こちら、駒桜高校将棋部Outsiders

第１局 香子ちゃん、四国遠征編（2014年8月18日月曜〜25日月曜）

１５手目 陽動された讃岐うどん

　月曜日の早朝、私はＫ知駅で桂太（けいた）の見送りを受けた。

　Ｔ松までの特急切符を買って、１番線の電車に乗り込む。

　名残惜しい気もするけど、私の胸は思い出でいっぱいだ。

　私は窓を開けて、出発まで桂太と会話した。

「それじゃ、姉ちゃん、気をつけてね」

　桂太は両腕を後頭部にあてた格好で、にやりと笑った。

「桂太こそ、夏休みの宿題、ちゃんとするのよ」

「まるで、母ちゃんみたいなこと言うね」

　私たちは、おたがいに笑った。別れの挨拶はいらない。そんな感じだ。

「また機会があったら、Ｈ島に来なさい。いつでも相手してあげるわ」

「次こそは勝つよ。っと、そのまえに秋の個人戦があるか」

　私も、個人戦のことを思い出した。９月に入ったら、すぐに始まるはずだ。とりあえず倒さないといけないひとたちが多過ぎる。姫野（ひめの）先輩を筆頭に、歩美（あゆみ）先輩、甘田（かんだ）先輩、冴島（さえじま）先輩が続く。サーヤとヨッシーも、１００％勝てるわけじゃないから警戒しないと。

《間もなく発車します。お見送りのお客様は、白線のうしろへお下がりください》

　出発のアナウンス。入り口のドアが閉まった。

　私は窓をおろして、桂太も白線のうしろまで離れた。

　コンコンとガラスをたたき、最後の合図。

　ベルが鳴って、車体が動き始める。私は桂太に手を振りながら、Ｋ知をあとにした。

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　流れる風景をしばらく眺めたあと、私は鞄から詰め将棋の本をとりだして勉強。それが終わったら、マグネット盤で、吉良（きら）くんとキャット・アイの将棋を検討した。あのあと、将棋部のメンバーでいろいろと評価した。終始、難解だった模様。普通なら、吉良くんがそのまま勝つ展開だった。龍取りを無視して４七とが、機敏過ぎた。

《間もなく、Ｔ松、Ｔ松です。お忘れ物のないよう、お気をつけください》

　減速する。６番線に到着した私は、席を立って、うんと背伸びした。

　いやはや、ここまで２時間もかかるとは。まだ半分なのに。

　ホームにおりて、あたりを見回す。

　このままＫ戸って手もあるんだけど……やっぱり、うどんでしょ、うどん。

　本場のさぬきうどんを食べていかないと損だ。そのための早起き。

　改札口を出て、私はスマホの地図をひろげた。Ｋ知を出るとき、吉良くんからＴ松のおいしいうどん屋さんを教えてもらった。彼は県代表であちこち行っているから、こういうグルメに詳しいようだ。感謝、感謝。

「たかやぐら……か」

　私はスマホの地図をたよりに、朝のＴ松市内を散策した。太平洋に面しているＫ知市とはちがって、こちらは瀬戸内海側だ。気候は、むしろＨ島に似ている気さえした。

「あった」

　大通りから外れたところに、真っ赤な暖簾の店がみえた。ひらがなで、たかやぐらと書かれている。おどるような書体だった。

　私は木製の格子戸を開けて、店内に入った。明るい和風の室内に、いくつかのテーブル席とお座敷席。私は、壁よりの二人掛けに腰をおろす。さすがに、初見でカウンター席は難易度が高い。置いてあったメニューを眺めた。

　オーソドックスに、かけうどんでもいいんだけど……しょうゆうどんも捨てがたい。奮発すれば、もっと変わり種のものも食べられる。夏だから、ぶっかけの冷やもいいわね。あるいは、正統な具で攻めて、きつねうどんか天ぷらうどん。

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　…………………

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　ん？　なんで、だれも出てこないの？

　私が店の奥に視線をむけると、ちょうど厨房のほうから、ひとりの少女があらわれた。中学生なのか高校生なのか、判別がつかないくらいの身長で、ちょっと元気がよさそう。髪型は、ミディアムボブをひとつ結びにして、髪の束を向かって右に流していた。割烹着じゃなくて、紺のハーフパンツにスプライトの入ったＴシャツ、そのうえに、オレンジ色の半そでジャケットをまとっていた。

　少女は私を見て、目をぱちくりとさせた。

「あれ？　お客さん、まだ開店してませんよ？」

　やってしまいました。早過ぎるとは思ったんだけど――まだ９時４０分。

　明かりがついているから、てっきり営業中と勘違いしてしまった。

「ご、ごめんなさい。また、あとで……」

「開店まで２０分くらいですし、そのまま待っていただいても結構です」

　そっか……じゃあ、待たせてもらいましょう。

　私は腰をおろして、メニューとにらめっこした。

　少女は、水かお茶かを尋ねて、私は冷たいお茶を頼んだ。

　それが運ばれてくるあいだ、私はマグネット盤をとりだし、検討を続ける。

【先手：吉良（きら）義伸（よしのぶ）　後手：キャット・アイ】

　この局面なのよね。

　キャット・アイの入玉を阻止する手が、あるかどうか。

　あれば、先手だけ入玉できそうだから、吉良くんの勝ちになるはず。

「……」

「お客さん、ひとり将棋ですか？」

　顔をあげると、さっきの少女がお茶を置きながら、盤面をのぞきこんでいた。

　しまった。変なひとだと思われたかも。

「これは、なんていうか……パズルみたいなもので……」

「パズル？　……感想戦じゃなくて？」

　ん？　専門用語が出てきた？

　私は、他人の将棋を検討しているのだと伝えた。すると、これも通じた。

「変わったことしてるんですね。旅行者の方ですか？」

　私は、そうだと答えた。相手は、やっぱりみたいな顔をする。

「どちらから？」

「住まいはＨ島なんだけど、今日はＫ知の従兄弟の家から」

「Ｋ知？　……吉良くんって、ごぞんじですか？」

　これはびっくりだ。どうやら、吉良くんの知り合いらしい。知人の店を紹介されたことに、私はようやく気づいた。

　少女は、ちからこぶしを見せるようなポーズで、にやりと笑う。

「ひまだったら、お相手しますよ？」

　えぇ……私は困惑する。少女は、対面の席に座ってしまった。

　吉良くん繋がりということで、断りにくいし、私たちは駒をならべた。

「あ、自己紹介が遅れました。わたし、二階堂（にかいどう）って言います」

　そう言って少女は、にっこりと笑った。

「私は、裏見（うらみ）」

「あ、もしかして、桂太のお姉さんですか？　わたし、同学年なんですよ」

　この子、中学３年生なのね。どうりでちょっと背が低いわけだ。

　人の輪というか将棋の輪みたいなのが広がって、なんだか変な気分。

　じゃんけんして、先後を決める。

「わたしが後手ですね、お姉さん、どうぞ」

　なんだかよく分からないけれど、暇つぶしということで、私は７六歩と突いた。

　二階堂さんは、右手で３四歩をパチリ。

　８四歩じゃないから、棋風はまだ分からない。２六歩、４四歩。

　これは……振り飛車党っぽい？　ゴキゲンではないようだ。

　そのあたりを斟酌（しんしゃく）しつつ、私はどんどん指した。

　２五歩、３三角、４八銀、３二銀（四間？）、５六歩。

「４三銀です」

　ん……向かい飛車？　私は用心する。６八玉と上がった。

「６二ぎぃん」

　二階堂さんの手に、私はちょっと首をかしげた。

　ムリヤリ矢倉？　……いや、陽動振り飛車くさい。女の勘。

　５八金右として、とりあえず６筋に備える。

　６四歩、６六歩、６三銀、７八玉、９四歩、９六歩、７四歩。

　ぐぅ、今度は右四間っぽくなってきた。さっきから、ちょろちょろし過ぎ。

「６七金」

「６二玉」

　なんじゃこりゃあああああ。

　右四間ですらないのか。陽動振り飛車と右玉の二択になった。

　可能性が高いのは、右玉……いや、飛車先を突いてないから……陽動？

　私は両者を天秤にかけたあと、３六歩と突いた。

「強いですね。攻めの構えですか」

　迷ったら、攻めが遅れないようにする。おじいちゃんの格言。

　二階堂さんは、ここで少し考えた。

「あんまり遊ぶと、よくないかな……７一玉」

　陽動でほぼ確定。問題は振ってくる場所だ。

　７七角、７三桂、８八玉。

「２二飛ッ！」

　向かい飛車だったか。一番最初の予想にもどった。

　私は７八金、５二金左に９八香と上がって、穴熊を目指す。

　さっきまで余裕の表情だった二階堂さんも、マジメになり始めた。

　この陽動向かい飛車、得意戦法ってわけじゃなくて、舐めプだったんじゃないの？

「いやあ、参りました……８二玉」

　９九玉、７二金、８八銀（穴熊完成）、５四歩。

　私は１六歩と税金を払ってから、４五歩に３七桂と跳ねた。

「４四銀」

「５七銀」

「ここで……」

　そのときだった。店の奥から、おじさんっぽい声が聞こえた。

　二階堂さんは、アッとなって立ち上がる。

「すみません、お店を開けてきます。ご注文は？」

「温玉（おんたま）うどん」

　さっぱりといってみましょう。

　注文を終えた私は、マグネット盤の局面を一瞥した。

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　……………………

　…………………

　………………

　ここから松尾流に組み替えれれば、私が有利。

　ただ、二階堂さんの指し手からして、なにかありそうなのよね。

　しばらく待っていると、割烹着姿の二階堂さんが帰ってきた。

　お盆のうえに、温玉うどんが運ばれてくる。

　二階堂さんは左手で容器を持ち、私のまえに置いた。

　さぬきうどんに生玉子、ねぎ、ごま、海苔が乗っていて、いい香りがする。

　私は箸でかき混ぜながら、二階堂さんを見上げた。

「続き、指す？」

「え？　なにをですか？」

　なにを、じゃないでしょ。誘って来たのはそっちなのに。

「将棋よ、将棋」

　私は箸を持ったまま、人差し指で将棋盤を示した。

　二階堂さんは、「え？」みたいな顔をして、それから、

「あ、そういう……」

　と言って、店内を見回した。まだ１０時過ぎだから、客は他にいない。

「じゃあ、ちょっとだけ」

　いやいやいや、ちょっとだけ、じゃないでしょ。

　自分のほうが悪いからって、逃げるつもりじゃないでしょうね。

　私は二階堂さんが着席するまえに、うどんを一口すすった。

「うん、美味しい」

　こしがあって、とても香りがいい。手打ちなのは、間違いないわね。

　玉子の甘さが海苔とマッチしているのもグッド。

　私が舌鼓を打っているあいだ、二階堂さんは正面で、頭を抱えていた。

「ウーン……これ、なにがしたいんだろ……」

　セルフ突っ込みですか？　陽動振り飛車にするから、そういうことになるのよ。

　３０秒近く悩んで、二階堂さんは４二飛と回った。

　私はうどんをもぐもぐしながら、盤面を眺める。

　４二飛か……松尾流に組めるんじゃない？

　私は思い切って、６八銀と引いた。

　５五歩、２四歩、同歩、７九銀右、５六歩、６八角。

　やっぱり成功。

　私はうどんをすすりつつ、たしかな手応えを感じた。