２２９手目 存在感のない女
※ここからは、越知さん視点です。
あれ……あれれ……？
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…………………
………………
なんでだれもいないんですかね？
「へ、へんですね……香宗我部先輩は、ここへ集合って言ったのに」
私は、近くにいた警備員さんに話しかけました。
「すみませーん」
「……」
「もしもーし？」
「……」
反応してください。私は警備員さんの肩をたたきました。
警備員さんは、びっくりして、
「きみ、いつからそこにいるんだね？」
と、疑わしげな視線をこちらに向けてきました。
さっきからいます。
「このあたりに、高校生の集団がいませんでしたか？」
「高校生の集団……ああ、それなら、もう出発したよ」
えぇ……なんで私を置いて行くんですかね。
私は携帯で、みんなに連絡を入れようとしました――あ、家に忘れたんでした。
しまった。知らない土地で携帯がないのは致命傷。どうしましょう。
「このあたりに、マップみたいなものってありますか？」
「地図なら、ホテルのフロントでもらえるよ……そう言えば、ここにもあったかな」
警備員さんは、詰め所から１枚持って来てくれました。私はお礼を言って、早速地図をひらきました。どれどれ……Ｈ島の観光地図。これなら便利ですね。
私はホテルの敷地を出て、次の行き先を考えました。
どこに行けば、みんなと合流できるでしょうか……Ｈ島駅……んー、観光で駅前をうろうろすることはないですね。原爆ドームとかＨ島城とか、観光名所のほうがいいかも。だとすると、このホテルから一番近いのはＨ島城……私は、そこを目指すことに決めました。Ｈ島城は、目と鼻の先で、ホテルの窓から見えるくらい近かったからです。
とりあえず、大通り沿いに進みます。
「えっと、こっちの道でいいんですかね……なんかぐるぐるしてるような……」
あ、制服姿の女子高生を発見。声をかけてみましょう。
「すみませーん」
「……」
「もしもーし？」
「……」
な、なんで気付かないんですかね。
警備員さんのときと同じように、私は肩をたたきました。
「なにするんですかッ！？」
うわッ、びっくりした。大きなリボンをつけた女の子は、大声で、
「私になんの用ですかッ！？ こっちは今、急いでるんですよッ！」
とまくしたてました。Ｈ島県民は怖いなあ。
「す、すみません、Ｈ島城って、どう行けばいいんですか？」
「修学旅行ですかッ！？」
私は、将棋の大会で視察に来たら、はぐれてしまったと答えました。
「もしかして、日日杯ですかッ！？」
「あ、はい」
「おどりゃひとのシマでなにデカイ顔しとんじゃッ！ ですッ！」
「え、ちょ、もごぉ」
○
。
.
３０分後――私は、見知らぬ学校にいました。女の子しかいないから、女子校かな。
男子の目を気にしてなさそうな雰囲気があるし……って、なんでこんなところに？
少女はどんどん私を引っ張って、ある部屋に連れ込みました。
「西野辺主将ッ！ いますかッ！？」
ドアの開け方が乱暴過ぎて、ガチャンと音がしました。
なかには、ねじりんぱっていう髪型をした少女がいました。
リボンの子とおなじ制服でした。
「うっさいわねぇ……ゴキブリでも出たの？」
「スパイを捕まえましたよッ！」
リボンの少女は、イカリングヘアの少女に私を引渡しました。
じろじろと顔を見られます。
「あれ……？ あなた、Ｋ知の越知さんじゃない？」
やっと知ってるひとに会えたぁ。
じつは、私も相手の顔に見覚えがあったんですよ。
「Ｈ島県代表の、西野辺茉白先輩ですよね？」
西野辺先輩は、名前を覚えられているのがうれしかったのか、胸を張りました。
「そうそう、私が西野辺茉白。いやあ、うちのバカ青來がごめんね」
西野辺先輩は、リボンの少女の頭をぽかりとやりました。
「なんで殴るんですかッ！？ パワハラですよッ！ パワハラ！」
「うっさいわね。他県のひとに失礼なことして、恥ずかしくないの？」
「県代表だとか県代表じゃないとか、そんなのは関係ありませんッ！ こいつはスパイですよッ！ スパイ！ スパイは銃殺刑と相場が決まっていますッ！」
西野辺先輩は両手をあげ、わざとらしくやれやれと首を振りました。
「県代表って言うのはね、殿上人なのよ」
「ああッ！ 身分差別ですかッ！ っていうかあんた１回しかなったことないでしょ！ しかも中１のときッ！ ４年前ッ！」
「じゃかぁしぃ！ しばくぞッ！」
「しばけるもんならしばいてみぃやッ！ ですッ！」
バーンと、将棋盤が取り出された。
「殺す」
「おうおう、やろうってんですかッ！」
ふたりは盤を挟んで座り、駒がならべられました。
え？ なにこれ？ なに？
「絶対後悔させてやるからね。うりゃ……よし」
どうやら、西野辺先輩が先手になったようです。
チェスクロの位置を変えました。
「じゃ、３０秒将棋で、よろしく」
「よろしくお願いしますッ！」
ケンカでもちゃんと挨拶する将棋指しの鑑。
「１００手以内に投了させるからね。７六歩」
「それはこっちの台詞ですッ！ ３四歩ッ！」
２六歩、８四歩、２五歩、８五歩、７八金、３二金、２四歩。
横歩。
「私の得意戦法ですよッ！ おりゃおりゃおりゃーッ！」
同歩、同飛、８六歩、同歩、同飛、３四飛、３三角、３六飛。
無難に引きました。
「２二銀ッ！」
「８七歩」
ここで、リボンの少女は小考。
「……こっちですッ！」
最近は減っている８五飛型になりました。
２六飛、４一玉、７七角、６二銀、６八銀、５一金。
後手はすっごくオーソドックス。流行りの美濃にすらしないのか。
先手の動きがあやしいから、警戒したいのは分かります。
「６九玉」
「舐めてますねッ！ ７四歩ッ！」
５九金、７三桂、４八銀、７五歩、１六歩。
うーん……先手は意味が分からないです。
「なんなんですか、その囲いはッ！？」
「茉白ちゃんスペシャル」
「見栄と傲慢を兼ね備えてるわけですねッ！」
「は？」
「そんな囲いには、こうですッ！」
リボンの少女は、７七角成としました。
同桂、８四飛（こういうとき桂馬に当たるのが８五飛の弱点）、７五歩、７六歩。
「同飛」
リボンの少女は、５四角と思いっきり打ちおろしました。
西野辺先輩は、この手にニヤリとしました。
「こう返したら、どうするの？」
え？ 飛車ぶつけ？
私がおどろいたのと同時に、リボンの少女もおどろきました。
「２八飛があるのに……？ なんで……？」
「ほらほら、テンション落ちてるよ」
「考え中ですッ！」
いやあ、これは３０秒将棋だと判断がつかないです。
アッと言う間に時間がなくなりました。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
「同飛ッ！」
「ふふふ、取ったね。同歩」
西野辺先輩、笑ってる場合じゃないですよ。これは次の手が痛いはず。
「７六歩ですッ！」
そうそう、これこれ。
リボンの少女は、有利を意識しているような感じでした。
ところが、西野辺先輩のほうも余裕しゃくしゃくで、
「歩切れになったねぇ」
と言ってから、８一飛と下ろしました。
７七歩成、同銀、８九飛、５八玉、９九飛成。
ほらほら、後手のほうが攻めてます。どっちか持てと言われたら、後手です。
それにもかかわらず、西野辺先輩は、静かに７四歩と進めました。
７四歩……お手伝いじゃないかな？ ６五桂で……ん？ 待ってください。６五桂、８八銀に９八龍だと、８七角で龍が……５七桂成、同銀、８七角成、同銀……ん？ ん？
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
「はわわ、６五桂ッ！」
西野辺先輩は、手順に８八銀と引きました。
「りゅ、龍が……ッ！」
こうなってみると、後手が明確にいいとは言えなくなってきました。
「どうする？ 切る？」
「静かにしてくださいッ！」
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
「切りますッ！ ５九龍ッ！」
同玉、４五桂。
ん？ これはまた後手が良くなったような？
横歩で中央に殺到できるのは大きいです。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
「６八金」
「５五香ッ！ ３つ利いてますよッ！ ３つッ！」
西野辺先輩は、スッと５筋の歩を伸ばしました。
「５六歩」
リボンの少女の顔色が変わりました。
「そ、それは……」
「青來レベルなら分かるよねぇ、この手の意味が」
「うぅ、分かりたくありませんッ！」
いや、これは私でも分かります。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
「同香ッ！」
西野辺先輩は、パシリと歩を打ちました。
「完切れ、かな」
……ですね。後手には、もう手がありません。
「ま、まだ行けますッ！ ７六歩ッ！」
８四角、７七金、６二角成、６八金、同玉、７七金。
「５九玉、と」
西野辺先輩は王様を逃げて、チェスクロを押しました。
「持ち駒がないみたいだけど？」
「ぐぅう……負けました……」
「ありがとうございました」
いやぁ……熱戦でした。いいものを観た気がします。
リボンの少女はプルプル震えて、
「こ、これが県代表の将棋ッ！ 感動しましたッ！」
と、感涙にむせび泣きました。
「でしょ？ 反省した？」
「東雲青來、一生ついていきますッ！」
「じゃ、肩揉んで」
「もみもみ」
え、なにこの流れは。
肩を揉まれてひと息ついた西野辺先輩は、突然思い出したように、
「あ、そうだ。コーヒー飲みたいなあ。喫茶店開いてたっけ？」
とたずねました。
「土曜は３時半までやってますッ！」
「だったら、飲みに行きましょ。カフェラテ♪ カフェラテ♪」
ふたりは急に席を立って、部室を出て行きました。
……………………
……………………
…………………
………………
え……私、また無視された……なんで……？
――越知夢子、存在感がなさ過ぎて、Mission complete――
場所：ソールズベリー女学院将棋部の部室
先手：西野辺 茉白
後手：東雲 青來
戦型：横歩取り８五飛戦法
▲７六歩 △３四歩 ▲２六歩 △８四歩 ▲２五歩 △８五歩
▲７八金 △３二金 ▲２四歩 △同 歩 ▲同 飛 △８六歩
▲同 歩 △同 飛 ▲３四飛 △３三角 ▲３六飛 △２二銀
▲８七歩 △８五飛 ▲２六飛 △４一玉 ▲７七角 △６二銀
▲６八銀 △５一金 ▲６九玉 △７四歩 ▲５九金 △７三桂
▲４八銀 △７五歩 ▲１六歩 △７七角成 ▲同 桂 △８四飛
▲７五歩 △７六歩 ▲同 飛 △５四角 ▲８六飛 △同 飛
▲同 歩 △７六歩 ▲８一飛 △７七歩成 ▲同 銀 △８九飛
▲５八玉 △９九飛成 ▲７四歩 △６五桂 ▲８八銀 △５九龍
▲同 玉 △４五桂 ▲６八金 △５五香 ▲５六歩 △同 香
▲５八歩 △７六歩 ▲８四角 △７七金 ▲６二角成 △６八金
▲同 玉 △７七金 ▲５九玉
まで６９手で西野辺の勝ち
