３３６手目 ヒーローは遅れてやってくる
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
「８六歩ッ！」
私は飛車先を突いた。
伊吹さんは高らかに笑う。
「なるほどぉ、いい手ですねぇ。すなおに同歩です」
同飛、８七歩、８一飛。
これで７四桂は回避した。６五銀の食いちぎりはなくなったはず。
「左がダメなら右から揺さぶっちゃいます。３四歩」
くッ、これも厳しい。角頭は防ぎようがない。
２二角、３五銀。
伊吹さんの銀が復活した。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
「私も攻めますッ！ ７七歩ッ！」
伊吹さんは、ここでクスリと笑った。
「ふつうに勝ってもおもしろくないのでぇ、ここは舐めプします」
大盤のうえで金がスライドする。
〜〜〜〜ッ！！ 私は背中が熱くなるのを感じた。
こんなの成立するわけないでしょ。角筋が通ってるのよ。
私はいきおい、５五銀としかけた。けど、そこで手がとまる。
待ってよ……もしかして１五角がある？
（※図は内木さんの脳内イメージです。）
４一玉と逃げて……いや、崩壊する。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
「１四歩」
私は間一髪で端歩を突いた。
「チッ、気づきやがりましたか。７四歩です」
私はここで５五銀と出た。
「舐めプ、第二弾ッ！ ７七桂ですッ！」
〜〜〜〜ッ！！ 潰すッ！
「６六銀ッ！」
「そっちを取りましたか。懸命です。同歩」
私は７六歩と打って、桂頭を叩いた。
６五桂、同歩、７三歩成、同金、７四歩。
「それは放置ッ！ ６七桂ッ！」
ここが急所だ。同金なら６六歩の伸ばしが激痛になる。
「ん〜、ちょっと危なくなってきましたかねぇ……同金」
取ってきた。受けに自信あり？ いや、そんなの関係ない。
６六歩、６八金、６七歩成、同金。
「伊吹さんッ！ 強がりもここまでッ！ ８八角成ッ！」
こっちは飛車が利いている。成りこめば寄りだ。
伊吹さんも軽口がなくなって、真剣に読み始めた。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
「同玉です」
７七銀、同金、同歩成、同玉、７六歩、同玉。
成りこみは目前。
７五歩、７七玉、６六金、同玉。
「８七飛成ッ！」
「うーん、成られちゃいました。とはいえ、駒を渡しすぎじゃないですかぁ？」
「終盤は駒得より寄せの速度。常識よ、伊吹さん」
「ま、そうとも言いますね。６五角です」
私は８六龍と引いて、６七玉に６六金と打った。
「伊吹さん、もしかしてうっかりですか？ 王手角取りですけど？」
「終盤は駒得より寄せの速度って言ったのは、どこのアイドルですかぁ？」
伊吹さんは、手のひらをひらひらさせておどけた。
マジでムカつく。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
「とりあえず逃げます。５八玉」
私は６五金で角を回収。
７三歩成、８五角といったん自陣に利かせてから、４八玉に８九龍と突っ込んだ。
「８九龍……８九龍ですか」
伊吹さんは、眼帯をつけていないほうの目で大盤を凝視した。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
伊吹さんは黙って３九飛と引いた。
飛車龍交換のおさそい……ん？ 私の脳裏に、ひらめきが舞いおりた。
「伊吹さん、それは悪手ですッ！ ５八角成ッ！」
飛車を抜くッ！ 会場内に伊吹さんの悲鳴がこだました。
「ひ、ひえぇ〜、ですッ！ そんなうっかりッ！」
「待ったはナシよ、伊吹さん」
伊吹さんは１０秒ほどで同玉と取った。
私は３九龍で飛車を取る。これが銀取りの先手だ。
すると、伊吹さんはとつぜん笑い始めた。
「アハハのハ、です。レモンちゃん、そんなうっかりで、伊吹に勝てると思いました？」
「うっかり？ うっかりしてたのは伊吹さん、あなたでしょ？」
伊吹さんはクククと笑って、両手を腰にあてた。胸を張る。
「いいえ、うっかりは、レモンちゃん、あなたです」
パシーン！
……………………
……………………
…………………
………………あッ……詰んでる気がする。
「レモンちゃん、どうしましたぁ？」
「……」
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
私は５二同銀と取った。
「６二金」
「……４一玉」
「逃げてもムダです」
伊吹さんは５二金と寄った。
ダメだ……３一玉と逃げても４二金打以下で詰んでしまう。
「２．６ポイントは、残念ながら落ちてませんでしたねぇ」
伊吹さんのコメントと同時に、アラームが鳴った。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
「負けました」
「ありがとうございました」
審査員から拍手が起こった。
《すばらしい対局だった……それでは、採点を始めよう》
ダダダダダダダ……ダーン
「ちょ、ちょっと待ってくださいッ！」
壇上で伊吹さんがさけんだ。
《どうした？ 採点結果に不満かね？》
「わたしが９点なのはいいとして、なんでレモンちゃんがこんなに高いんですかッ！？」
《ふむ……採点に対する異議は原則として認めていないのだが、今回は点数のバラツキも大きい。特別に認めよう。では、審査員諸君、結城くんからコメントしてくれたまえ》
結城くんは席を立って、スマイルで答えた。
「みなさん、おつかれさまでした、結城です。勝敗とかはよくわかっていないんですが、最後の試合はとても白熱していて、おもしろかったので、おふたりを同点としました」
《なるほど、では、葉隠くん》
「俺も結城とおなじだ。将棋はわからないが、最後の試合はふたりともしっかりと熱い演技をしてくれていた。まるで長年のライバルのようで、良かったぞ」
冒頭ふたりは、ようするに将棋要素なしで採点したらしい。
こんどは将棋勢にうつる。
《香宗我部くんは、どうだ》
「あ、はい、えーと……僕はいちおう将棋を理解しているので、おふたりの演技以外に、勝ち負けで１点つけました」
《なるほど、松陰くんは？》
「私はそこで２点差をつけました。ほかの審査員より棋力を重視した結果になりました」
《それはそれでよかろう。さて……最後に難波くんのコメントをもらおうか》
難波さんは、ニヤニヤしながら立ち上がった。
「いやぁ、ええ試合やったわ。ふたりとも通過して欲しかったから高得点つけたで」
なんだか、理由になっているような、いないような。
囃子原くんは笑ってこちらへ向きなおった。
《というわけで、審査員は公正な審査をしてくれたものと思う。それでは、ここで足切りになってしまった参加者諸君、人生は有限だが、チャンスが１回キリということはない。囃子原グループは、がんばるみんなを応援するものだ。また会おう》
○
。
.
ガタンと、ペットボトルが取り出し口に落ちた。
オーディションホールを出て、右手に曲がったところにある休憩所。私は控え室にはもどらずに、だれもいないスペースでひと息ついた。ブーンという自販機の音のほかは、なにも聞こえない。
私はキャップを開けて、スポーツドリンクをひとくち飲む。
うっすらとした甘味を楽しんでいると、うしろから傍目先輩の声がした。
「ボーダー通過、おめでとうございます」
私はキャップを締めなおして、ひとこと、
「ギリギリでした。平均と２．７ポイント差だったので、最下位通過だと思います」
と答えた。
「最下位でも通過は通過です……ところで、のこりの課題数をご存知ですか？」
私は、知らないと答えた。募集要項には書かれていなかったからだ。
口頭説明もなかった。
「これは推測ですが、募集要項によれば、審査は朝９時から夕方の５時まででした。１つの課題に１時間程度と考えると、午前に３つ、午後に３つ。つまり、のこりは２つです」
「なるほど……それっぽいですね」
そうなると困るのは……私だ。足切り通過の８人中８位。ここから２課題でトップにおどり出るには、そうとうがんばらないといけない。
「あ、それと、オーディションのあとで聞こうかとも思ったのですが……あの眼帯をしたアイドル……夜ノ伊吹さんでしたか。彼女は、参加者のなかで棋力が飛び抜けて高いようですが、どこのどなたですか？」
「近畿のアイドルグループＴＫＹ１３のレギュラーメンバーです。各人がモンスターに扮した衣装を着ているのが特徴の、個性派集団です」
「ふつうにアイドルをなさっているかたなのですね。世の中、広いと言いますか、高校将棋界がすべてではないのだと実感しました。じつは、以前お見かけしたことがあるような気もしたのですが……気のせいでしたね」
気のせいじゃない。Ｎ良代表の忌部安子さんだ。もちろん、傍目先輩が気づかないのもムリはない。忌部さんは、ふだんはほとんどしゃべらないし、サ○コみたいな雰囲気で、髪に櫛もかけてこないような子だ。それでアイドルグループのレギュラー入りをしたのは、スカウトとマネージャーがよほど優秀なのだろう。
「内木さん、どうかしましたか？」
「いえ、ちょっと考えごとを……」
「それでは、のこりの課題もがんばってください。同郷として応援しています」
傍目先輩はそう言って、オーディションホールの方向に消えた。
私は肩を落とす。ここまでの成績は、お世辞にもいいとはいえない。アイドルのなかで自分の棋力はトップクラスだ。そういうおごりがあったのかもしれないとも思う。あくまでも司会としての能力が求められているわけで、これは将棋大会じゃな――
「レモン、ずいぶん気落ちしているようだな」
とつぜんの呼びかけに、私はハッとなった。
「その声は……」
ふりかえると、自販機のそばのかべに、ひとりの男性がよりかかっていた。
立ったまま足を組み、２本指で敬礼のマネをする。
「ヒーローは遅れてやってくる。将棋仮面、ただいま参上」
場所：日日杯オーディション＠囃子原グループ本社ビル
先手：夜ノ 伊吹
後手：内木 檸檬
戦型：角換わり力戦形
▲７六歩 △８四歩 ▲２六歩 △３二金 ▲２五歩 △８五歩
▲７七角 △３四歩 ▲８八銀 △７七角成 ▲同 銀 △２二銀
▲４八銀 △３三銀 ▲３六歩 △６二銀 ▲３七銀 △６四歩
▲６八玉 △６三銀 ▲７九玉 △５四銀 ▲４六銀 △４四歩
▲３五歩 △４五歩 ▲３四歩 △同 銀 ▲３七銀 △３三角
▲７八金 △７四歩 ▲５八金 △６二金 ▲６八金右 △７三桂
▲３八飛 △７五歩 ▲同 歩 △６五桂 ▲２六銀 △４三銀左
▲６六銀 △８六歩 ▲同 歩 △同 飛 ▲８七歩 △８一飛
▲３四歩 △２二角 ▲３五銀 △７七歩 ▲８八金 △１四歩
▲７四歩 △５五銀 ▲７七桂 △６六銀 ▲同 歩 △７六歩
▲６五桂 △同 歩 ▲７三歩成 △同 金 ▲７四歩 △６七桂
▲同 金 △６六歩 ▲６八金 △６七歩成 ▲同 金 △８八角成
▲同 玉 △７七銀 ▲同 金 △同歩成 ▲同 玉 △７六歩
▲同 玉 △７五歩 ▲７七玉 △６六金 ▲同 玉 △８七飛成
▲６五角 △８六龍 ▲６七玉 △６六金 ▲５八玉 △６五金
▲７三歩成 △８五角 ▲４八玉 △８九龍 ▲３九飛 △５八角成
▲同 玉 △３九龍 ▲５二銀 △同 銀 ▲６二金 △４一玉
▲５二金
まで１０３手で夜ノの勝ち
