こちら、駒桜高校将棋部Outsiders

第３３局 日日杯司会決定オーディション（2015年6月28日日曜）

３３９手目 フェアリー詰将棋

「これは……詰め将棋かしら？」

　私がそうつぶやくと、将棋仮面はうなずいた。

「おそらく、な。今回のオーディションで９×９マスのアイテムといえば、将棋盤しか考えられない。色とかたちで、駒を分類してあるようだ」

　そこまでは直感的にわかった。問題は、どの記号がなにを意味しているのか、だ。

　私は３つのパズルを見比べた。

「……意外と簡単かも。１つ目のパズルは、こうじゃない？」

　私の案に、将棋仮面は留保付きで同意した。

「それもありうる」

「それも、っていうのは？」

「攻め駒２枚は銀かもしれないぞ」

【将棋仮面の提案】

「あ、それはないわ」

「なぜだ？」

「銀だと２問目が解けなくなるでしょ」

　将棋仮面は、なるほど、と納得した。

「この３つのパズルは、同じルールを採用していると読むわけか」

「でないと、３問目のヒントがなさすぎるのよね。５手詰めだと思うし」

「右上の数字は、おそらく手数だろうな。右下は持ち駒か。１問目の答えは５二金左。２問目の答えは２四金ということになる。◆と●はなんだ？」

「手順を固定するための駒じゃないかしら。だとすると、◆は飛車っぽいわ。５二金直に同飛のつもりじゃないかしら。●の可能性があるのは歩でしょうね。銀や角だと、２問目がいきなり王手になってるし、桂馬だと２四金、同玉で詰まなくなるから」

「待て、●は香車もありえる」

　……あ、そっか。香車でも詰め将棋として成立している。

　ただ、●が歩でも香車でも、手順に変化はなさそうだ。

「いずれにせよ、ここまでの推理で３問とも解けそうね」

　私と将棋仮面は、解答ボタンをさがした。見当たらない。

　ってことは――タッチパネルかも。私は画面にふれた。

「ビンゴ、マークを動かせるわ」

「あとは単純だな。詰めていけばいい」

　私は１問目のパズルを操作した。左側の▲を５二の地点に移動させる。

　ピンポーン

　画面全体が明るく光った。正解のようだ。

「２問目は金引きね」

　▲を１個うしろにさげて――

　ピンポーン

　よしよし、カンタンカンタン。

「それじゃ、最後の……あら？」

　私は手をとめた。

「どうした？」

「これ、答えが２通りない？」

　将棋仮面はすこし背が高いから、かがみこんで洞（うろ）のなかを確認した。

「……たしかに、８九飛、同玉、７九金打、９九玉、８九金打と、８九飛、同玉、８八金打、９九玉、８九金打の２通りがあるな」

　将棋仮面は背筋を伸ばした。両腕を組んで３秒ほど考え込む。

「……どちらでもいいんじゃないか？」

「そうかしら？　１問目はわざわざ５三飛で５二金左を限定してるのよ？」

「しかし、ほかにヒントはないぞ？」

「……よね」

　私はこれ以上考えてもしかたがないと思い、パパッと駒を動かした。

　ブーッ

　画面が暗転した。１５秒ほどでもとの明るさにもどる。

　ちょっとあせった。

「レモン、その★はどこからきた？」

「わ、わかんない」

　高速で駒をうごかしたから、プロセスをあんまり見てなかった。

　もしかして失格になった？　私は画面にそっと触れてみる――まだ動かせる。

「１発アウトってわけじゃないみたいね」

「最初からゆっくりと動かしてみてくれ」

　了解。こんどは１手ずつ確認する。

「待て、持ち駒がおかしいぞ」

　ん、左ばかりみてたせいで、気づかなかった。

「最初の▲を取ったときに発生してるわね」

　私たちは、しばらく思案にふける。将棋仮面がポンと手をたたいた。

「わかったぞ。８九の▲は金じゃない」

「え？　だったらなに？」

「成銀だ」

「成……銀……？」

「そうだ。３問目の解を１通りに限定する組み合わせは、これしかない」

「８九飛……あ、そっかッ！」

　理解した。成銀なら１問目と２問目にも対応しているうえに、３問目の答えが８九飛、同玉、７九金打、９九玉、８八銀の１通りに限定される。

「ってことは、▲は『金』じゃなくて『金または金とおなじ動きをするもの』？」

「そうだ。最初の推理がまちがっていた。１つの駒に１つのマークが割り当てられてるわけじゃない。１つの動きのパターンに１つのマーク、だ。成銀以外にも、と金、成香、成桂はすべて▲になるんだろう」

「さすがは囃子原（はやしばら）グループ、ひとすじ縄ではいかないわね」

「感心してる場合じゃないぞ。ほかの３人が見当たらないということは、彼女たちもこのパズルを解いたのだろう。すぐに追わないと差をつけられる」

　了解、と。私はサクッと解答を入力した。

　ピンポーン

　画面が光った瞬間、目のまえの木が割れた――エレベータが姿をあらわす。

「正解ね」

　私たちは片手でハイタッチした。さっそく乗り込む。

「とりあえず最上階へ……」

　私は３５階のボタンを押した。ドアが閉まる。スーッとする感覚。

「……ん？　もうついたの？」

　ほんの数秒でエレベータは止まった。

「３階上のはずなのに、早いわね」

　ドアが開く。めのまえに真っ白な壁があらわれた。

　私は顔だけエレベータから出して、左右を確認する。

「……屋上っぽくないわ」

「レモン、ここは３３階だぞ」

　将棋仮面に指摘されて、私はようやく気づいた。ドア上の表示が３３になっている。

　押し間違えたのかと思い、もういちど３５階を押した。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………動かない。

「どうやら１階ずつしか上がれないようだな」

「どういうこと？」

「順番にイベントをこなしていかないといけないのだろう」

　私はタメ息をついた。と同時に、ほかのメンバーもまだ屋上ではないと読んだ。

「追いつける可能性があるわね。はやくイベントをみつけて解決しましょう」

「将棋だと助かるが……怪人もすこしは手の込んだワナを用意してくるだろう」

　エレベータを降ると、右手のほうから水のせせらぎが聞こえた。

　トイレが近いのだろうか。私たちはそちらへ移動してみる。

　すると、いきなり水が足元に流れてきて、次第に水かさを増し始めた。

「す、水道管の破裂ッ！？」

「レモン、おちつけ、ホログラフだ」

　あッ……私はちょっと赤面して、せき払いをする。

「コホン……ホログラフってことは、この先になにかありそうね」

　私は念のため、靴が濡れていないか確認する。大丈夫なようだ。水流はすでに小川のように廊下を流れていた。思いっきり一歩を踏み出して、奥へ進む。このフロアはもともと来客を想定していないのか、ずいぶんと簡素だった。

「将棋仮面、さっきからおとなしいわね。なにか気になるの？」

「すこしばかり妙な感じがする」

「なにが？」

「ほかの３人に会う気配がないことだ。声すら聞いていない」

「えぇ、だいぶ先に行かれちゃったみたいね」

「そういう意味では……いや、やめておこう。じきにわかる」

　奥へ進めば進むほど、水量は増していった。床だけでなく、壁や天井からも水が吹き出している。まるでビルの配水管がすべて破れてしまったかのようだ。視界もだんだん悪くなってくるし、ホログラフとはいえ、精神的によくない。気が滅入ってきた。

「ねぇ、ぐるぐる回ってない？」

「たしかに、４回左へ折れたな。分岐もなかったから、もとの位置にもどって……ん」

　将棋仮面は足をとめた。うしろを歩いていた私もストップする。

「なにかあった？」

「水位があがっていないか？」

　私は足元を確認した。さっきまではくるぶしほどの高さだったのに、今は足首のところまですっかり水につかっていた。屈折の効果で、靴（くつ）のかたちがゆらぐ。

「ほんとだ……でも、ほんものじゃないんだから関係なくない？」

「そうだろうか。これが特撮なら、俺たちを溺死させる作戦だ。そろそろあせって出口をさがさないといけないタイミングになる」

　あのさぁ、と思ったけど、私もちょっと気がかりになった。というのも、このホログラフになんの意味もないとは思えなかったからだ。

「なぁ、レモン、ここにもどってくるまで、どれくらい歩いた？」

　私は思い出してみる。時間も距離もあいまいだ。けど、ひとつ気づいたことがある。

「そういえば、あんまり歩いてない気がする」

「３２階とくらべて、移動範囲が狭すぎる。ドアも窓もなかった」

　私と将棋仮面は、おたがいに顔をみあわせた。

「壁もホログラム？」

「と、いうことだな。やはりヒーローに脱出はつきものだ。水に浸かりきらないうちに、出口をさがすとしよう。どこかに通路が隠れているはずだ」

　私たちはエレベータのちかくから取りかかった。

「あったわ。ここに透明な取っ手がある」

　ノブをひねると、すぐに一回転して、壁にすきまができた。

「やれやれ、スタート地点がゴールとは、よくあるトリックだ」

　そういうジョークを言ってる場合じゃない。時間を消耗してしまった。

　水は腰のところまで上がってきていた。

　私たちはすぐに部屋に飛び込む。

「「パズルが水没してるッ！？」」

　私たちは大慌てで、向かいの壁にかけよった。

　持ち駒の部分に触れてみる――動かない。私はホログラムの水に顔をつけてみた。視界はプールみたいなのに、息ができて変な気分だ。持ち駒の部分をみてみると、跡形もなくなっていた。イヤな予感が的中してしまった。

　私は水面から顔をあげた。

「このパズル、水につかると駒が消えるみたい」

「そうか……水位があがっていたのは、タイムリミットの表示だったか」

　冷静な分析。相方がパニックにならないのは助かるけど、もどかしい。

「どうするの？　先に進めなくなったわ」

　私は、ほかにもパズルがあるんじゃないかと推測した。

　ところが、将棋仮面は首を左右にふった。

「待て、ほんとうにアウトなのか考えよう。よくみると、このパズルはまだ暗転していないし、不正解音が鳴ったわけでもない。まだアクティブな可能性がある」

　私は半信半疑で将棋盤をみつめた。

「３２階のパズルと対応してるなら……こうね」

「持ち駒はなんだったかわかるか？　位置的に１枚しかなかったように思うが」

「たしか……上が三角にとがってたわ。金じゃない？」

「金……いや、それはないな。金なら２二金の１手詰みになってしまう」

「あ、そっか……ってことは飛車の♦︎？　でも、飛車は変じゃない？」

「なぜだ？」

「２二飛は王手にならないし、１二飛や２一飛に意味があるように……あッ」

　私は意見を変えた。

「ごめんなさい。さっきの案を修正するわ」

「ビンゴだ。●が歩なのか香車なのかは、前回のパズルではわからなかった」

「つまり、２一飛、１二玉、２二飛成が答えね。３三と４四の地点にも駒があるけど、３三の◎は味方の駒だから関係ないわ。ただ、答えがわかってもしょうがないじゃない」

「レモン、ひとつ忘れているぞ」

「なにを？」

「このパズルは水につかると駒が消える」

「……あッ」

　私は将棋仮面のほうをむいて、頭をこつこつしてあげた。

「天才ね。このまま放置しておけば、４段目の敵駒が消えるわ」

「そういうことだ。あとは⚡︎と◎の正体を暴くだけだ」

「４段目が消えたところで全通り試したらよくない？」

「それは危険だ。パズルは間違えるたびに暗転して、しばらく操作できなくなる。俺の目算では、１マスあたり４０秒ペースで上昇している。３段目が消えたらアウトだ」

　たしかに、水位は私たちのおへそのところまで来ていた。

　さっそく◎の正体を考察する。

　最初のヒントは、限定問題だということ。３２階のパズルは、２通りの解を認めていなかった。今回のパズルでも、おそらくおなじ配慮がされている。３一に香車がいるのは、４一飛などの余詰めを消すためだろう。ということは、⚡︎と◎にも意味があるはず。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………

「わっかたわ」

「わかったぞ」

　ほとんど同時にひらめいた。

　私が先に答える。

「◎は桂馬、⚡︎は角か馬だわ」

「俺もおなじ結論だ。２一桂成、１二玉、２二成桂のときに同角か同馬を用意している。俺たちが助かる道は、まだあったというわけだ。４四の角が消えれば、飛車がなくても３手で詰むからな」

　私もうなずき返した。水位が４段目に到達する。⚡︎と♦︎が消えていく。

「というわけで、答えね。２一桂成、１二玉、２二成桂ッ！」

　ピンポーン

　よし、と思った瞬間、水が引き始めた。

　さらに、目のまえの壁が割れた。

　ガタン　スーッ

　エレベータが姿をあらわす。

　ちょっと意外な場所だったので、私は目が点になった。

「部屋のなかにエレベータ……？」

「おそらく人荷用（じんかよう）だな。このフロアは荷物置き場らしい。先をいそぐぞ」

　私たちは乗り込んで、３４階のボタンを押した。