１６３手目 押しつけられたプレゼント
「我が輩が先手だね。行くよッ！ ５六歩ッ！」
いきなりの中飛車宣言か……攻撃的な姿勢。
佐伯、気合い負けするなよ。
「８四歩」
７六歩、８五歩、７七角、５四歩、５八飛、６二銀、４八玉、４二玉。
よしよし、緊張はしてないようだな。
手品師だけあって、大舞台で指すのには慣れているようだ。
３八玉、３四歩、６八銀、５三銀、６六歩、３二玉、２八玉、３三角。
穴熊を目指すのか、それとも急戦で行くのか。
７四歩を保留しているから、そこはまだ分からない。
「３八銀」
キャット・アイは、単純に美濃を選択した。
「２二玉」
「そろそろ打診しとくかね……１六歩」
ここで、佐伯は小考。１四歩と突き返した。穴熊は放棄。
６五歩、５二金右、４六歩、３二銀（左美濃か）、５九飛。
「７七角成」
角交換に踏み込んだ。タイミングとしては、ここかもしれない。
同桂、４四歩。
「開戦ッ！ ５五歩ッ！」
キャット・アイは、攻勢に出た。
同歩、同飛、５四歩、５九飛、４三金、７八金、３三桂、６七銀。
「佐伯のほうが、形はいいか？」
俺の小声に、遊子は、
「先手も、かなりいいと思うけど……」
うーん、そうか。隙がないもんな。
７四歩、９六歩、９四歩。
「６六角」
「７三角」
おたがいに、角を手放すのか……俺の棋力だと、そろそろ分からない領域だ。
５六飛、３五歩という細かいプレッシャーの掛け合いから、５八銀、８六歩。
５八銀は、４七銀と繰り替えるつもりだろう。
８六同歩、同飛、８七歩、８二飛と収めたキャット・アイは、襲撃のポーズをとる。
「７五歩ッ！」
ここで佐伯は、ふたたび小考。ポーンの秒読みが始まった。
「２０、１、２、３、４、５、６、７、８、９」
「同歩」
同角、７四歩。
「９七角」
そんな手、あるのか？
９五歩に……あ、そっか、同歩、同香は９六歩か。
５六飛の意味が、ようやく分かったぞ。
「２０、１、２、３、４、５、６、７、８、９」
「３六歩」
同歩は、玉のこびんが開く。４五歩が厳しい。
キャット・アイ、初の長考。
「２０、１、２、３、４、５、６、７」
「４七銀左」
３０秒将棋なのに、ハイレベルだな。ついていくので、精一杯だ。
「９五歩」
佐伯はすかさず、９筋を攻め始めた。俺は不安になる。
「これ、成立しないんじゃないか？」
「同歩、同香じゃなくて、４五歩だと思うよ？」
なるほど、味付けか。遊子の順が正しそうだ。
「なかなかやるね……駒桜は、２番手以下でも強いから、おもしろい……同歩」
４五歩、３六銀、４六歩、４五歩。
「９六歩」
あ、これはうまいぞ。
同飛なら９五香で串刺しだ。７三角の紐がついている。
キャット・アイも、さすがに引っかからない。７九角と逃げた。
３四金、４六角、同角、同飛、７五角。
激しくなってきた。
「ニャんとも変な将棋だね」
「それが僕の持ち味だから」
「けっこう、けっこう……我が輩も、どろんこ遊びは嫌いじゃない。７六飛」
飛車のスライド？ ５七角成があるぞ？
……いや、５七角成は、４六角で消されるか。
っていうか、さっきなんで５七角って打たなかったんだ？
「２０、１、２、３、４、５、６、７、８、９」
「９七歩成」
俺の混乱をよそに、佐伯は端に手をつけた。
「我が輩の構想力、見せてやろうッ！ ６一角ッ！」
「２四金」
キャット・アイは、空中に指を伸ばして、駒を動かす仕草をした。
「７五飛」
「！？」
飛車角交換？ 飛車のほうが価値の高い局面じゃないのか？
「そうか……しまった」
佐伯は、いつもの能面ながら、後悔の台詞を漏らした。
「ニャッハッハ、気付いたかい？ ここからは、すでに我が輩がいい」
キャット・アイはそう言って、ポーンを睨んだ。
「秒読みッ！」
「Ja, ja……２０、１、２、３、４、５、６、７、８、９」
佐伯は同歩。キャット・アイは、ノータイムで７一角と打った。
あッ……これはマズい。さすがに俺でも分かるぞ。
「こ、この猫ちゃん、強過ぎるっス。ヨシュアちゃんが手玉に取られてるっス」
県代表クラスって、ほんとだったのか。雲の遥かうえだ。
「投了するなら、いつでもいいよ」
「……」
「２０、１、２、３、４、５、６、７、８、９」
「４八歩」
同金、５一金（！）、８二角成、６一金（！）、８一馬。
辻褄合わせの金寄りから、佐伯は６九飛と反撃した。
「手筋は知ってるんだね……４九銀」
６二金、９一馬、８七と、２六香、７八と。
金は取れた。あとは、２四香がどこまで痛いかだ。
キャット・アイは、あわてずに腕組みをして、小考した。
「……すなおに行こうか。２四香」
「３八歩」
これはいい手だ。同銀も同金もできない。
「放置……もできないか。同玉」
「３四金」
佐伯は、あくまでも２四歩と取らない方針だ。３五桂が痛いからだろう。
とはいえ、３四に金を手放すようだと、やはり後手が悪そうだ。
「２０、１、２、３、４、５」
「３五金」
同金、同銀、４五桂。
「ん……３四を受けないんだね。だったら３四桂」
３三玉、４六馬、４四歩。
いやあ……受かってる気がしないぞ、これ。
佐伯、いつもの粘りは、どうしたんだ。
キャット・アイも不審に思ったのか、ちょこちょこ時間を使っている。
「ま、我が輩の勝ちだろう……３一飛」
痛打。佐伯は、２四歩、同銀に４三玉と逃げて、脱出を図る。
「逃がさないよッ！ ３二飛成ッ！」
キャット・アイは、寄せに出た。
飛車を切ってから、同玉、３三銀打、４三玉、４二金、同銀、同桂成、５三玉。
キャット・アイは、空中に人差し指をピンと立てた。
「６四銀」
「詰みだ」
ああ……これには、全員肩を落とす。
佐伯は、同歩、同馬と、詰みまで指して、投了を告げた。
「負けました」
「Oh……nein……」
「ニャッハッハ、それじゃあ、ブツを差し出してもらおうか」
佐伯は、ポーンに、箱を手渡すように指示した。
ポーンはしぶしぶ担いで、キャット・アイのまえに置く。
キャット・アイは、俺たちの動きを警戒しつつ、中身を確認した。
「……たしかに、清心高校に代々伝わる盤駒だね」
「それを盗んで、どうする気なの？」
佐伯の質問に、キャット・アイは「ふん」と鼻を鳴らした。
「そんなのは、おまえの知ったことではない」
「お金目的で盤駒を盗んでるようには、見えないんだけど」
佐伯のカマ掛けにもかかわらず、キャット・アイは背を向けた。
スラッグ・ガールも満足げにうなずいて、歩調を合わせる。
「それでは、またどこかで会おう、駒桜の諸君」
キャット・アイは、軽く地面を蹴ったかと思うと、十数メートル跳躍して、そのまま茂みに消えた。俺たちは、目の前のできごとが信じられず、ぽかんと口を開けていた。
「ほんとに人間じゃないっス……角ちゃん、ショック……」
俺は、佐伯になんと声をかけたらいいのか分からなくて、しばらく躊躇した。
「残念だったな……今回は、相手が悪……」
「シーッ」
佐伯は、くちびるに指をあてて、静かにするよう合図した。
耳を澄ませているようだ。キャット・アイの靴音が遠ざかって行く。
それに合わせて、野良猫たちも一匹、また一匹と、その場を離れた。
そしてとうとう、俺たち以外には、だれもいなくなった。
「佐伯、どうする？ 警察に行くか？」
「ポーンさん、例のものは、ちゃんと動いてる？」
「Funktioniert!!」
ポーンはしたり顔で、ポケットからスマホのようなものを取り出した。
「なんだ、それは？」
のぞき込むと、マップのうえに、赤い斑点がみえた。
「わたくしのお父様が開発した、ＧＰＳ型の追跡機ですの」
「追跡機？ ……あッ！」
そうか、そういうことか。
「あの盤駒に仕込んであるんだな？」
「Genau!! 盤駒は、最初から渡すつもりでしたのよ」
さすがは佐伯、ポーン。全部茶番だったわけだ。
「キャット・アイは、どこへ向かってるの？ 駅のほう？」
佐伯の問いに、ポーンは画面を見ながら、
「Ne……反対方向ですわ」
と答えた。俺は、どこかに車が用意されてるんじゃないかと推測した。
「その可能性は、高いね。早く追いかけよう」
ここで、遊子が声をあげる。
「ちょっと待って。巴ちゃんたちの心配をしたほうが、よくないかな？」
そうだ。遊子の言う通りだ。
「手分けしよう。佐伯と俺がキャット・アイを追う。女子は葉山たちを介抱してくれ」
「了解っス！」
「Verstanden」
○
。
.
こういうときに限って、タクシーが捕まらない。
歩いて来るハメになっちゃったよ。
「えーと、駒桜公園は……」
「そこのイケメンなお兄さん」
「こっちのほうが近道かな」
「そこのイケメンなお兄さんってばッ！」
道を曲がろうとしたところで、思いっきり肩を引っ張られた。
びっくりしてふりかえると、真っ赤なロングヘアの女性が立っていた。
「すみません、ちょっと急いでるんです」
「おいしい飴はいらんかねぇ？」
先を急ごうとすると、また肩を引っ張られた。
「すみません、ほんとに急いでるんです」
「じゃあ、飴だけもらっといて。気持ちよくなるよ」
僕は押し付けられたアメを受け取って、さっさと道を曲がった。
包装をといて、口のなかに放り込む。ハッカ味だね。すっきり。
「……あれ……ここで、曲がらないといけないのかな？」
道に迷っていると、向こうから駆け足が聞こえた。
ふたりの若いお姉さんが、こちらへ走ってくる。
女子プロレスラーかな？ でも、ちょうどよかった。
「すみません」
「ん？ ニャンだ？ ……げッ！ その髪の色はッ！」
いきなり髪の話をしなくても、いいよね。失礼だなあ。
「駒桜公園って、どこですか？」
「こ、ここをまっすぐだぞ」
レオタードのお姉さんは、目の前の道を指し示した。
「ありがとうございます」
親切なひとだったね。僕はスマホをいじりながら、また歩き始めた。
「あ、そこのセクシーなお嬢さん、飴はいらんかねぇ」
「ニャんだおまえッ！？」
「飴もらってよ。気持ちよくなるからさ」
世の中は、こういう善意で成り立っているのかもしれない。
僕はそんなことを考えながら、駒桜公園へと急いだ。
場所：駒桜公園
先手：怪盗キャット・アイ
後手：佐伯 宗三
戦型：ゴキゲン中飛車
▲５六歩 △８四歩 ▲７六歩 △８五歩 ▲７七角 △５四歩
▲５八飛 △６二銀 ▲４八玉 △４二玉 ▲３八玉 △３四歩
▲６八銀 △５三銀 ▲６六歩 △３二玉 ▲２八玉 △３三角
▲３八銀 △２二玉 ▲１六歩 △１四歩 ▲６五歩 △５二金右
▲４六歩 △３二銀 ▲５九飛 △７七角成 ▲同 桂 △４四歩
▲５五歩 △同 歩 ▲同 飛 △５四歩 ▲５九飛 △４三金
▲７八金 △３三桂 ▲６七銀 △７四歩 ▲９六歩 △９四歩
▲６六角 △７三角 ▲５六飛 △３五歩 ▲５八銀 △８六歩
▲同 歩 △同 飛 ▲８七歩 △８二飛 ▲７五歩 △同 歩
▲同 角 △７四歩 ▲９七角 △３六歩 ▲４七銀左 △９五歩
▲同 歩 △４五歩 ▲３六銀 △４六歩 ▲４五歩 △９六歩
▲７九角 △３四金 ▲４六角 △同 角 ▲同 飛 △７五角
▲７六飛 △９七歩成 ▲６一角 △２四金 ▲７五飛 △同 歩
▲７一角 △４八歩 ▲同 金 △５一金 ▲８二角成 △６一金
▲８一馬 △６九飛 ▲４九銀 △６二金 ▲９一馬 △８七と
▲２六香 △７八と ▲２四香 △３八歩 ▲同 玉 △３四金
▲３五金 △同 金 ▲同 銀 △４五桂 ▲３四桂 △３三玉
▲４六馬 △４四歩 ▲３一飛 △２四歩 ▲同 銀 △４三玉
▲３二飛成 △同 玉 ▲３三銀打 △４三玉 ▲４二金 △同 銀
▲同桂成 △５三玉 ▲６四銀 △同 歩 ▲同 馬
まで１１９手で怪盗キャット・アイの勝ち
