２４９手目 暴かれたウソ
「６７……また失敗だ」
緑と赤のサイコロを見つめて、六連はそうつぶやいた。
「猟師のロッジェは、置き場所を変えられた日記を見つけることができませんでした……これにて、３日目午後のフェーズは終了です。情報共有フェーズに入ります」
六連は帽子のつばに手をかけて、タメ息をついた。
「柵の飛び越え、日記帳の発見、解錠を連続で成功させるのはむずかしいな」
そりゃそうだ。単純計算で２分の１が３回だから、８回に１回しか成功しない。
つまりは４日（午前のターン＋午後のターン）に１回ってことだ。
とはいえ、六連を笑うわけにもいかなかった。
ほかのメンバーも、イベントカードの収集に苦労し始めていたからだ。
「んー、全然見つからないね」
西野辺は、渋い顔でもういちどマップを俯瞰した。
「２日目と３日目が収穫なしって、けっこうヤバいんじゃないの？」
「えへへぇ、お花の妨害が功を奏しているのですぅ」
「お花お姉ぇも、このままスケープゴートが見つからなかったら負けなんだけど？」
「ふえ？ そうなんですかぁ？」
ルールを把握してないじゃないか。
西野辺は、あきれて二の句が継げないようだ。
あたしはヤレヤレと思いつつ、となりの早乙女に声をかけた。
「なにかいいアイデアはないのか？」
「そうね……」
早乙女は髪をなでて、ほかのプレイヤーを見回した。
「ロッジェが日記の鍵をはずすのが、一番てっとり早いと思うわ」
「あのなぁ……あたしが不利になるようなことを言うなよ」
「あら、どうして？ 質問に答えただけよ？」
ＫＹだな。
「それに、村長のほうがイベントは進んでるんだ。役場を攻めようぜ、役場を」
あたしのポジティブ（？）な提案に、みんなもだいたい賛成してくれた。
「ほかに共有する情報はありますか？ ……ありませんね。では、サイコロを」
４日目午前のターンに入る。まずは行動順と捜査場所の決定。
六連（リリーの家）→桐野（役場）→飛瀬（役場）
→早乙女（役場）→西野辺（役場）→あたし（役場）→師匠（役場）
こうなった。
「それでは、六連くんから、どうぞ」
「柵の飛び越えから鍵の破壊まで、３回連続で振るよ」
六連は、サイコロを振った。
２８→３５
ん？ 連続で成功した？
「ロッジェは柵を飛び越え、日記を発見することに成功しました」
「じゃあ、最後の一回」
待てぇ！ やめろぉ！
「３０」
「ロッジェは、日記の鍵をはずすことに成功しました」
丸亀は、イベントカードを六連に渡した。
あたしは舌打ちをする。
くそぉ、家にいりゃよかったか。後悔先に立たず、だ。
「ロッジェのターンが終了し、役場組に回ります。桐野さんから、どうぞ」
「お花はお部屋のまえで待機しまぁす」
「了解です。攻撃がわのメンバーは、どうしますか？」
あたしは気をとりなおして、ほかの連中と相談を始めた。
絶対に時計の秘密を暴く。さっきから作戦を練ってあったんだぞ。
「３つのグループに分かれましょう。待合室、執務室、役場の外です」
あたしは、そう提案した。
ここで、師匠が口を挟んだ。
「２日目と３日目は、役場の外にだれもいなかったよ？ 今日はいるの？」
師匠の質問に対して、丸亀は「いません」と答えた。
「ほら、役場の外は意味がな……」
「師匠、待ってください。ひとに話しかけるとは言ってません」
「馬に話しかけるの？ それとも犬？」
あたしは身を乗り出して、
「窓から入るんですよ。窓から」
と答えた。我ながら悪知恵だなぁ。
「ふえ？ そんなの認めませぇん」
「認める認めないはＧＭの権限だろ。な、ＧＭ？」
「認めます」
お、ずいぶんとあっさりだな。予想してたみたいな反応だ。
「じゃ、あたしは裏口から回ります」
「だったら、僕も手伝うよ。ふたりいないと登れないかもしれないし」
ナイス判断。さすがはあたしの師匠。
「西野辺先輩は執務室のまえで、村長を釘付けにしておいてください」
「了解」
「早乙女と宇宙人は、待合室で聞き込みだ」
「分かったわ」
「了解……だけど、もう入手できる情報なさそうなんだよね……」
飛瀬の発言には、一理あった。
２日目と３日目の聞き込みからは、なにも得られずにタイムアップしてしまった。
「では、飛瀬さんと早乙女さんのグループが１番手です。どうぞ」
「トマスくん……どうする……？」
「窓口のおじさんは、あれ以上なにも知らなさそうですね」
「順番待ちのおじいさんとおばさんもつれないし……子供に話しかけようか……」
「では、イゾルデおばあさん、どうぞ」
ん？ なんで飛瀬にゆずるんだ？
飛瀬も疑問に思ったらしく、首をひねった。
「おばあさんが話しかけるより、トマスくんが話しかけたほうがよくない……？」
早乙女は、さもうっかりしたかのような顔で、
「失礼しました。おっしゃる通りです。私がＧＭに話しかけます」
と訂正した。
「どう話しかけますか？」
早乙女はすこしだけ考えて、「一緒に遊ぶ提案をします」と答えた。
丸亀は咳払いをして、さっそく演技を始めた。
「こんにちは、トマス。こんなところでなにしてんの？」
「みんなと一緒に遊びたいな、と思って」
「えぇ？ トマスが俺たちと？ どういう風の吹き回しだい？」
「たまにはいいでしょうに。遊ぶの？ 遊ばないの？」
ぶっきらぼうだなぁ。そんなんじゃグループからハブられるぞ。
「べつにいいけどさ……トマスは、仕事で忙しいんじゃないの？」
「最近はヒマなのよ。で、なにして遊ぶ？」
「鬼ごっこだな。トマスが鬼だぞ。そーれ！ ……と、子供たちは散開しました」
「追いかけないとダメかしら？」
「どちらでも。ただ、追いかけると、トマスくんは一時ロストになります」
「一時ロストとは？」
「アクシデントで一時的にゲームから除外される現象です。川に落ちたり、なにかに誘惑されたときに起こるイベントですね。今回は、遊びに夢中になってロストになります」
早乙女は、それで構わないと答えた。
「少年トマスは捜査のことも忘れて、みんなと遊び回りました……飛瀬さん、どうぞ」
「どうぞって言われても……早乙女さん、もうちょっとマジメにやろうよ……」
「すみません。子供の相手は苦手なもので」
そういう問題じゃないだろ。ロールプレイだぞ、ロールプレイ。
早乙女にしては、妙な凡ミスだな。
「イゾルデばあさんのターンも終了させますか？」
「ほかのひとに話しかけるよ……待合室のおじいさん……」
「イゾルデばあさんは待合室のおじいさんと、世間話を楽しみました。ターン終了です」
「えぇ……どうしてそうなるの……？」
「イベントフラグのない行動だったからです」
ぐだぐだだなぁ。
「西野辺さんのターンに移ります。どうしますか？」
「突破を試みるよ。さすがに５回連続で失敗はないでしょ」
西野辺は盛大にフラグを立ててから、サイコロを振った。９２。デカイ。
「えへへぇ、お花は７７ですぅ」
「これマジ？」
「郵便屋のハッシュは、またまた執務室への突入に失敗しました」
「お花お姉ぇ、サイコロ強過ぎだよぉ」
西野辺が愚痴って終了。いよいよ、あたしと師匠のペアだ。
「それじゃ、行きましょう」
「裏手に回ればいいんだよね？ この地図だと、執務室は公道の反対側だし」
「ですね。ＧＭ、役場の裏手に回るぞ」
「花屋のリリーと木こりのフェリスは、役場の裏手に回りました。どうしますか？」
「窓にあがれそうな場所を探す」
あたしがそう言った途端、丸亀は感心したような顔をした。
「サイコロを振らずに見つけるとは、驚きましたね……イベントカードを配ります」
……………………
……………………
…………………
………………は？
「今、なんて言った？」
「とりあえずカードをどうぞ」
あたしは、渡されたカードをこっそりとめくった。
【Ｃ−５−３】
村長の執務室には窓がない。
「なんだ、こりゃ？ ま……」
「シーッ、まだ情報共有フェーズじゃありませんよ」
「おっと悪い……でも、あたしたちのターンで終わりだろ？」
「まあ、そう言われるとそうなのですが……では、情報共有フェーズに入ります」
あたしは、カードについてみんなと相談することにした。
六連にはイヤホンをさせて、ショップの壁に顔を向けさせた。
「じゃ、カードをオープンしますね」
【Ｃ−５−３】
村長の執務室には窓がない。
これには、みんな素早く反応した。
さすがに奇妙だと思ったようだ。最初に口をひらいたのは、西野辺だった。
「窓がないって、ありえなくない？」
師匠もこれに続く。
「普通、事務室には必ず窓があるよね。村長さんなら、なおさらだと思うけど」
あたしはそれぞれのコメントに耳を傾けつつ、親指の爪を噛んで考え込んだ。
……………………
……………………
…………………
………………
どうも分からないな。窓がないのは変だ。それは分かる。だけど、ないからどうだって言うんだ？ 村長が変わり者なだけかもしれないし、もしかすると、この役場は別の建物を改修して、そのときに窓をつける余裕がなかったのかもしれない。例えば、教会なら窓がない部屋がありそうだ。それとも偏見か？ 修道院は？ 刑務所だったとか？
「あれ……ちょっと待って……このカード、変じゃない……？」
宇宙人、ワンテンポ遅いな。あたしは呆れつつ、
「ええ、だからみんな変だって言ってるじゃないですか。普通は窓がありますからね」
と返した。
「そこじゃなくて……カード番号……」
カード番号？ あたしは上端に書かれたコードを凝視した。
「……ん？ Ｃ−５−３？」
Ｃ−５−３って、六連が持ってるんじゃなかったか。
あたしはＧＭに確認を入れた。
「番号が同じカードは、複数あるのか？」
「いえ、ありません」
「ってことは……早乙女ぇ！」
あたしは早乙女を睨んだ。早乙女は涼しい顔をして、
「なにかしら？」
と尋ね返した。
「おまえ、ウソついたな？」
「ちょっと勘違いしただけよ。六連くんに見せてもらったときは、カード番号が重要だと思っていなかったから、ウロ覚えだったの。正直にそう答えれば良かったわね」
「じゃあ、正確な数字は覚えていないっていうのか？」
「不破さんは、カードの上端に書かれている数字を、いちいち記憶しているの？」
「いや……してないな」
あたしはそう答えた――けど、どうも違和感がのこる。
数学バカの早乙女が、ナンバーに関心を示さないってことがあるんだろうか。
「ほんとに覚えてないのか？」
「ウソを吐くメリットがないでしょうに」
たしかに、嘘を吐くメリットは思い浮かばない。
桐野がピンチなんだから、早乙女も桐野を攻略したいはずだ。
スケープゴートに必要な人数は、ひとり。それ以上でも、それ以下でもない。
「ほかに、共有したい情報はありますか？」
あたしたちは丸亀に、相談タイムをくれと頼んだ。
「ＯＫです。５分さしあげますので、そのあいだに話し合ってください」
ケチだなぁ。これだけ人数がいると、５分はアッという間だ。
混乱しないように、あたしが指揮をとるぜ。
「師匠、どうします？ このまま役場を攻めますか？」
「窓がないから、もう潜入ルートがなくない？」
師匠の消極的なコメントに対して、西野辺が口を挟む。
「正規ルートをサイコロでふさがれてるだけでしょ。確率の問題」
正面突破が不可能になってるわけじゃないんだよな。
ただ、それでも難点はあった。あたしはふたたび師匠に、
「待合室にはもう情報が落ちてなさそうなんで、メンバーを分散させましょう」
と提案した。
「どこに分散させるの？ 目星がついてないよ？」
「これだけ広いマップですから、適当に動いても大丈夫じゃないですか？」
「それだと、全然ちがうルートを発掘しちゃうことにならない？」
どうやら師匠は、仲間割れを心配しているようだった。
村長以外のイベントカードが手に入る可能性は、かなり高いと思う。
「分かりました。全員で役場に行って、待機しましょう」
「それがいいと思うよ。まだ３日半あるし、どこかで突破……」
「はい、５分経ちました。行動順を決めますので、サイコロを振ってください」
あたしたちはサイコロを振った。
西野辺→早乙女→六連→師匠→桐野→あたし→飛瀬
「それでは、移動先を決めてください」
六連以外は、全員役場を指定した。マップにコマがごちゃごちゃと置かれる。
「六連くんは？」
「僕は薬局に向かう」
ん？ 薬局？ リリーの調査はあきらめたのか？
あたしは内心ガッツポーズしたが、六連と目が合って、なにかイヤなものを感じた。
「役場のメンバーは、行動内容を相談してください」
これもあっさり決まった。
西野辺が桐野と勝負して、ドアがひらいたら全員で突入するという作戦だ。
さらに、１４３７のヒントに合わせて、１４時３５分頃に時間を合わせた。
「それじゃ、今度こそいくよぉ……えいッ！」
念入りに転がされたサイコロ、それが示した数字は――０４！
「ふ、ふえぇ……ひとケタですぅ……」
「０３、０２、０１、００なら桐野さんの勝ちです」
こら、ＧＭ、桐野の肩を持つな。
「ここは県代表の腕の見せどころですぅ。よぉく振ってぇ……ぽい」
サイコロはカラカラと音を立てて、テーブルのうえを回った。
先に緑のほうが止まって――０！ マジかよ！
「赤が０、１、２、３なら勝ちですぅ！」
「５以上ッ！ ５以上ッ！」
全員が見守るなか、出た目は――
「よっしゃぁああああ！ ９！ ９！」
「不破さん、カードショップではお静かに……クリストファー村長は、侵入者を待ち構えていましたが、尿意をもよおしたので、トイレに行ってしまいました」
「お花は尿意をもよおしてませぇん」
「ゲームの話だッ！ 全軍突撃ぃ！」
５人で一気になだれ込む。丸亀は、執務室のマップをふたたび提示した。
「村長がもどってくるまで、５分しかありません。そのあいだに調べてください」
くそ、そんなタイムリミットがあるのか。
「とりあえず、１４時３７分になるのを待とう。なるべく時計のまえで」
全員、師匠の案に賛成した。
「丸亀、１４時３７分まで飛ばしてくれ」
「なんで上級生を呼び捨てなんですかね……みなさんは、１４時３７分まで待ちました」
よしよし……ん？
「おい、続きを言えよ」
「続きはありません」
「ない？ どういう意味だ？」
「なにも起こらなかったということです」
全員が悲鳴をあげた。
「なんにもないの？ ほんとに？ 壁に隠し通路があらわれたとかは？」
と師匠。丸亀は、部屋にいっさい変化がないと伝えた。
「い、１４３７の解釈が間違ってたのかな？ 不破さん、時刻以外になにかある？」
いきなり訊かれてもな……早乙女のほうが暗号は得意そうなんだが、黙ってやがる。
「本棚の本の位置とかは、どうですか？」
「ありそうだね。１４３７番目……うーん、さすがに１０００冊は入らないかも」
「上から１４段目、とかでもなさそうですね。そんなデカイ本棚じゃないですし」
「もしかして、１４３７年ってことはないかな？」
「あ、年号ですか。それはかなり有望……」
「ちょ、ちょっと待ってッ！」
西野辺が大声を出した。
全員がふりかえるなか、西野辺は早口でまくしたてた。
「ＧＭ、時計を調べられない？」
「いいですが……なにを調べますか？」
「『１４３７って数字が実際に掘られてるかどうか』だよ」
……………………
……………………
…………………
………………あ、そうかッ！
「郵便屋のハッシュは柱時計を調べましたが、それらしい数字は見当たりませんでした」
「や、やっぱり、素子ちゃんが言ってたのは全部ウソだったんだね」
西野辺の機転で、あたしたちは全員騙されていたことに気付いた。
あたしはテーブルをこぶしで叩く。
「早乙女、てめぇウソつきやがったなッ！」
「私の予想より、バレるのが３１秒ほど早かったわね」
「なに気取ってんだッ！ 六連のカードに書かれてた本物の……」
「不破さん、そこまでです。５分経ちました。郵便屋のハッシュ、少年トマス、木こりのフェリス、花屋のリリー、イゾルデばあさんのターンは終了です。クリストファー村長のターンも、さきほどの敗北で終了しました……では、六連くん、どうぞ」
