１９８手目 出来上がったレポート
「この手の意味は？」
「攻防手かな、と」
虎向くんの説明に、兎丸くんは軽く首をかしげた。
「ちょっと中途半端に見えるね。５九角成としない限り、攻めにはならないから」
「うーん、やっぱそうかなあ」
虎向くんは、椅子をうしろにかたむけた。
こらこら、危ない。
「私のほうは一手余裕ができたから、３四と」
５九角成の攻め合いはどうなるんですか、と、兎丸くんは尋ねた。
「私の読みでは、一直線の斬り合いね。４四と、６八馬、同金、５八歩成、５四と」
【参考図】
「大丈夫なんですか？ 先手が、すごく危険に見えますけど？」
と箕辺くん。
「全然問題ないわ。６三とと入れば、後手陣はそれで崩壊してるから」
「６三と……ああ、理解できました。同金、７一角、９二玉、９五歩で、後手は飛車を下ろしてるヒマがないんですね。となると、３四とには同金？」
「俺は同金じゃなくて、５五金を選択しました」
虎向くんは、香車のうえに金を逃げた。
「私は４七桂と追撃したわ。以下、５九角成、５五桂、同香、同飛成」
並べながら、虎向くんほうはのけぞった。
「６筋が弱過ぎて、どうしようもないんですよね。さっきの３四とを放置できなかったのもそうですし、５五桂も次に６三桂成があるから放置できません」
私から見ると、まだいい勝負に見える。
虎向くんは、５八歩成とした。
「これは……取るわよね。対局中は、６六飛も気になったけど」
裏見先輩の独り言に、箕辺くんは、
「５八同飛、同馬、同龍の順は、６六桂がありませんか？」
と質問した。
「それは問題ないわ。５一龍と戻って、７八桂成、同銀、６六桂、８七銀と逃げたあと、後手は手がないから。まあ、これが本譜の進行なんだけど……そこで３九飛だった？」
「はい、３九飛と下ろしてます」
兎丸くんは、「あッ」と喫驚して、
「これ……虎向の負けになってるね」
とつぶやいた。虎向くんも同調する。
私には、とてもそうは見えない。
「次の私の一手が急所だったわ」
裏見先輩は、力強く６四歩と突いた。
あッ……さっき解説してもらった順だ。６筋を執拗に攻める。
でもでも――
「この場合は、同歩も同銀もあるわよね？ 虎向くんのほうは、それでもダメなの？」
「どっちもダメです。まず、同銀は６八香っていう巧い手があって、桂馬と銀が串刺しになります。同歩が本譜なんですけど、そこで４五角と打たれたのが攻防でした」
「新巻くんは、４九飛と下ろしたほうが良かったんじゃない？」
裏見先輩の指摘に、虎向くんは否定的な態度。
「４五角に同飛成、同銀と粘っても、勝ち目がないと思います」
「それも、そっか……本譜は、６四同歩、４五角、５四歩に８五歩よ」
「これも急所に入ってますね。虎向の陣形は８三銀と７三銀の連携が重要ですから、８四歩と打たれると一気に崩壊します」
さっきから、兎丸くんの解説は助かる。
「俺は同歩、５四角に６五馬と引いて、角を消しました」
「それでも同歩、８四歩よね」
裏見先輩は、８四の地点に歩を打ち込んだ。
同銀直、８三歩、９二玉。
「ここから、ちょっとぐだぐだだったわ。８二金で寄れば簡単なんだけど」
「俺も８二金を先に読んでました。同銀、同歩成、同金、２八角みたいな」
【参考図】
おっと、これは厳しそう。
「これでも良かったかなあ……ただ、最初の８二金に９三玉もあるわよね？」
「それは９五歩か７二金でダメだと思いますよ、さすがに」
いろいろあるけど、虎向くんのほうが敗勢みたいね。
私は、続きをうながした。
「私が選択したのは、６四桂」
「この桂を打たれたときは、８三金と手順に逃げれてラッキーだと感じました」
「７二桂成に８二金打と打たれて、私もちょっとやっちゃったかな、と思ったわ。とりあえず６三角と足して、８六歩、８二成桂、同金に７二金。ここで８七歩成なら、８二金、同銀、８一龍、９三玉に８五桂が成立して、後手が詰むわ」
「というわけで、俺は９三玉と逃げました」
兎丸くんは両腕を組んで、斜めに盤をのぞきこむ。
「……第一感、９五歩が詰めろかな」
裏見先輩も同調した。
「私もそう思ったから、読み切れないまま９五歩と突いたわ」
「俺は詰まないと思ったから、８七歩成」
見解が分かれた。どっちが正しいのかしら。
兎丸くんもむずかしいと感じたようで、ちょっと考えさせてくださいと言った。
「８七同金は７八桂成で、どんどん悪くなるから……僕なら、９四歩、８三玉に７三金とします。同金は８一龍、８二合駒、７二銀、同金、同角成で詰み。同桂は７二銀、同金、８一龍、８二合駒、７二角成で、やっぱり詰み。同銀も７二銀、同金、８一龍以下、同じ変化……ですから、一番面倒なのは７三同玉ですか」
王様が戦場に近づくほうがいいなんて、なんか変な感じ。
私がそんなことを思っていると、兎丸くんはポンと手を叩いた。
「あ、簡単に詰んでますね。７三同玉に６四金捨てで」
「同玉、５四角成、７三玉、５三龍までです」
裏見先輩は感心したように、
「さすがは古谷くんね、私はなかなか見えなかったわよ」
と言った。
「いえいえ、岡目八目ですよ」
兎丸くんは謙虚。
「というわけで、俺が詰まされて負けました」
パチパチパチ。私は最後に、全体の感想をお願いした。
「そうね……中盤は難しいところがあったし、相手の指運に助けられた印象かしら」
「やっぱり格上には入りにくいというのを実感した対局でした」
では、解散。虎向くんたちは、同じ１年生の女子とわいわいやり始めた。
裏見先輩は鞄を持って、さっさと帰宅。
「どうする？ 俺たちも帰るか？」
箕辺くんは、部屋が狭いことを指摘した。
「そ、そうね……一緒に帰る？」
普段なら掛けないような台詞を、私は小声でつぶやいた。
箕辺くんはマジメな顔になって、
「そうだな。飴玉お姉さんがしつこいかもしれないし、これからは毎日一緒に帰ろう」
と言ってくれた。うれしい。
廊下へ出て、そのまま校舎をあとにする。
「ポーンが倒れたって聞いたけど、貧血か？」
「う、うん、そんな感じ」
ほんとは佐伯くんの好みを聞いて、卒倒しただけ。病気じゃない……いや、病気みたいなものか。私だって、その患者なのだ。
「箕辺くんって……私のどこがよかったの？」
唐突な質問に、箕辺くんはきょとんとした。
「どうしたんだ、今さら？」
「い、一応聞いときたいかな、と思って」
「一応もなにも、告白したときに伝えただろう？」
「も、もう一回教えて」
箕辺くんはあらたまった表情で、頬の筋肉を引き締めた。
「葉山は将棋部のムードメーカーで、一緒にいて楽しかったし、大会の取材なんかもマジメに取り組んでくれていたのが好印象だった。あと……」
「あと？」
「すごくカワイイ」
私は顔が真っ赤になるのを感じた。
と、同時に、どこか不安になる。
「ほんとにそう思ってる？ そばかす顔なんだけど？」
「そんなの気にするなよ。チャームポイントだぞ」
「/////」
私が照れていると、箕辺くんは喫茶店に寄ろうと誘ってくれた。
快諾してドアを開けようとした瞬間――
「光ちゃん……そこに入っちゃダメ……」
振り返ると、カンナちゃんが立っていた。
「カンナちゃん、どうしたの？ 部の相談？」
「光ちゃん……目を覚まして……」
「目を覚ます……？」
「箕辺くんと付き合ってるのは、光ちゃんじゃなくて、遊子ちゃんだよ……」
「！」
私は、鞄を落とした。
箕辺くんがとなりから出て、私のまえに立った。
「飛瀬、なにを言ってるんだ。俺は最初から光と付き合ってるぞ」
「ううん……きみは、箕辺くんじゃない……」
私は箕辺くんの横顔を見た――そして、どこか違和感があることに気づいた。
「あなた……だれ……？」
「おいおい、俺のこと忘れたのか？ 俺は箕辺辰吉だよ」
「ちがう……あなた、箕辺くんじゃない……箕辺くんはもっと……」
もっと……なんだろう。影がある。そう、陽気さの裏に、どこか影がある。
その正体は分からないけれど、私はそう見抜いていた。
「光、こんな自称宇宙人の話なんか聞いちゃダメだ。俺を信じろ」
「箕辺くんは、そんなこと言わないわッ！」
「光、俺は……」
「違うッ！ 箕辺くんじゃないッ！」
パッと周囲が明るくなり、私は目を覚ました。
夕暮れどきのアパート。三畳一間の空間に、強烈な西日が差す。
ちゃぶ台を囲んで、飴玉お姉さんが座っていた。
「……現実に帰るんだね？」
お姉さんは、さみしそうにタバコをくゆらせた。甘い香り。
「あの……私……ここは……？」
「さあ、帰りなよ。荷物はそこにある」
お姉さんは、部屋のすみを指差した。
私はぼんやりとした頭で、鞄を持ち、靴を履いた。
怖いとか怖くないとかを超越して、なんだか落ち着いた気分だった。
「ひとつだけ、教えてくれないかな」
「……はい」
「どうして、この部屋に戻ってこれたの？」
私は、なにを質問されているのか、さっぱり分からなかった。
「同級生の女の子に声をかけられて……気づいたら、ここにいました……」
お姉さんは、ふぅん、とつぶやいた。
西日が背景に燃えて、お姉さんの髪を深紅に染め上げた。
「飴玉が欲しかったら、また来なよ……夢を見るのは、タダなんだから」
こうして、私の不思議な体験は、幕を閉じた。
飴玉お姉さんは、何者だったんだろう？
どうして、あんな変な夢を見たんだろう？
どうして、最後にカンナちゃんが現れたんだろう？
謎は深まるばかりだ。
でも、一番謎なのは――取材の記事が、あの夢の通り、できあがっていたこと。
一字一句たがわずに。
対局中の香子ちゃん視点
１１５手目 ５回戦 裏見〔市立〕ｖｓ新巻〔清心〕
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