初 手 従兄弟襲来、四国から来た少年
※これは、香子ちゃんがまだ２年生のときのお話です。
夏休みも終わりに近づきつつある、８月中旬の昼下がり。
私は自宅の縁側で、ごろごろしていた。庭の木や花をぼんやり眺めたり、真っ白な雲がただよう空を見上げたり、なんとなく燃え尽き症候群な日々。それもそのはずで、歩美先輩たちと一緒に出た県大会が一段落してから、私は目標を見失っていた。羽生さんと比べるのはおこがましいけれど、七冠を取ったあとは迷いのなかにあったって言うし、大きなことを成し遂げたら、なんだか空しくなってしまうようだ。
「オーイ、香子姉ちゃん」
居間のほうで、溌剌とした少年の声が聞こえた。
「香子姉ちゃんってば」
私はうちわで扇ぐのをやめて、顔だけ居間にむけた。
畳敷きの、ずいぶんと年季の入った部屋だ。裏見家は、ずっと駒桜市に住んでいる。この家も、戦前に建てられたものらしい。リフォームしているとはいえ、やっぱり古い。
そして、居間の丸いテーブルの向こうに、よく日焼けした男の子が座っていた。いかにも体育会系という感じだけど、背はそこまで高くない。１６０前半だろうか。紺の半ズボンに白いＴシャツで、鼻頭には絆創膏が貼ってあった。
「香子姉ちゃん、将棋指そうよ」
「いま、そういう気分じゃないから」
少年はエーと言って、つまらなさそうな顔をした。
両腕を後頭部で組み、ちょっとばかりのけぞる。
「せっかくＫ知から来たのに、そりゃないよ」
いや、Ｋ知からＨ島に来て、なんで将棋を指すかな。
私はあきれてしまう。
「外で遊びなさいよ」
「知り合いがいないじゃん」
「公園へ行って、てきとうに声かければいいでしょ」
「あのさ、俺、中３なんだけど……香子姉ちゃんが紹介してよ」
紹介って言われましてもね。
「だれを紹介するのよ？」
「姫野っていうひと、駒桜じゃなかったっけ？」
「姫野さんなら、受験勉強が忙しくて、会ってくれないわよ」
「千駄っていう男のひと、いない？」
「千駄先輩も高３」
少年は、チェッと舌打ちして、畳のうえにごろりとなった。
視線の高さが、おなじになる。
「従兄弟がわざわざ来てるのに、この仕打ちはない」
そう、こいつは私、裏見香子の従兄弟……裏見桂太だ。おじいちゃんの弟の家系で、駒桜を出たあと、四国のＫ知に落ちついたらしい。桂太自身は、生粋のＫ知っ子だ。
「あのね、いきなり来るのが悪いんでしょ」
「じいちゃんたちが決めたんだから、しょうがないだろ」
おじいちゃんから聞いた話だと、Ｈ島の裏見家とＫ知の裏見家で交流がないから、おたがいに孫の顔をみせることになったらしい。勝手に決まっていた話で、私も寝耳に水だった。とはいえ、四国には１、２回しか行ったことないし、ま、いっかな、って感じ。県大会前に言われたことだから、半分聞き流していたところもある。
というわけで、先に桂太のほうが私の家に来て、１週間ほど過ごしているのだ。明日からは、私がＫ知に行くことになっている。荷物の準備は、もう済ませていた。
「っていうか、桂太、よくＯＫしたわね。高校受験じゃないの？」
「残念、スポーツ推薦なんだよねえ」
くッ、見た目どおりか。私も推薦で、大学受験パスできないかしら。
今から陸上じゃ遅いだろうし、将棋は推薦受けるほど個人で成績を残していない。部活を頑張っていた冴島先輩が苦労してるから、心配してしまう。
私がネガティブになっていると、桂太は、ふたたび起き上がった。
「だからさあ、将棋指そうよ」
「どれくらい強いの？」
私が尋ねると、桂太はニヤリと笑って、
「結構、強いよ」
と言った。どうだか。
「公式大会は、さすがに出てないんでしょ？」
「出てるよ」
え？ 完全に初耳で、私も上半身を起こす。
「公式大会の意味、分かってる？ 町内会の将棋祭りじゃないわよ？」
「分かってるよ。春と秋の団体戦、個人戦だろ？」
意外。サッカーをしていると聞いたから。
「なにがどうなったら、サッカー部員が将棋を指すようになるわけ？」
「それはこっちの台詞。香子姉ちゃん、中学は陸上やってなかった？」
うむむ……ブーメラン……。
「陸上は、うえの層が厚過ぎて、なんだか疲れちゃったのよ」
桂太は両腕を組んで、じっとりとこちらを見た。
「エー？ そんなこと言えるくらい、将棋で成績残してるの？」
ぐさっ。私は悶えた。言ってはならないことを。あったまきた。
「いいわよ、ボコボコにしてあげる」
桂太は、人差し指で鼻の下をこすった。
「へへへ、そうこなくっちゃね」
私は部屋のすみから木製の将棋盤を持ち出して、テーブルのうえにおく。
おじいちゃんと指している盤だ。
駒をならべて、振り駒。
「よっし、私が先手よッ！ ７六歩ッ！」
パシリと、角道を開けた。相手の棋風なんて、気にしない。
居飛車だろうが振り飛車だろうが、ぶっつぶす方針で。
「チェスクロないの？」
そんなものあるわけないでしょ。高いんだから。
おじいちゃんと指すときは、そもそも持ち時間を設定しない。
「体感で３０秒将棋にすれば、いっか……３四歩、と」
２六歩、４四歩、４八銀、４二飛。
このご時世に、ノーマル四間とは……なかなか度胸が据わってるじゃない。
「５六歩よ」
「言っとくけど、俺、ほんとに強いからね」
ああん？
「ぐだぐだ言ってないで、さっさと指す」
「はいはい、３二銀」
６八玉、６二玉、７八玉、７二玉、５七銀、８二玉、７七角、４三銀。
桂太は、７二銀を入れてこない。穴熊の可能性があるわね。
２五歩、３三角、８八玉。
「９二香」
ほんとに穴熊なのか。我が従兄弟ながら、けしからん。
「こっちも９八香よッ！」
「そうこなくっちゃ。５四銀」
６六歩、６四歩、９九玉、９一玉、８八銀、８二銀。
ハッチを閉めて、本格的な相穴熊。
７九金、７一金、５九金。
「６二飛」
桂太は、すこしばかり攻勢をとった。
私はちょっとだけ考えて、６九金右と寄せる。
「さすがに、ここじゃ仕掛けられないか……５一金」
７八金右、６一金左。
囲いは、だいたい完成かしら。
桂太のほうも、７二金左とは、やりにくいでしょう。バランスが悪い。
私は３六歩と突いて、攻めの準備を始めた。
桂太は、４五歩と反発してくる。６八銀、７四歩、３七桂。
ここで、桂太の手がとまった。
「だらだら考えるのは、なしよ」
「分かってるって」
桂太を両手をひたいにあてて、じっと考え込む。なかなか様になってるわね。
強いっていうのも、ホラじゃないかもしれない。私は慎重になった。
「……３五歩」
うッ……後手から攻めてきた？
同歩に……３二飛か。これは読める。
「おどかそうったってムダよッ！ 同歩ッ！」
３二飛（予想通り）、２四歩、同角、６五歩、３五飛。
後手の飛車が飛び出してきた。このままだと、一方的に攻められてしまう。
「２四飛ッ！」
私は飛車角交換に持ち込んだ。桂太は、ちょっと顔をしかめる。
「ん……それ、成立してるの？」
「見てのお楽しみ」
「ま、とりあえず同歩」
私はすかさず、２六角と打った。
桂太は、ツンと立った髪の毛に手をあてて、それを芝生みたいに押さえつけた。
右目を閉じて、首をかしげる。
「なに、それ？」
「ほらほら、さっさと指しなさいよ」
「うーん、ちょっと待って」
さすがに、手拍子で３六飛とはしないようだ。それは５三角成、３七飛成、５四馬で、私がいい。これに気づいた以上は、飛車を引くんじゃないかしら。
結局、桂太は１分近く考えて、３一飛と引いた。私は予定通り、１一角成。
桂太はかるくうなずいて、３五歩と置いた。
ん？ なにこれ？ 角道止め？
「香子姉ちゃん、長考禁止」
シャラップ。私は扇子でコツンとやった。
「いたた……角筋止めてるだけなのに」
ウーン……あやしい……ほんとに５三角成を防いでるだけ？
私は席を立つ。
「どこ行くの？」
「お茶、取ってくる」
キッチンへ向かい、冷蔵庫を開ける。キンキンに冷えた麦茶を取り出し、棚からコップをふたつ。それぞれに注いで、私は先に一口飲んだ。
３五歩……３五歩……あッ！
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
これか。１五角、１四歩で角が死ぬ。
私はコップを両手に持って、居間へもどり、桂太にひとつあげた。
「サンキュ」
感謝されてるそばから、３三歩と置く。
麦茶に口をつけていた桂太は、右目を細めた。
やっぱり、２七飛が狙いだったわね。
桂太はコップをおいて、持ち駒の飛車を手にする。
「キッチンで考えるのは、ズルいと思うんだけどね……２七飛」
３五角、６二金直、２二馬、３七飛成。
「５三角成ッ！」
「それはさすがに読み切りだよッ！ 同金ッ！」
３一馬、３三龍。
龍を撤退したか。不利を認識してるわね。
「２一馬」
「６六桂」
これは……追撃の心配がないから、７七金？
わざわざ取らせる必要はない。
そう判断して金に指を添えた私は、ふとべつの手に気づいた。
「……１一馬」
今度は、桂太が悩む。庭のほうで、蝉が鳴き始めた。
桂太はあぐらをかいて、うんうんと背筋を伸ばしたり曲げたり。
「香子姉ちゃん、マジで強い」
でしょ？
「しょうがないや。２二角ね」
同馬、同龍。桂太の龍は、３九に入れなくなった。
「７七金」
どうですか、この華麗な手筋。単に７七金より、ずっといい。
「こっちがかなり損したなあ」
桂太は渋々、５八桂成。
これも６七銀と逃げて、５七歩に５五歩、６五銀。私の手が止まる。
「６五銀？」
「そうだよ」
見れば分かるだろうと、そんな感じで返された。
６六歩で、どうするつもりなの？
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
これで銀が死んでいる。見落とし？ それとも、罠？
……………………
……………………
…………………
………………
正確には分からないけど、６六歩、５九成桂、６五歩、５八歩成が狙い？
後手の穴熊は手つかずだから、と金を作られると厄介。
私は麦茶を半分飲み干して、持ち駒の角に手を伸ばした。
「２六角」
５九成桂の筋を消す。成桂を抹殺する方針だ。
「チェッ、また面倒なのがきた」
桂太はガリガリと頭を掻いて、座り直した。
「こうなったら徹底抗戦ッ！ ３五歩ッ！」
