１５６手目 怪盗キャット・アイ、再来す
「いやあ、兎丸、悪いな。夜遅くまで付き合ってもらって」
「いいよ。僕も練習したかったし」
俺の名前は、新巻虎向。清心の新１年生だ。
市内の団体戦で優勝した俺たちは、県大会への切符を手に入れた。
せっかくだし、できれば上位に食い込みたい。そう考えて、遅くまで練習していた。
兎丸とのＶＳ形式。３０秒将棋を延々と指すのだ。
「もう８時か……」
「虎向は、親に連絡しなくてよかったの？」
「これくらいなら、心配されないさ」
廊下はまっくら。非常灯光が、うっすらと緑色に輝いていた。
「佐伯先輩は、どこで練習してるんだろ？」
俺は、部室のほうを振り返りながら、そうつぶやいた。
今日は見なかったんだよな。
「２年生のメンバーじゃない？」
ふぅん……それも、そうか。捨神先輩がいるし、相手には、こと欠かない。
「そう言えば、最終戦で……」
「そこのお兄さんたち」
いきなり、女の声がした。俺と兎丸は、おどろいて振り返る。
声の主が分かった俺は、思わず目を見張った。
黒いレオタードにアイマスクをした女が、腕組みをして立っていたからだ。
しかも、猫耳が生えている。
「こ、こんばんは……」
「こんばんミ」
「お姉さん、体操部の方ですか？」
俺は、なにか困ったことがあって、声を掛けられたんじゃないかと思った。
例えば、更衣室の鍵が開かないとか、そういうことだ。
アイマスクをしているのは、レオタードが恥ずかしいからかもしれない。
けど、ポーズはそう見えないんだよな……堂々としている……。
「新巻虎向と古谷兎丸だね？」
なんだ、呼び捨てか。失礼な上級生だな。
「そうですけど、なにか？」
俺の質問に、相手はなにも答えなかった。代わりに、カードを渡してくる。
え、まさかのラブレター？ 参っちゃうなあ。どれどれ。
佐伯宗三 殿
我が輩は猫である
清心高校の将棋部に代々伝わる駒をもらいたい。
将棋で決着をつけよう。
今週の水曜日２２時に、駒桜公園で待っている。
怪盗キャット・アイ より
ฅΦωΦฅ
……………………
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…………………
………………
え？ なにこれ？
「すみません、意味が分からないんですけど」
「ニャッハッハ、おまえが理解する必要はない。佐伯に渡せ」
目を白黒させていると、横から兎丸がのぞきこんできた。
「これ、窃盗の犯行予告じゃない？」
「ニャ！？ なんで分かった！？」
分かるに決まってるだろ！ 俺は分からなかったけどな！
「おまえ、どろぼうだなッ！ 逮捕してやるッ！」
俺が飛びかかると、女はサッと身をひるがえした。
勢いあまった俺は、廊下につんのめる。
「いてて……避けるなッ！」
「これだから、人間はイヤなんだよ。暴力的だねぇ」
「緊急逮捕するときは、暴力を使ってもいいんだぞ」
立ち上がった俺のまえで、レオタードの女は、人差し指を振ってみせた。
「ダメダメ、こういうときは、将棋で決着をつけないとね」
なに言ってんだ、こいつ。
俺がもういちど飛びかかろうとしたところで、兎丸に肩を叩かれた。
「虎向、ちょっと落ち着いたほうがいいよ」
「どろぼうだぞ、どろぼう。兎丸も手伝え」
「さっきの身のこなし、尋常じゃなかったよ。スポーツ選手かも」
俺だって、サッカーやバスケは得意だ。負けてたまるか。
まえに出ようとしたところで、兎丸に引き止められた。
「そっちのウサギちゃんは、なかなか物わかりがいいね。どうだい、一局？」
マジで将棋を指すつもりなのか……危ないひとな気がしてきた。
兎丸は、真剣な表情で答える。
「将棋を指して、どうするつもりなんですか？」
あまり考えていなかったのか、女は口もとに指を添えた。
「そうだね……」
女は、俺の鞄から突き出ている、ビニール製の将棋盤に気付いた。
「我が輩が勝ったら、その将棋盤をもらうよ」
俺は兎丸をうしろに回して、こぶしをにぎった。
親友に手出しはさせないぞ。
「だったら、俺と勝負しろ。勝ったら、なにがもらえるんだ？」
女は首を左右にひねって、もういちど考える。さっきから、行き当たりばったりだな。
「猫缶１個あげようか？」
「全然割りにあってないだろッ！」
「ンー……我が輩の家にある、特製カツオブシは、どうだい？」
「そんなの要らない」
「注文が多いねぇ……じゃあ、ほかの学校から盗んできた、ビニ盤をあげるよ」
あ、こいつ、窃盗を白状したな。
「よし、受けて立つぞ」
「虎向、やめておいたほうがいいって」
「兎丸、俺に任せろ。ここで取り返しておけば、清心の名が上がるぞ」
挑戦を受けて立った俺は、校庭の花壇に移動した。ベンチがあるからだ。
駒を並べて、兎丸に秒読みを頼む。
「１手３０秒だぞ」
「了解……先手は、ゆずるよ」
こいつ、舐めてるな。高校生の実力、見せてやる。
俺は颯爽、７六歩と突いた。３四歩、６六歩。
「３二飛」
この女、振り飛車党か。しかも三間。
「俺も振り飛車党だッ！ ７七角ッ！」
３五歩、８八飛、６二玉、３八金、２四歩、８六歩、２五歩。
「ん？ 三間なのに、２筋から伸ばすのか？」
「我が輩がどこの位を取ろうが、勝手なのだよ」
騙されないぞ。指し手がしなやかだし、有段者とみた。
相手の狙いを看破してやる。
「……そのまま３四飛と浮くわけか」
「２０秒」
俺は８五歩と伸ばす。案の定、３四飛と浮いてきた。
以下、６八銀、７二銀、４八銀、７一玉、４九玉。
相手は美濃。俺は矢倉模様を目指す。
「２四飛」
女は、３六歩と仕掛けずに、２筋へ飛車を移動させた。
「そう言えば、名前を聞いてなかったな」
「我が輩は、キャット・アイ」
やっぱり痴女じゃないか。
「２０秒」
「３九玉だ。仕掛けて来い」
４二銀、５六歩、１四歩、５七銀左、１五歩。
なんだ、これ……１〜３筋を全部伸ばしてきた？
絶対に８四歩と突かせないつもりか？
俺はすこし悩んで、５八金と様子をみた。
「５二金左」
仕掛けて来ないな……ゆさぶるか。
「４六銀」
３四飛とムリヤリ戻らせてから、２八玉と入る。
それまで高速指しだったキャット・アイは、初めて手を止めた。
「なかなかやるね……４四歩」
飛車の横利きが止まった。
「８四歩だッ！」
同歩、同飛、８三歩、８五飛。
ポイントを稼いだんじゃないか。
「１三角」
悠長だな。ひとつ問題があるとすれば、後手のほうが堅いってことか。
俺は２９秒まで考えて、６五歩と突いた。
４三銀に６四歩、同歩と突き捨てて、角道を通しておく。
「ここで狙いの筋ッ！ ３六歩ッ！」
キャット・アイは、ニヤリと笑って、眉を高くあげた。
「ニャルほど、ニャルほど……同歩に２五飛ってわけだね」
ぐッ、読まれてる。
「だが、取らないわけにもいかない。同歩」
俺は勢い良く、２五飛と滑り込んだ。
「３二銀」
さすがに、飛車成りを受けてきた。が、これは予想の範囲内だ。
３五歩、１四飛と押さえてから、２六飛と引く。
キャット・アイは腕組みをして、真剣に考え始めた。
「２０秒、１、２、３、４、５、６、７、８、９」
「３三桂」
ここで３六飛……いや、待てよ。３六飛、２五桂は、こっちが先攻される。
……………………
……………………
…………………
………………
飛車をイジメておくか。
「１六歩」
同歩なら１五歩と叩いて、２四飛、同飛、同角、２二飛。
１五歩に同飛、１六香は飛車が死んでるから、必然的にこの順になるはずだ。
俺が自分の読みを確認していると、盤面に手が伸びた。
赤いマニキュアを塗った、艶かしい指だ。
「４五歩」
ん？ ４五歩？ ……逃げ道になってないぞ。４四には角が利いている。
「５七銀引」
「３五角」
「え？」
２二飛成の見落としか？ 龍が銀当たり……いや、１二飛があるのか。
１二飛に３一龍と入るのは、１六歩と取り込まれて勝てない。
陣形差があり過ぎる。
「２０秒、１、２、３、４、５、６、７、８、９」
「い、１五歩ッ！」
２六角、１四歩――飛車交換になった。
キャット・アイは、歩を手にして、わざわざ俺に見せつけてくる。
「角はあげるよ。１八歩」
これは……２六歩なら１九歩成、同玉、１五香か。どう逃げても飛車を打たれる。
「２０秒、１、２、３」
兎丸ぅ、その秒読みをとめろぉ！
「ど、同香」
キャット・アイは、さらに１七歩と叩いた。
さすがに相手をしていられない。１七同香、３五角は、次に２五桂がある。
「えーい、大駒さえあれば、なんとかなるッ！ ２六歩ッ！」
「大駒がいくらあっても、受からないときは受からニャいのさッ！ １八歩成ッ！」
同玉、１五香、２七玉、１九飛。
これ、絶対に俺が悪いぞ。この女、何者だ？
「３九金」
王様の逃げ道を広げる。
「１八飛成……じゃなくて、１八香成」
ぐッ、この手も強い。
一見、１八飛成としたくなるが、それは３六玉のあとで、進展性がない。
１八香成〜２九成香とすれば、いざというときに、１四飛成も指せる。
「だけど、これを見落としてるなッ！ ５五角ッ！」
「ニャハハハ、そんなの見落としてるわけがないだろう。４六歩」
同角、２八歩、３一飛、２九歩成。
「銀か飛車か……」
１九角は単なる大駒交換。３二飛成は銀の丸得だ。
でも、それは一瞬の損得。３九の金は取られてしまうだろう。
「２０秒、１、２、３、４、５、６、７、８、９」
「３二飛成ッ！」
キャット・アイは３七歩成と成り捨てて、同角に２八成香と寄った。
俺は３六玉と上がって、入玉の準備をする。
「さて、ここからどう決めるかだけど……３九と」
キャット・アイは、金を入手した。３三龍、３八と、６四角。
「１五飛成」
上下挟撃。
「そろそろ、投了の準備じゃない？」
「するわけないだろッ！ そっちは駒が足りてないぞッ！」
まだ粘れる。俺は、２五角として、詰めろを防いだ。
「往生際が悪いね……６三銀」
角を攻めてきた……いや、違う。５四銀の準備だな。
「このまま突撃ッ！ ６二歩ッ！」
キャット・アイは、ほほぉと感心してから、同金直と取った。
７五桂、６四銀、６三歩、２七角、３五玉、４三桂、３四玉。
っと、これは入玉できるんじゃないか？
キャット・アイも、ずいぶんと悩み始めた。
「猫まっしぐら……２四金」
同龍、４五角成、３三玉、３二歩、同玉、２四龍。
大駒は取られたけど、持将棋のルールを決めてないから、いくらでもごまかせる。
「６二歩成ッ！」
「同金」
「３四歩ッ！」
俺の受けに、キャット・アイは、ちょっとだけびっくりした。
読んでなかったか？
と思いきや、すぐに犬歯を見せて笑う。
「ニャんだ、詰めろに気付いてなかったのか」
詰めろ？ この局面で詰むのか？ ……詰まないだろ。
盤面を精査する俺のまえで、キャット・アイは、飛車を打ち下ろす。
「５・二・飛」
俺は、キャット・アイの持ち駒を確認する。
「歩しかないよな？」
すると、キャット・アイは、俺の持ち駒を指差した。
金金銀歩が３枚……あッ。
「合駒が悪過ぎる……」
「２０秒、１、２、３、４、５、６、７、８、９」
俺は慌てて、４二銀と打った。
同飛、同玉に、キャット・アイは、ススッと龍を引く。
……………………
……………………
…………………
………………
「２０秒、１、２、３、４、５、６、７、８、９」
「負けました」
俺は、頭を下げた。
キャット・アイも一礼してから、腰に手をあてて、ふんぞり返る。
「完勝、完勝……それじゃ、こいつはもらっていくよ」
キャット・アイは、盤駒を抱え、目にもとまらぬ速さで、ベンチから飛び退いた。
空中でくるりと一回転して、グラウンドに着地する。
「おいッ！ 逃げるなッ！」
俺もベンチから飛び上がり、あとを追おうとした。ところが、キャット・アイは、信じられないような脚力で、正門まで一気に駆け抜けた。そのまま、フェンスを飛び越えて、夜の闇のなかへと消えてしまった。
「な、なんだ、あいつ……人間じゃないのか？」
場所：清心高校の校庭
先手：新巻 虎向
後手：怪盗キャット・アイ
戦型：相振り飛車
▲７六歩 △３四歩 ▲６六歩 △３二飛 ▲７七角 △３五歩
▲８八飛 △６二玉 ▲３八金 △２四歩 ▲８六歩 △２五歩
▲８五歩 △３四飛 ▲６八銀 △７二銀 ▲４八銀 △７一玉
▲４九玉 △２四飛 ▲３九玉 △４二銀 ▲５六歩 △１四歩
▲５七銀左 △１五歩 ▲５八金 △５二金左 ▲４六銀 △３四飛
▲２八玉 △４四歩 ▲８四歩 △同 歩 ▲同 飛 △８三歩
▲８五飛 △１三角 ▲６五歩 △４三銀 ▲６四歩 △同 歩
▲３六歩 △同 歩 ▲２五飛 △３二銀 ▲３五歩 △１四飛
▲２六飛 △３三桂 ▲１六歩 △４五歩 ▲５七銀引 △３五角
▲１五歩 △２六角 ▲１四歩 △１八歩 ▲同 香 △１七歩
▲２六歩 △１八歩成 ▲同 玉 △１五香 ▲２七玉 △１九飛
▲３九金 △１八香成 ▲５五角 △４六歩 ▲同 角 △２八歩
▲３一飛 △２九歩成 ▲３二飛成 △３七歩成 ▲同 角 △２八成香
▲３六玉 △３九と ▲３三龍 △３八と ▲６四角 △１五飛成
▲２五角 △６三銀 ▲６二歩 △同金上 ▲７五桂 △６四銀
▲６三歩 △２七角 ▲３五玉 △４三桂 ▲３四玉 △２四金
▲同 龍 △４五角成 ▲３三玉 △３二歩 ▲同 玉 △２四龍
▲６二歩成 △同 金 ▲３四歩 △５二飛 ▲４二銀 △同 飛
▲同 玉 △２二龍
まで１１０手で怪盗キャット・アイの勝ち
