１５４手目 音なき将棋指し
「……で……だ」
……………………
……………………
…………………
………………
「い……こ……」
……………………
……………………
…………………
………………
ん？ なんの声？
私はベッドから上半身を起こして、耳を澄ませた。
寝過ごしたのかと思ったら、まだ夜。時計は、午前２時を指している。
「……は……か？」
やっぱり聞こえる。私は自室の窓から、そとをのぞいてみた。
すると、花壇の近くに、見慣れた人影が。
「松平？」
花壇の近くにいるひとりは、松平のようだった。パジャマ姿だ。
そのとなりに、暗くてよく分からないけど、女っぽい人影。
これはまさか……難波さん？ 難波さんに呼び出しを受けた？
私は慌ててスリッパを履き、部屋を出た。
……………………
……………………
…………………
………………
「松平、なにしてんの？」
「うわッ！？」
声を掛けられた松平は、悲鳴をあげた。
「な、なんだ、裏見か……おどかすなよ」
「こんな時間に、なにしてるの？」
松平は、メイドさんに呼び出されたと答えた。見ると、すこし離れたところに、パラソルつきの白い円形テーブルがあった。そこに、ひっそりとメイドさんが腰かけていた。うつむき加減で、顔ははっきりと見えない。シャワーでも浴びたのか、髪には強いウェーブがかかっていた。
とはいえ、私も急いで出てきたから、ポニテじゃなくて、ちょっと恥ずかしい。
寝癖がついてないかしら。
「なんで呼び出されたの？ 備品でも壊したとか？」
「俺と将棋を指したいんだと」
……………………
……………………
…………………
………………
はい？
「そういう下手なウソは、やめなさいよ」
「いやいやいや、俺もよく分からないが、ほんとなんだ」
私は、メイドさんに声をかけた。
すると彼女は、やたらくぐもった声で、「はい」と答えた。
ホールで遊んでいる私たちをみて、うらやましくなったらしい。ちらっとのぞく彼女の顔は、かなり若くみえた。義務教育を終えて、そのまま働いてるんじゃないかな、と思うくらい。どこか陰のある雰囲気で、同世代がいないのかな、と心配になった。
「指してあげたら？ 高校生の将棋指しが集まるなんて、めったにないわけだし」
「ああ……そうする」
松平は、椅子のよごれを払ってから、腰をおろした。
私も許可をとって、観戦させてもらうことにする。
「裏見が髪をおろしてるのって、めずらしいな」
松平は駒をならべながら、そうつぶやいた。
「学校だと結んでるから、当たり前でしょ」
ロングは、いろいろとめんどうなのよ。特に運動部だったときは。
「それも、かわいくていいぞ」
「/////」
私は松平のあたまを、ポカリとやった。
「いたた……なんで褒めたのに殴るんだ」
「ほら、さっさと指す」
松平はメイドさんに向き直って、
「さすがに遅いですし、１手３０秒でお願いします。長考はナシ」
と告げた。メイドさんは、それでいいと答えた。
松平は振り駒をして、歩が３枚。先手を引いた。
「裏見、時計持ってるか？」
「ごめん、持ってない」
「じゃあ、あたまのなかで数えてくれ。秒読みは２５から……よろしくお願いします」
７六歩、３四歩、２六歩、４四歩。
振り飛車党？
４八銀、４二銀、５六歩、５四歩、５八金右、６二銀。
ムリヤリ矢倉っぽい。
このメイドさん、ただの趣味かと思ったけど、なかなか手つきがいいわね。
音を立てない指し方は、普段の仕事の影響かしら。
「７八銀」
松平は、左美濃か早囲いを目指す。
５二金右、６六歩、３三銀、６七金、３一角、７九角。
これ、先手はどう囲うつもりなの？ ４六角とは出られないわよ？
私の心配をよそに、局面は進む。
４二玉、６八玉、３二玉、７七玉（！）、４三金、８八玉。
ムリヤリ入った。やるわね。
２二玉、３六歩、３二金、３七銀。
「……」
メイドさんは、２９秒ギリギリまで考えて、７四歩と突いた。
「３五歩」
松平から開戦。同歩、同角、４五歩、６八角、６四角。
「１八飛で」
４五を押さえられたから、飛車を寄るしかない。次に３六歩がある。
ここまでの指し手をみる限り、初段以上あるのは、間違いなさそう。
メイドさんの５三銀に、松平は４六歩と突く。４筋の奪還だ。
これは認められないから、メイドさんも４四銀右と援軍を送った。
４五歩、同銀、４八飛、４四歩、３五歩、３六歩、２八銀。
おっと、松平がよくなったんじゃない？
一見、２八銀がへこまされてるけど、次に４六歩で銀が死ぬ。
これを回避するには、５五歩、同歩、同角しかない。
でもそれは、４六歩、５四銀、５六歩、６四角で、４筋を取り返せる。
「……」
メイドさんもこの筋に気付いたのか、十分に時間を使った。
５五歩、同歩、同角、４六歩、５四銀、５六歩、６四角、２七銀。
「……」
メイドさんはひざの上で両手をそろえ、背筋をまっすぐにしている。微動だにしない。
私は秒を読みながら、一之宮さんの庭をながめた。
夜風が涼しくて、気持ちがいい。真夜中の花々は、なんだか妖しげにみえた。
スッ
音もなく、７五歩が指された。
松平も背筋を伸ばし、念入りに考え始める。
「強いですね。何段くらいですか？」
「……」
答えなさいよ。
「ま、指したら分かります。同歩で」
同角、７六歩、６四角。
７筋の歩を切っただけみたいね。
松平は３六銀として、いよいよ戦線に復帰させた。
全体的に先手ペースだと思う。
９四歩、３四歩。よく分からない端歩に対して、松平は攻めた。
「……」
ほぉ……受けに回りますか。劣勢を認めましたね。素直でよろしい。
松平は３五銀と立って、３筋を確保する。
以下、８四歩、７七銀、９五歩、７八金。
ここで囲う必要性って、あるのかしら？
松平、ずいぶんと慎重ね。
「……」
メイドさんは、９三桂と跳ねた。
なるほど、９四歩〜８四歩〜９五歩は、上部から殺到する準備だったか。
やっぱり、実力があるようにみえる。
「……松平、２５秒よ」
「おっと」
松平は８六銀と出て、先受けした。８五桂、７五銀、５三角、３八飛。
これは……まだ先手がいい。
とはいえ、ここからしばらくは、後手のターンだ。７七歩が打たれた。
同桂、９七桂成。
「７九玉」
そう受けますか。右が広いという大局観。
メイドさん、ふたたび小考。
「……」
９六歩が指された。６五桂、６二角、２五歩。
念願の２五歩が入って、先手の攻めが止まらなくなった。
８五歩、２四歩、同歩、２八飛、８六歩、同銀、６四歩。
メイドさんは、桂馬を殺しにくる。松平はこれを無視して、２三歩。
メイドさんは１二玉と、隅っこのほうに逃げた。
「５五歩」
６三銀、９七香、同歩成、３六桂。
これは決まった。激痛。
２四桂の狙いもあるけど、本命は４五歩、同歩、４四歩だ。
「……」
さあ、メイドさん、そろそろ形作りじゃないかしら？
スッ
６五歩。松平は１０秒ほど確認して、４五歩と突いた。
以下、６六歩、同金、７四桂、７七角。ちょっとだけ怖いかも。
６六桂、同角、６四香。ここで松平は、手を止めた。
「……２５秒、２６、２７、２８、２９」
「１五桂」
詰めろ。３五に銀がいるから、３三桂以外にないけど……あ、指した。
この手に、どうするかよね。６六香が詰めろだから、先手も怖い。
６五歩のときは楽観視してたけど、まさか先手に詰めろがかかるとは。
松平も、かなり悩む。
「……２５秒、２６、２７、２８、２９」
「２四銀ッ！」
え？ それ、大丈夫？ 私は思わず、声をあげかけた。
４六の地点に利きがなくなって、王手飛車の筋がみえる。
メイドさんも、ノータイムで６六香と走った。
２二歩成、同玉……詰まないわよ、これ。
３三銀成、３一玉、３二成銀、同玉、２三飛成で、王手飛車は回避できる。
でも、そのあとがごちゃごちゃしていて、先手勝ちにはみえない。
「……２５秒、２６、２７、２８、２９」
「に、２三桂成ッ！」
桂成り？ ……あ、これは、うまい。
感心したとたん、あたりが一瞬、暗くなった気がした。
「２５秒、２６、２７、２８、２９」
メイドさんは、３一玉と逃げた。
３二成桂、同玉、３三銀成、同銀、同歩成、同金。
「６八歩」
松平は、歩で受けた。飛車成りの手段を考えて欲しかったけど。
スッ
２七歩。これも厳しい。
「２５秒、２６、２７、２８、２９」
「さ、３八飛ッ！」
あッ！ バカッ！
間髪置かずに、４七角が放たれた。
３九飛、３八歩、４九飛、５八銀。
「……」
松平は、がっくりとうなだれた。
「負けました」
ちょっとぉ、なにしてるのよ。
「詰めろ飛車取りをうっかりとか、シャレになってないわよ」
「す、すまん……勝勢から急転直下で、つい……」
松平は、うーんとうなって、盤面を見つめた。
「２四銀じゃなくて、単に２四桂のほうが良かったですか？」
松平は、メイドさんのほうに向き直って、喫驚をあげた。
「どうかしたの？ ……あれ？」
メイドさんは、いつの間にか消えていた。
あたりを見回しても、どこにもいない。
これには、松平もあきれて、
「なんだなんだ、勝ったら挨拶もせずに離席か」
と、タメ息をついた。私も憤慨する。
「ま、いいわ。もう遅いでしょ。早く寝ましょ」
翌朝――私と松平は、大食堂でビュッフェに舌鼓を打っていた。
「このオムレツ、おいしいな」
「ほんと？ ちょっとちょうだい」
松平は洋食、私は和食メインで攻める。焼き魚がおいしい。
窓から花壇を眺めていると、テーブルのうえに人影がさした。
鳴門くんだった。Ｔシャツに半ズボンで、肩にはヘッドフォンをかけていた。
「おはようございます……昨晩は、お楽しみでしたね」
「なにがだ？」
「またまた、ふたりで庭にいたじゃないですか」
ぎくッ……見られてたのか。でも、これは訂正が必要。
「ふたりじゃないわよ。３人よ」
「え？ ３人？ ……ふたりで、テーブルに座ってましたよね？」
「そうよ。そのまえに、メイドさんが座ってたでしょ？」
鳴門くんは、お盆を手に持ったまま、首をかしげた。
「メイドさんなんて、見えませんでしたけど？」
「パラソルで影になってたんじゃない？ 何階から見たの？」
「１階です」
「１階？ ……１階に客間はなかったわよね？」
「遊戯室のヴァーチャルリアリティを借りて、バンドの練習してたんですよ」
ああ、そういうことか。鳴門くんたちがどうやっておたがいに練習しているのか、ようやく理解することができた。遠距離でも、あの機械があれば、対面できるわけね。
「じゃあ、暗くて気付かなかったんじゃないの？」
「……ま、そういうことにしておきます」
ちょっと、どういうことよ。
鳴門くんは口笛を吹きながら、その場を去った。
私と松平は顔を見合わせ、肩をすくめた。
「おはようございまぁす」
桐野さんが登場。なぜか犬柄のパジャマ姿のまま。
「となり、いいですかぁ？」
どうぞ、どうぞ。桐野さんは私のとなりに座って、ごくごくと牛乳を飲んだ。
「なんだか、眠いのですぅ」
「夜更かしでもしたの？」
「かわいい幽霊さんと、将棋を指したのですぅ」
はいはい、寝ぼけてますね、これは。
私はお茶を飲みながら、話題を変えた。
○
。
.
カランカラン
「こんにちは」
涼やかな鐘の音。八一のとびらを開けた私は、マスターに挨拶する。
「あ、香子ちゃん、こんにちは」
マスターは皿を拭きながら、にこやかに返事をした。
私はカウンター席に腰をおろして、紙袋のなかをあさる。
「四国に行ってたんだって？」
「そうなんです。おみやげがあるんですけど……」
まず、磯前さんが送ってくれたメロンサイダーを１本、マスターに手渡した。
「ありがとう。あとでみんなで飲むよ」
「猫山さん、今日はいますか？」
マスターはうなずいて、店の奥へ声をかけた。
「愛ちゃん、香子ちゃんが呼んでるよ」
調理場から、メイド服の猫山さんが現れた。
「これはこれは、おひさしぶりです」
「おひさしぶりです。四国で、お土産買って来ました」
私は、ちょっと周囲の目を気にしながら、中身を取り出した。
「そ、それは、カツオブシ！」
猫山さんは、目をキラキラさせた。
「カツオブシが大好物だって言ってましたよね。四国のおじいちゃんの特製です」
「どうもどうも、ご親切に」
猫山さんは、ラップに包まれたカツオブシを抱きしめて、頬ずりした。
どんだけ好物なんですか。もうちょっと、人目を気にしてくださいな。
なんだかな、と思いつつ、私はコーヒーを注文する。
マスターは豆を挽きに、コーヒーミルのほうへ移動した。
「四国は、どうでしたか？」
猫山さんは、今回の旅行について尋ねてきた。
私は、クルーズで温田さんに出会ったことから、順番に話した。
途中、キャット・アイに差し掛かったところで、猫山さんは笑った。
「ニャハハ、猫娘なんて、いるわけないでしょう。夢でも見たんですよ」
えーッ、ほんとに見たんだってばぁ。信じてぇ。
場所：一之宮邸の花園
先手：松平 剣之助
後手：謎のメイドさん
戦型：ムリヤリ矢倉
▲７六歩 △３四歩 ▲２六歩 △４四歩 ▲４八銀 △４二銀
▲５六歩 △５四歩 ▲５八金右 △６二銀 ▲７八銀 △５二金右
▲６六歩 △３三銀 ▲６七金 △３一角 ▲７九角 △４二玉
▲６八玉 △３二玉 ▲７七玉 △４三金 ▲８八玉 △２二玉
▲３六歩 △３二金 ▲３七銀 △７四歩 ▲３五歩 △同 歩
▲同 角 △４五歩 ▲６八角 △６四角 ▲１八飛 △５三銀
▲４六歩 △４四銀右 ▲４五歩 △同 銀 ▲４八飛 △４四歩
▲３五歩 △３六歩 ▲２八銀 △５五歩 ▲同 歩 △同 角
▲４六歩 △５四銀 ▲５六歩 △６四角 ▲２七銀 △７五歩
▲同 歩 △同 角 ▲７六歩 △６四角 ▲３六銀 △９四歩
▲３四歩 △４二銀 ▲３五銀 △８四歩 ▲７七銀 △９五歩
▲７八金 △９三桂 ▲８六銀 △８五桂 ▲７五銀 △５三角
▲３八飛 △７七歩 ▲同 桂 △９七桂成 ▲７九玉 △９六歩
▲６五桂 △６二角 ▲２五歩 △８五歩 ▲２四歩 △同 歩
▲２八飛 △８六歩 ▲同 銀 △６四歩 ▲２三歩 △１二玉
▲５五歩 △６三銀 ▲９七香 △同歩成 ▲３六桂 △６五歩
▲４五歩 △６六歩 ▲同 金 △７四桂 ▲７七角 △６六桂
▲同 角 △６四香 ▲１五桂 △３三桂 ▲２四銀 △６六香
▲２二歩成 △同 玉 ▲２三桂成 △３一玉 ▲３二成桂 △同 玉
▲３三銀成 △同 銀 ▲同歩成 △同 金 ▲６八歩 △２七歩
▲３八飛 △４七角
まで１２２手でメイドさんの勝ち
