１８８手目 赤き狼
対局が始まった。
私たちは、固唾を呑んで見守る。
「楓っちの中飛車は、既定路線だべな。早乙女っちが、どうするかだべが……」
奥村がしゃべり終えるまえに、素子ちゃんは３四歩と突いた。
以下、５八飛、４二銀（？）、５五歩、４四歩、７六歩、４三銀と進む。
な、なにこれ？ ……トリッキー過ぎるでしょ。
ギャラリーも、若干ざわついた。
不破さんは、飴玉のスティックを噛んで、素子ちゃんを睨みつけた。
「おい……どういう了見だ？」
「どうかしたの？」
不破さんは、こぶしで机を叩いた。
「ふざけた将棋指してんじゃねぇぞッ！」
「５筋を受けるために銀を上がる将棋の、どこがふざけてるのかしら？」
素子ちゃんは平然としている。でも、こんな受け方、尋常じゃない。
後手は、ここからどう指す気なのだろうか。
「チッ……あとで吠え面かくなよ。７七角」
３三角、３八銀、２四歩、４六歩、２五歩、８六角、６二銀。
えぇ……陽動振り飛車……ですらないような……。
「早乙女っち、わざと負けようとしてるんじゃないべか？」
「それは、ないわ。素子ちゃんの将棋に対する姿勢はホンモノよ」
私は、小６のときに参加した、将棋大会のことを思い出していた。小さい頃から将棋を指していた私は、ほかの町の子とも仲良くなっていた。桐野先輩は中学に上がって、優勝は茉白ちゃんかな、なんて、みんなで話していたとき――こいつは現れた。
「奥村、あのときの大会、覚えてる？ ５年前の」
「早乙女っちのデビュー戦だべか？」
「そうよ」
「忘れたくても、忘れられないべ」
エントリーがほぼ終わりかけた頃、その子は現れた。赤い野球帽をかぶって。
地元チームの帽子だってことは、すぐに分かった。近くに球場があるし、迷子かと思ったけれど、ちがっていた。参加者だったのだ。保護者につれられた少女は、会場のすみっこに座って、ひとりで詰め将棋を解き始めた。だれも知らないようだった。帽子が目立つという以外には、私も注目していなかった――１回戦で、茉白ちゃんが倒されるまでは。
パシーン
駒音が、私を思い出から連れもどす。
「奥村、どう進んだの？」
「ん、見てなかったべか。６八銀、８四歩、５七銀、８五歩、７七角、６四歩、１六歩、１四歩、４八玉、６三銀、３九玉だべ」
「ありがと……後手は、どうまとめるつもりなのかしら」
「こっちが訊きたいべ」
形だけ見ると、まるで初心者の戦いみたいだ。
でも、盤面全体のバランスは、取れているような気がした。
２四角、８八飛。
先手は向かい飛車に振りなおす。
３三桂、５八金左、７四歩、８六歩、同歩、同飛、８五歩、８八飛。
後手は飛車交換を避けた。このかたちなら、当然だ。
「７三桂」
なにこれ……ほんとに意味が分からない。
不破さんも、目を白黒させていた。奥村も首をひねる。
「これで勝てるんだべか？」
「一応、次は両取りになってるわよ」
私の指摘に、奥村は「そりゃそうだべが……」と言葉をにごした。
不破さんもそれは分かっているから、６八角と引いた。
７二金、７七桂、４二玉。
結局、そっちに囲うのか。
「チッ」
不破さんは、イラついているのか、軽く舌打ちをした。
机に両ひじをついて、考え込む。
ここまでの残り時間は、先手が５分、後手が１０分。差がついていた。
「……８五桂だ」
この手が指された瞬間、盤面だけでなく、教室の空気も動いた。
ある程度の指し手なら、一瞬で同桂、８六歩、７七桂成、同角、６五桂まで見える。
ブロック代表ばかりのこの面子で、気づかないひとはだれもいなかった。
「せっかちね……同桂」
８六歩、７七桂成、同角、６五桂、６八角、５七桂成、同金。
不破さんは、入手した桂馬を放り投げ、左手でキャッチした。
「左桂は、さばけた」
「振り飛車脳とだけ言っておくわ。４五歩よ」
後手が攻勢に入る。
「不破っち、さっきのは指し過ぎだと思うべ」
「どうかしら。後手の陣形が薄いのは事実だわ」
「月代っちは、不破っちを応援してるべか？」
そんなわけないでしょ。素子ちゃんに勝ってもらわないと困るのよ。
私怨じゃない。幹事長としての、公人の立場だ。
むしろ、私情で応援相手を決めているのは、ほかのメンバーだと思う。
青來ちゃんは、不破さんの友だちだから、あからさまにそっちを応援。
安奈ちゃんと通くんも、不破さん持ちっぽい。ふたりとも常識人で、顔には出してないけどね。反対に、小古堰と近いメンバー、とくにＨ島県東部の男子は、素子ちゃんのほうを応援しているようだ。悟は女子に興味がないから、どうでもよさそう。
仮に私が、私情丸出しで応援するなら――不破さんよね。部外者からは、なんでと思われるかもしれない。理由は簡単。素子ちゃんは全然協調性がなくて、大会の運営なんかもまったく手伝ってくれないし……なにより、強いからだ。Ｈ島の将棋界に颯爽と現れて、数々の大会を欲しいままに蹂躙してきた少女。野球と数学と将棋をこよなく愛する、赤い帽子の女――赤き狼。それが、彼女のあだ名だった。
「んっただこと言っても、男子だって捨神っちに散々やられてるべ」
「捨神くんは、まだかわいげがあるでしょ。素子ちゃんはちがうわ」
「イケメンなら許されるってだけだべ」
ぎくっ。
「ま、言いたいことは分かるべ。捨神っちは、あれでも繊細だべからな」
私たちが雑談しているあいだも、局面は進んだ。
２八玉、４六歩、４四歩、同銀、３六桂（両取り！）、４七歩成、同銀。
素子ちゃんは、持ち駒の銀をつまみ、ふわりと打ち下ろした。
「７七銀」
「ッ！？」
不破さんの背筋が伸びた。
会場からも、小さな悲声が聞こえた。
「これは……決まったべ。不破っちの勝ちは、もうないべ」
「……」
私は、しばらく息をするのも忘れていた。
この局面……この局面に不破さんを誘導したって言うの？ 中押し勝ちのかたちに？
「ここから寄せまでは、数学的に４７手ほどかかるわ。まだ指す？」
「……」
「楓さん？」
「うるせぇ！ 黙ってろッ！」
不破さんは、机を左手で叩き、歯を食いしばった。
無情に時間が流れて、あっと言う間に３０秒将棋になった。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
「同角ッ！」
素子ちゃんは、舞うように角を成り込んだ。
「私の玉は、永久に詰まない」
「黙れって言ってんだよッ！」
５八銀打、７九馬、４四桂、４三歩、２三銀、４四歩。
桂馬が殺された。
３四銀成、３二金、３八銀、１五歩、同歩。
「角も殺すわよ。７五歩」
これは、取っても意味がない。だけど、ほかに指す手もない。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
「５四歩ッ！」
同銀、４七銀左、７六歩、４四角、４三歩。
角も死んだ。
６六角には６五歩で、７五角と逃げたら８八馬の飛車損になる。逃げられない。
「すごいべ……狼に、はらわたを食い荒らされてるべ」
将棋指しなら、目を覆いたくなるような局面だ。
不破さんはそれでも、じっと盤面に集中する。
「３三成銀だッ！」
「同金」
同角成、同玉、５八飛に、素子ちゃんは１七歩の手裏剣を飛ばした。
同香、１六歩、同香、２四桂。
急所に駒が置かれた。１六桂とされたら寄りだ。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
「１七金ッ！」
苦しい受け。攻めの手段が皆無になった。
７七歩成、４六桂、６七と。
「５九飛だッ！ まだ諦めねぇぞッ！」
素子ちゃんは、ピンと人差し指を立てて、５九の飛車を見下した。
「その手を待っていたのよ。４六馬」
「ッ！？」
これには、ギャラリーも驚いた。
「寄りがあるべか？」
「すぐにはないような気がするけど……」
私と奥村は、３０秒将棋のなかで読みを入れた。
不破さんも、単純に同銀とした。
「３六桂打」
……………………
……………………
…………………
………………
「たまげたべ……寄ったべ……」
一瞬で寄った。
身じろぎもしない不破さんのまえで、素子ちゃんは野球帽のツバを上げた。
「楓さん、あなたなら気づいているはずよ……詰んでるわ」
詰み？ 寄りじゃなくて詰んでるの？
同歩、同桂、３七玉、２八角、３六玉、３五歩、同玉、３四歩、３六玉……そこで３五銀かッ！ 同銀は同歩、同玉、３四銀、３六玉、４六金で詰むッ！ かと言って３四歩に２五玉も、２四銀、３六玉、３五金、同銀、同銀、４七玉、４六銀、４八玉、５七銀打、同飛、同とまでッ！
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
「ど、同歩ッ！」
３六同桂、３七玉、２八角、３六玉、３五歩、同銀。
「そっちを選んだのね……うつくしい投了図だわ……８六飛」
これも、詰んでる。４六合駒、４五銀打、４七玉、４六銀以下だ。
私たちが唖然とするなか、パキンとなにかが折れた。
不破さんが、飴玉のスティックを噛み切った音だった。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
「負け……ました……」
「ありがとうございました」
教室が静まり返る。
肩の荷が、ドッと降りた気がした――出場権は、守られたのだ。
感想戦が始まるのを待つ。だけど、言葉の代わりに、ぽたりと水音がした。
不破さんは、左腕を机に乗せたまま、涙を流していた。
「ハハッ……弱いな、あたし……笑えるほど弱い……ほんとに弱い……ううッ……」
ぼろぼろと泣き始めた不破さんに、青來ちゃんが駆けよろうとした。
だけど、安奈ちゃんが、それを押し止める。
不破さんは、まぶたをぬぐいもせずに立ち上がり、教室を出て行った。
静寂――赤き狼は、つまらなさそうに、ただ虚空を見つめていた。
場所：修身高校
先手：不破 楓
後手：早乙女 素子
戦型：力戦
▲５六歩 △３四歩 ▲５八飛 △４二銀 ▲５五歩 △４四歩
▲７六歩 △４三銀 ▲７七角 △３三角 ▲３八銀 △２四歩
▲４六歩 △２五歩 ▲８六角 △６二銀 ▲６八銀 △８四歩
▲５七銀 △８五歩 ▲７七角 △６四歩 ▲１六歩 △１四歩
▲４八玉 △６三銀 ▲３九玉 △２四角 ▲８八飛 △３三桂
▲５八金左 △７四歩 ▲８六歩 △同 歩 ▲同 飛 △８五歩
▲８八飛 △７三桂 ▲６八角 △７二金 ▲７七桂 △４二玉
▲８五桂 △同 桂 ▲８六歩 △７七桂成 ▲同 角 △６五桂
▲６八角 △５七桂成 ▲同 金 △４五歩 ▲２八玉 △４六歩
▲４四歩 △同 銀 ▲３六桂 △４七歩成 ▲同 銀 △７七銀
▲同 角 △５七角成 ▲５八銀打 △７九馬 ▲４四桂 △４三歩
▲２三銀 △４四歩 ▲３四銀成 △３二金 ▲３八銀 △１五歩
▲同 歩 △７五歩 ▲５四歩 △同 銀 ▲４七銀左 △７六歩
▲４四角 △４三歩 ▲３三成銀 △同 金 ▲同角成 △同 玉
▲５八飛 △１七歩 ▲同 香 △１六歩 ▲同 香 △２四桂
▲１七金 △７七歩成 ▲４六桂 △６七と ▲５九飛 △４六馬
▲同 銀 △３六桂打 ▲同 歩 △同 桂 ▲３七玉 △２八角
▲３六玉 △３五歩 ▲同 銀 △８六飛
まで１０６手で早乙女の勝ち
