないだろう。これまでも正解の手数と右上の数字は一致していた」

「……そうよね」

　私は太陽を見上げる。ホログラムとはいえ、まぶしい。

　目を細めると、白色光が虹色にわかれた。

「……ん？　虹色？」

「どうした？　また色が増えたのか？」

「ねぇ、白色光って、いろんな光の色が組み合わさって白くなるのよね？」

「そうだ。絵の具は混ぜると黒に近づくが、光は逆になる」

　私はいまの情報を整理する。たしか、青い光と赤い光の組み合わせは――

「わかったわッ！」

「なに？　ほんとうか？」

「２つの詰め将棋が重なってるのよッ！」

「そうか。５色なのは、赤い駒と青い駒の合成色があるからか」

「数字もこれで解決するわ。１＋３＝４で、手数の合計ッ！」

「レモン、でかしたぞ」

　からくりがわかれば、あとは簡単だ。まずは１手詰めから。

「２二銀成！」

　ピンポーン

　次は３手詰め。

「１一飛成、同玉、２二金！」

　ピンポーン

　よーしよしよし、絶好調。

　ガッツポーズをした瞬間、ガタンと音がした。

　水中に割れ目ができて、エレベータがあらわれる。

「やはり正義は勝つッ！　最上階へゴー！」

　こらぁ、乙女はもっと静かにおろしなさーいッ！