１６８手目 飴玉お姉さん（葉山ルート）（３）
「そこのお嬢さん、彼氏待ちかなぁ？」
「ッ！？」
私は、あやうくスマホを落としかけた。
暗闇のなかにポツンと、赤い光がみえる。タバコの火だった。
片手に篭をさげた赤髪ロングの女性が、くわえタバコでこちらに歩いてくる。服装は白のＴシャツにＧパン。ずいぶんとラフな格好だ。アクセサリはつけていない。
私は、獲物が見つかったという事実に――いや、それとも、私という獲物を、お姉さんは見つけたのだろうか。彼女は、許可も取らずにとなりに座って、スマホを覗き込んだ。
「なかなかイケメンだね。やっぱり彼氏？ ……ん」
お姉さんは、箕辺くんと私のツーショット画像を、じろりと見つめた。
そして、急にニヤニヤし始めた。
「あれれ、合成画像？」
ギクリ――私はスマホをフリックして、画像を切り替えた。
顔が火照る。
「さては、好きな男子との合成写真かな？ んー？」
「ち、違います」
「でも、顔の解像度が、微妙に違ってたよ？」
この女、目が良過ぎでしょ。解像度がほとんど一緒の写真を選んだのに。
私は、いろんな要素が合わさって、恐怖心を覚えた。
お姉さんはニヤニヤするばかりで、またスマホを一瞥した。
「……それ、なに？」
「え？」
「漢字がいっぱい書いてあるね」
私はスマホを確認する。
ああ、今日撮影しておいた、赤井さんとの指し掛け局面だ。
「しょ、将棋です」
「ショウギ？ ……ショウギって、なに？」
将棋を知らないなんて、珍しいわね。「ルールが分からない」とか「やったことない」人なら、いくらでもいるんだけど、名前すら聞いたことないなんて。
私は、ボードゲームの一種だと答えた。
お姉さんは、くわえタバコを揺らしながら、
「ふぅん……地球にも、そういうのあるんだ」
とつぶやいた。
「いや、地球っていうか、日本の……ん？」
私は、お姉さんの容姿を、もういちど確認してみた。髪の毛が真っ赤なのと、胸がやたら大きい以外にも、スタイルが東アジア離れしている気がした。
「お姉さん、日本人ですか？」
「そうだよ。トメ子って言うんだよ」
トメ子？ ……また、ずいぶんと古めかしい名前だ。
私があやしんでいると、お姉さんは、右手にぶらさげた篭を持ち上げた。
「ところで、飴食べない？」
緊張が走る。
（ほ、ほんとに飴玉お姉さんなんだ……ど、どうしよう）
不破さんたちに応援を求めることも考えたけど、間に合いそうにない。
私は今、凶悪犯罪者かもしれない女と、マンツーマンなことに気付いた。
手が震えてくる。
「あれぇ、お嬢さん、手が震えてるよ」
「こ、これは……」
飴玉お姉さんは、なにかを察したように、
「ああ、もしかして、何回か会ったことある？」
と尋ねてきた。私は首を左右に振った。
「ふぅん……じゃあ、なんで手が震えてるの？」
「く、癖です。癖……あがり症」
飴玉お姉さんは、納得したのかしなかったのか、かるく微笑んだ。
「そっか、あがり症なんだ。それで好きな男子に告白できないんだねぇ」
さっきから、そっち方面に話を持っていき過ぎでしょ。
私が憤慨するなか、お姉さんは、篭から飴をふたつ取り出した。
「とっても美味しい飴だよ。食べると、すっきりして気持ちよくなるから」
お姉さんは、有無を言わさず、私の手のひらに飴を押し込んできた。
「好きな男の子にも、あげるといいよ。相思相愛になれるかも」
え……なにこれ……もしかして、脱法ハーブ？
誘い文句が怪し過ぎる。
「食べないの？」
「……友だちと一緒に食べます」
私は証拠品をポケットにしまった。犯罪現場を押さえたみたいで、ドキドキする。
飴玉お姉さんは、タバコをふかしながら、ベンチに寄りかかった。さっきから気になっているのだけれど、タバコからは煙がまったく出ていない。でも、なんだか甘ったるい匂いがするし、吸っているのは間違いないようだ。
お姉さんは、篭をベンチに置くと、深く息をついた。香りが濃くなる。
「ところで、さっきのボードゲーム、おもしろいの？」
「え？」
「ショウギだよ、ショウギ」
お姉さんは、将棋に興味を示してきた。意味が分からない。飴を配った以上、さっさと移動すると思ったんだけど――とりあえず、おもしろい、と答えた。将棋部員だってことを差し引いても、まあ、おもしろいゲームよね。
すると、お姉さんは、ルールを教えてくれと言ってきた。
「最近、ヒマなんだよね」
なんなのかしら、このノリ――ほんとにただの変なお姉さん？ いや、変だからこそ、毒入りの飴を配っているのかもしれないし……私は、ルールだけ手短に伝えた。
「ん？ 一人用のゲームじゃないの？」
「一人なら、詰め将棋っていうのがあります」
「ま、チップの動かし方から教えてよ」
私は鞄から小さな将棋盤を取り出して、駒の動かし方を教えた。ずいぶんと飲み込みが早くて、一発で覚えてくれた。次は、駒の並べ方と、勝敗のつけ方なんかを教えた。
「ふんふん……なるほどね、やっぱりあたいが知ってるゲームに似てる」
「チェスですか？」
お姉さんは、バイキンガルドっていうゲームだと答えた。全然知らない。
「さっき写真に写ってたのは？ あれがツメショウギなの？」
「いえ……あれは、後輩と指してたやつの途中で……」
「へぇ、じゃあ、その続きで遊ぼうよ」
こ、このひと、本気で言ってるの？
困惑する私をよそに、お姉さんは勝手に駒を並べ始めた。
「これって、ターン制なんだよね？ どっちの番？」
「わ、私の番です」
「じゃ、よろしくぅ」
パシリ パシリ パシリ パシリ
い、いきなりぶつけてくるのか……私は同飛、同歩、５一飛と下ろした。
４二玉（そっちに逃げるんかい）、７一飛成。先手がだいぶ良くなった。
お姉さんは、形勢判断がよく分かってないのか、鼻歌を歌っている。
「……ひとつ、訊いてもいいですか？」
「ん？ なに？」
「飴玉お姉さんって、駒桜市のひとですか？」
お姉さんは、違うよ、と答えた。どこまで突っ込んでいいのか、分からない。犯罪者相手だから、言葉を選ぶ必要があるわよね。手を動かしつつ、考える。
パシリ パシリ パシリ パシリ
ん、意外とやるわね。
バイキンなんちゃらとかいうゲームを、やってるだけのことはある。
６七角成に同銀とできないパターンだ。
「６八銀」
がっつり受けるわよ。
「うーん……なるほどねぇ、ガードされるとダメなんだ」
飴玉お姉さんは、２九飛成として、手を渡してきた。
ここで私は考えつつ、お姉さんから情報を聞き出す質問を練った。
「……お姉さんは、なんで飴を配ってるんですか？」
「ボランティア」
また、取ってつけたような回答ね。
「ボランティアって、なんのボランティアですか？ 青少年の更生とか？」
「みんなに気持ちよく生きてもらうボランティア」
うわぁ……これ、ほんとに脱法ハーブじゃないでしょうね。
ポケットの飴が、なんだか重たくなったような錯覚にとらわれた。
私が距離をとっていると、飴玉お姉さんはくわえタバコのまま、
「ちょい考え過ぎじゃない？」
と言った。私も、これ以上はうまく情報を引き出せない気がした。不破さんたちが気付いて駆けつけてくれる様子もない。それどころか、この公園の空間だけ孤立してるみたいに、だーれもひとの気配がしなくなっていた。梢だけが、街灯に浮かび上がっている。
「そんなに難しいシチュエーションなの、これ？」
「いえ……指します」
私は５一角と打った。
これで、詰んでるわよね。
３一や４一に逃げるのは、３三角成がある。普通なら３一玉で詰まないかたちだけど、飴玉お姉さんの持ち駒は、歩だけ。３一玉、３三角成のとき、４一に打つ駒がない。５三玉とうえのほうに逃げたら、６二龍、６四玉、６五銀、５五玉、５六金まで。５二玉が一番面倒だけど……ん？ ５二玉の場合が分からない。
「どうしよっかなぁ……こう？」
飴玉お姉さんは、５三玉とした。詰みに気付いていないようだ。
６二龍、６四玉、６五銀、５五玉、５六金。
「詰みですね」
「ツミって、なに？」
「勝利条件の達成です。お姉さんの王様は、もう動けませんよ」
飴玉お姉さんは、あんまり表情を動かさないで、盤面をみつめた。
「んー、そっか、たしかに動けないねぇ」
お姉さんは負けを認めると、篭を持って、ベンチから腰をあげた。
「楽しかったよ。それじゃ、またねぇ」
お姉さんは、公園を出て行く。私は、追いかけようかどうか迷った。１０秒ほど逡巡してから、不破さんにＭＩＮＥで連絡を入れ、こっそりとあとをついていく。住宅街に続く方向で、挟み撃ちにできる可能性があったからだ。
メープルちゃん 。o O（おい、どっちに向かってる？）
はやまん 。o O（山桜公園のほう。でも、微妙にちがうかも）
メープルちゃん 。o O（うまくこっちに誘導しろ）
はやまん 。o O（ムリよ。尾行中）
メープルちゃん 。o O（そこをなんとかするんだよ。頭使え）
使ってるわよ。でも、うしろから誘導をかけるなんて、できるわけがない。
催眠術師じゃないんだから。
ＭＩＮＥを打ちながら見失わないようにするのも、難しい。飴玉お姉さんは、街灯があまりない道を選んでいるようだ。妙に曲がりくねっていて、どこへ向かっているのやら、だんだん見当がつかなくなってきた。
メープルちゃん 。o O（今、どこだ？）
私は返信をしかけて、手の動きを止めた。飴玉お姉さんが立ち止まって、あたりを確認したからだ。私は、電信柱の影に隠れて、息をひそめた。すると、お姉さんは有刺鉄線の隙間から、空き地に足を踏み入れた。建築資材がほったらかしになっている場所だった。
私は見つからないように、顔を出した。その瞬間――ま、まぶしいッ！？
○
。
.
翌朝、私は自宅で、化学部のＯＢ、Ｈ大理学部の男性から電話をもらった。
「毒は検出されなかった……？」
携帯の向こうから、眠たそうなあくびが聞こえた。
《そう、ただのハッカ飴だった》
「そ、そんなはずないです。もういちど調べてもらえませんか？」
それはできない、という、ちょっと厳しめな返事が耳に響く。
《徹夜で検査した俺の身にもなってくれ。大学の備品だってタダじゃないんだぞ》
「それなら、カンパで少しくらいは……」
《高校生のお小遣いじゃムリだ。後輩が『殺人』だの『麻薬』だの言うから、特別に調べてやったんだぞ。感謝しろ。じゃあな》
どさりとソファーに寝転がるような音が聞こえて、通話が切れた。
私はスマホを片手に、ぼんやりと窓のそとをみやる。
昨日の夜、飴玉お姉さんは、まぶしい光のなかに消えてしまった。行方不明。
「ど、どういうことなの……？」
場所：駒桜市立高校の部室 → 駒桜公園
先手：葉山 光
後手：赤井 もみじ → 飴玉お姉さん
戦型：先手棒銀
▲２六歩 △３四歩 ▲２五歩 △３三角 ▲３八銀 △２二銀
▲２七銀 △３二金 ▲２六銀 △４二角 ▲７六歩 △３三銀
▲１五銀 △４四歩 ▲７八銀 △５二金 ▲５八金右 △４三金右
▲６八玉 △８四歩 ▲７九玉 △８五歩 ▲７七角 △５四歩
▲８八玉 △８六歩 ▲同 歩 △同 角 ▲同 角 △同 飛
▲８七歩 △８二飛 ▲６六歩 △４一玉 ▲６七金 △３一玉
▲２四歩 △同 歩 ▲同 銀 △同 銀 ▲同 飛 △２三銀
▲２八飛 △２四歩 ▲９六歩 △８五飛 ▲１六歩 △２五飛
▲同 飛 △同 歩 ▲５一飛 △４二玉 ▲７一飛成 △２八飛
▲１七桂 △４九角 ▲６八銀 △２九飛成 ▲５一角 △５三玉
▲６二龍 △６四玉 ▲６五銀 △５五玉 ▲５六金
まで６５手で葉山の勝ち
