２６８手目 暴飲暴食
後手は、攻勢に転じた。
囃子原くんも、真剣な顔になる。
「ふむ、なかなか厳しい……が、取るしかあるまい。同歩」
次の６七香が激痛に見える。
ただ、先手に香車を渡すと、６三香っていう打ち返しがあるのよね。
同金、６一飛成は、先手のほうが速いかもしれない。
「１、２、３、４、５、６、７、８、９」
「３八龍」
キャット・アイは、龍を先に入った。
捨神くんの番だ。
「これは対応しないとダメっぽいね。８八玉」
スラッグ・ガールは、この手にくちびるを噛んだ。
「冷静だな……６七に打つかどうか……」
スラッグ・ガールも、６七香か６七銀打を本命に読んでいるようだ。
私たちは、固唾を飲んで見守る。
「１、２、３、４、５、６、７、８、９」
「５八香」
そっちに打ちましたか。
「ハハハ、厳しく迫ってくるな。将棋ドラマのような一手が必要だ」
囃子原くん、楽しんでる場合じゃないでしょ。
このままだと５九香成以下で崩壊してしまう。
「おふたりに敬意を表して、囃子原礼音、帝王の一手をお見せしよう……４八金」
「お、押し売って来たニャ！」
え？ 囃子原くんの見落とし？ ４八に紐はついてないわよ？
……………………
……………………
…………………
………………あ、そっかッ！
私が気づくのとほぼ同時に、ほかのメンバーもハッとなった。
「アハッ、これはいい手だね」
「しまったニャ……速度が逆転してる……」
そう、速度が逆転した。次の手は、おそらく５三歩だ。
４八金を入れずに５三歩は、５九香成、同金、５八歩成。
【参考図】
これに対して、４八金、同龍、５三歩なら、５八歩成とできない。香車が邪魔。
しかも、それを嫌って５九香成と捨てるのは、同金が龍当たりになる。
「ニャニャニャ、ニャンともかんとも」
「アイちゃん、落ち着いて対処しろ。まだこちらがいい」
どうかしら。後手は５二歩成が入ったら脆いわよ。
「１、２、３、４、５、６、７、８、９」
「ど、同龍ッ！」
「５三歩だよ」
「受け駒はあるッ！ ７一金打ッ！」
スラッグ・ガールは、受けに回った。
５二歩成、同金寄、同と、同金、６七金、同銀成。
「同馬、これで銀が消えたね」
うまい。５筋からのプレッシャーを消した。
「まだ勝った気でいるのは早いぞ。４七桂不成」
スラッグ・ガールは、不成を選択した。５九香成の予定かしら。
「龍にどいてもらおう。５七角」
「それはナメちゃんの罠にハマってるニャ。３七龍」
ぶつけた。３七同飛成は、先手の攻めが一気に遅くなる。
「後手は５八の香車を見捨ててる……」
飛瀬さんの言うとおり。私もその点が気になった。
キャット・アイとスラッグ・ガールが見落としているとは思えない。
「１、２、３、４、５、６、７、８、９」
「５八金」
捨神くんは香車を払った。
「アイちゃんの狙い、察したぞ。４六銀」
……６八角、５九金、同金、同桂成狙いってこと？
でも、３七飛成と清算しに行く手があるわよね。
よく分からなくなってきた。内容が高度すぎる。
「角を逃げているようでは勝てないな。７一飛成」
囃子原くんは飛車を切った。
同銀に４五馬と飛び出す。
５七銀不成、７二香、６二銀、７一銀、８二金。
うまい。銀の回転で受けのスペースを確保した。
「ニャハハ、そう簡単には崩れんニャー」
「では、こちらも手をもどそう。５七金」
キャット・アイは、６三歩と打った。
先手の攻めが止まったようにみえる。
「１、２、３、４、５、６、７、８、９」
「８二銀成」
捨神くんが金を取って、スラッグ・ガールが同玉。
囃子原くん、飛車を切った責任をとらないとマズいわよ。
後手は２枚飛車になった。攻めが止まると反撃される。
「ハハハ、お嬢さんたち、ほんとうに強いな」
「ただの化け猫じゃニャいって分かったか？」
いや、化け猫な時点でびっくりなんですが。私は信じてないけど。
将棋が好きな変態アスリートでしょ。
「１、２、３、４、５」
「僕も礼儀として、最強の手で応酬させてもらおう。５三歩」
なるほど、急所だ。居飛車党なら、パッと見、感触のいい手。
「これはさすがに取れニャい……けど、先に３八飛」
７八金、５一金、７一銀、同銀、同香成、同玉、５二銀、６二銀。
必死の受け。キャット・アイたちは、ぎりぎりで凌いでいる。
５一銀不成、同銀――ここで囃子原くんは腕組みをした。
「これくらい崩せばいいだろう。４九金だ」
ん？ 一転して受けた？
盤面のギアチェンジが起きて、キャット・アイもすぐには指さなかった。
「４九金……龍を閉じ込めるつもりかニャ……？」
「それはお答えできない。自分で考えたまえ」
「１、２、３、４、５、６、７、８、９」
「２八飛成ッ！」
捨神くんも、むずかしい顔をしていた。
囃子原くんの手を、どうにか繋げようとしているみたいだ。
「うーん……そこに金打ちなら、これしかないと思うんだよね……３八歩」
龍の撃退。方針はマッチしている。
「ふぅ、暑くなってきたね。ビールでも飲みたいわ」
スラッグ・ガールは、胸元を手で煽いだ。
「ナメちゃん、ビールは帰ってからだぞ」
「分かってるってば。ちょっといい手が思い浮かんだのよ」
スラッグ・ガールはそう言って、符号を読み上げた。
「３四角」
これは……な、なるほど、同馬、同龍なら一石二鳥ってことか。
だけど、取らなければいいのでは？ ４四馬で？
「４四馬」
ほら、囃子原くんも、そう指した。
「それは香車で串刺しニャー、４一香」
「囃子原くんは、香車をそこに使わせたかったんじゃないの？ ３四馬」
同龍、１一と、２九龍、５六角。
「ちょいと癪だけど、節約して受けるよ。９四龍」
スラッグ・ガールは、龍回りで８筋を受けた。
５八金右、５九桂成、６八金右。
先手は引き締まってきた。囃子原くんと捨神くんの息が合っている。
「こうなったら、大駒は全部もらおうか。４五銀」
スラッグ・ガールは、角に銀をぶつけた。
取らない手もありそうだけど……６七角に５六歩が面倒かな……。
「１、２、３、４、５、６」
「同角だ」
「同香」
捨神くんの手番。
「ここまでくれば、攻めても大丈夫かな。４三銀」
攻守の天秤が揺れ始めた。
「こちらもまだ攻めるぞッ！ ３五角ッ！」
スラッグ・ガール、攻防の角打ち。
４六歩、６九成桂、同金、同龍、５二歩成。
殴り合いだ。
５六歩、６七金寄、４六角、６八金打、５九龍、５一と。
「くッ、さすがに支えきれない。７二玉」
スラッグ・ガールは王様を早逃げした。
５二と、４四龍、５四桂、７四歩、６二桂成、７三玉。
「先手優勢ですね……」
飛瀬さんの評価に、私もうなずき返した。
問題は、ここからどう寄せるか。４筋方面に抜けられると逆転する。
「入玉を防ぐなら、このへんかな。５四銀打」
捨神くんは、寄せの網をしぼった。
「チッ、狭くなった。８四歩」
スラッグ・ガールは、２９秒ぎりぎりで懐をひろげた。
「さあさあ、入玉は無理だぞ。４七香」
「こうなったら寄せるしかニャいニャー、２四角」
万が一のときのスナイパーが配置された。
でも、間違えなければ先手勝ちでしょ。捨神くん、囃子原くん、がんばれ。
「４五香」
「５五龍」
「ひとつ心を折っておくか。５八歩」
「からいニャー。友だちなくすニャー」
「ハハハ、帝王に【お友だち】はいないのだ」
友だち大事に。
８五歩、６三成桂、８四玉、６五銀、４五龍、６四成桂。
粘るわねぇ。
７三香、５四銀引不成、４九龍上、６三銀不成、８三銀。
「６九香だ」
「おまえ、ほんとにカラいニャ！？」
「どうする？ 降参か？」
「ぐぬぬ、まだ指すニャ。９五角」
９六歩、６八角左成、同金引、６七歩。
吉良くんのときもそうだったけど、執念がすごい。
普通ならとっくに投了している。
「これで終わりにしようか。６二角」
捨神くん、最後の一手――キャット・アイたちは投了した。
「うにゃー、また負けちゃった……」
キャット・アイは肩を落とした。
一方、囃子原くんはご満悦。
「楽しませてもらったぞ。褒美に猫缶１年分をやろう」
「ほんとかニャ！？」
「あっ、私にもビールちょうだい」
「うむ、ビール券も１年分やる」
「やったぁ！」
と、当初と目的がちがっているような気がするんですが、それは。
「それじゃあ、また我が輩と勝負しよう。さらばだニャ」
「バイバーイ」
キャット・アイとスラッグ・ガールは、地面を蹴って時計台のうえに飛び乗った。
公園の街灯から街灯へと跳ねまわり、暗闇のなかへ姿を消した。
「ふぅ……疲れちゃった」
捨神くんは、ひたいの汗をぬぐった。体が弱いらしいから、ちょっと心配。
飛瀬さんがすぐに駆け寄った。
「大丈夫……？」
「うん、疲れただけだよ。１８０手近く指したんじゃないかな」
なんか割り込みにくい雰囲気。
私は囃子原くんのほうへ声をかけた。
「お疲れさま。すごい試合だったわね」
「執念深い猫どもだ」
私は、彼女たちの素性をたずねた。囃子原くんは、知らないと答えた。
「とはいえ、あいつらの狙いは分かっている」
「狙い？ 転売目的とか？」
「『伝説の棋具』を捜しているのだ」
でんせつのきぐ？ ……またオカルトっぽい話になってきた。
「天野宗歩が使った将棋盤とか？ あるいは、羽柴秀吉愛用の駒？」
「ハハハ、それはそれでおもしろい……が、もっとおもしろいものだ」
むむ、気になるじゃないですか。天下人のアイテムより重要なものって、なによ。
私は、率直にたずねてみた。
「将棋の精霊が宿っている棋具だ」
……………………
……………………
…………………
………………は？
「囃子原くん、あんまりからかわないでちょうだい」
「からかってはいない。中国地方に昔から伝わる棋具だ。将棋の精霊が宿っていて、所有者に仕えてくれるらしい。僕が理事をしている財団にも捜させているところだ。駒なのか盤なのか、それとも他の道具なのかも不明でな。まだ見つかっていない」
えぇ……どこまでが冗談なのか分からない。
「さて、僕はそろそろ帰ろう。スケジュールが詰まっているのでね」
囃子原くんは、剣さんに声をかけた。
「秒読みご苦労だった。帰るぞ」
「ハッ」
ふたりは高級車に乗り込んだ。すぐにエンジンがかかる。
私はそれを見送りながら、ぼんやりと対局のことをふりかえった。
ワン ワン
「っと、ごめんなさい、散歩の途中だったわね」
あんまり遅くなるといけないから、もう帰りましょう。
散歩の続きは、また今度、と。
○
。
.
１週間後――
「いやぁ、ナルちゃんが元気で良かったねぇ」
ここは、喫茶店『八一』。
マスターはコーヒーを淹れながら、自分のことのようにホッとしていた。
「けっきょく、風邪だったのかい？」
「いえ……食べ過ぎです」
マスターは笑った。恥ずかしい。
「笑い話で済むのが一番だよ。ほら、うちの愛ちゃんも」
マスターは声をひそめて、カウンターの奥に目配せした。
メイド服姿の猫山さんが、ぐったりと突っ伏していた。
「猫山さん、どうしたんですか？」
「うぅ……食べ過ぎ飲み過ぎです……」
あらら、飲み会でもあったのかしら。猫山さん、年齢的に大学生っぽいし。
そんなことを考えていると、目のまえにカップが置かれた。
「はい、お待たせ。香子ちゃんも体には気をつけなよ」
「ありがとうございます」
受験生だものね。みんなも体調には気をつけましょう……あちちッ！？
場所：駒桜市川の辺公園
先手：囃子原・捨神ペア
後手：もののけペア
戦型：後手四間穴熊
▲７六歩 △３四歩 ▲２六歩 △４四歩 ▲２五歩 △３三角
▲４八銀 △３二銀 ▲５六歩 △４二飛 ▲６八玉 △６二玉
▲７八玉 △７二玉 ▲５七銀 △８二玉 ▲５五歩 △９二香
▲３六歩 △９一玉 ▲３五歩 △同 歩 ▲４六銀 △３六歩
▲２六飛 △４五歩 ▲３五銀 △４三銀 ▲２四歩 △同 歩
▲５八金右 △８二銀 ▲２四銀 △４四角 ▲３六飛 △２二飛
▲２三歩 △３二飛 ▲３三歩 △同 桂 ▲５四歩 △３五歩
▲同 銀 △８八角成 ▲同 銀 △５四銀 ▲３四歩 △２五桂
▲４四銀 △３五歩 ▲同 飛 △２六角 ▲２二歩成 △３五角
▲同 銀 △７二飛 ▲５五歩 △同 銀 ▲３三歩成 △５一金左
▲４三と △３八飛 ▲３三角 △５六銀 ▲６八角 △２八歩
▲５五角成 △３六飛成 ▲５三と △５七歩 ▲５九金引 △２九歩成
▲６三と △４二飛 ▲５三と △４三桂 ▲７七馬 △３五桂
▲４二と △６二金左 ▲３一飛 △１九と ▲７九銀 △６六歩
▲同 歩 △３八龍 ▲８八玉 △５八香 ▲４八金 △同 龍
▲５三歩 △７一金打 ▲５二歩成 △同金寄 ▲同 と △同 金
▲６七金 △同銀成 ▲同 馬 △４七桂不成▲５七角 △３七龍
▲５八金 △４六銀 ▲７一飛成 △同 銀 ▲４五馬 △５七銀不成
▲７二香 △６二銀 ▲７一銀 △８二金 ▲５七金 △６三歩
▲８二銀成 △同 玉 ▲５三歩 △３八飛 ▲７八金 △５一金
▲７一銀 △同 銀 ▲同香成 △同 玉 ▲５二銀 △６二銀
▲５一銀不成△同 銀 ▲４九金 △２八飛成 ▲３八歩 △３四角
▲４四馬 △４一香 ▲３四馬 △同 龍 ▲１一と △２九龍
▲５六角 △９四龍 ▲５八金上 △５九桂成 ▲６八金右 △４五銀
▲同 角 △同 香 ▲４三銀 △３五角 ▲４六歩 △６九成桂
▲同 金 △同 龍 ▲５二歩成 △５六歩 ▲６七金寄 △４六角
▲６八金打 △５九龍 ▲５一と △７二玉 ▲５二と △４四龍
▲５四桂 △７四歩 ▲６二桂成 △７三玉 ▲５四銀打 △８四歩
▲４七香 △２四角 ▲４五香 △５五龍 ▲５八歩 △８五歩
▲６三成桂 △８四玉 ▲６五銀 △４五龍 ▲６四成桂 △７三香
▲５四銀引不成△４九龍上▲６三銀不成△８三銀 ▲６九香 △９五角
▲９六歩 △６八角左成▲同金引 △６七歩 ▲６二角
まで１９１手で囃子原・捨神ペアの勝ち
