風が奏でる癒し唄

第三十二話 ： 逃避行

「――絶対ヤダ」

「……そう言うと思ったけどな」

　わかってんならそんなこと言わなきゃいいのに。

　そう言いたい気持ちをグッとガマンして、わたしはナツ兄ぃを強く睨みつける。

　何日か前の出来事が頭に浮かぶ。あの時も今とまったく同じことをしてた気がする。

　違うのは時間と場所、そしてナツ兄ぃの表情。

　こんな真夜中の、誰も通らないような路地の隙間で、ナツ兄ぃはとても真剣な表情で私を見つめながら、さっきと同じ言葉を口にした。

「もう一回言うぞ。――サヤのところに避難しろ、サン」

「じゃあ私ももう一回言うね。――絶対ヤダ」

　返事は当然のように平行線。なのにナツ兄ぃは表情を崩さない。

　いつもならこの辺で「ったく、しょうがねぇなぁ」なんて言いながら結局はわたしの言い分を通してくれるのに。

　今回の件は、ナツ兄ぃにとってそれくらい非常事態なんだ。

『あの人は、仙堂さんは、――フライングマンを自らの手で作り出そうとしてるんだよ！』

　フライングマンを作り出す。確かに、とんでもないことだよ。

　ナツ兄ぃから聞いたフライングマン、フゥについての話を思い出す。

　――『絶対孤独』。

　誰かと会話をすることも触れ合うこともできない、干渉不可の呪い。

　そんな状態が何年も、何百年も続く。フライングマンの歴史は、その身になってしまった時点で止まってしまうから。

　永久に続く孤独。死を得られない身体。いくら叫んでもいくら望んでも、誰も応えてくれない。

　……そんなの、想像するだけでゾッとする。

　そんな存在を仙堂のおじさんは作り出そうとしている。確かに、とんでもないことだよ。――それが本当のことなら、ね。

「わたしはあのおじさんがそんなことする人だなんて思えない」

「そりゃ、俺だって……」

「だったら！　ちゃんと確かめもしないでこんな風に逃げなくてもいいじゃん！」

「確かめなくてもわかる」

「どうして！」

「仙堂さんの目を見たから」

「……それだけ？」

「ああ」

　ナツ兄ぃの表情は真剣なまま。こちらを見つめる視線には一切の淀みもない。

　その顔でそんなことを言われたら、わたしからはもう何も言えないじゃない。

　こうなったナツ兄ぃはテコでも動かないんだ。だったら、わたしが取るべき行動は一つしかない。

「……わかった。ナツ兄ぃの言うこと、信じる」

「そうか」

　ナツ兄ぃの表情が緩んだ。明らかにホッとしてる顔だ。

　だけどナツ兄ぃ、忘れてないかな？

　わたしもナツ兄ぃに負けないくらい、超がつくほどのガンコな性格だってこと。

「じゃあ、なおさらナツ兄ぃのそばを離れるわけにはいかないよね」

「そうそう、おとなしくサヤのとこに……って、なにぃ！？　何でそうなんだよ！」

「今ナツ兄ぃは仙堂のおじさんから狙われちゃってるんだよね？　だったらボディガードが必要でしょ？　今からそんなの探してたんじゃ間に合わないし、信用できるかどうかも怪しいもんだよ。だったらもうわたししかいないじゃん」

「バ、バカ！　相手はあの仙堂さんだぞ！？　危険すぎる！」

「わかってるよ」

「わかってねぇよ！」

「ううん、わかってたよ」

　過去形のその言葉に、ナツ兄ぃは口をつぐんだ。

　そう、わかってたんだ。もう六年も前から。

　ナツ兄ぃが何か危険なことに首を突っ込んでるなんて、六年前のあの日からわかってたことだ。

　だからわたしは力を身に付けたんだよ。

　ナツ兄ぃの力になれるように。ナツ兄ぃの助けになれるように。ナツ兄ぃのそばに居られるように。

　そして何より、もう置いてけぼりにされないように。

　冷たい風が頬を撫でる。

　建物の隙間から月明かりが漏れてくる。

　空にはニヤけた目つきのお月様。

　目の前には、小さな頃からずっと追い続けた、大好きな人。

　せっかく追いついたのに、離れてなんかやるもんか。

「覚悟なんてとっくの昔にできてる。連れてってよナツ兄ぃ」

「…………」

「わたしはもう子どもじゃないんだからね」

「……はぁ」

　ため息を吐き出しながら、ナツ兄ぃは頭を抱えた。

「……中途半端な覚悟だったのは、俺の方かもな」

　ナツ兄ぃらしくない、弱々しい声。

　真夜中の路地裏。人はまったく来ないけど、風だけはやけに通り過ぎる。

　風はナツ兄ぃの背後から吹いてきて、ナツ兄ぃの言葉をわたしまで届けてくれる。

　それはまるで、風がナツ兄ぃの背中を押しているかのようで――。

　顔も知らない一人の少女が、ナツ兄ぃの背中に手を添えているようで――。

「誰も巻き込まないなんて言っときながら、サヤを巻き込んだ。自分一人で約束を果たすなんて言っておきながら、お前まで巻き込んだ。『世界の意志』にはもう危険はないからって安心して、仙堂さんにフゥのことを話しちまった。……そのせいで結局、皆を危険に巻き込んだ」

「…………」

「やっぱ俺、バカだ。バカなくせにいろんなことをしようとするからダメになる。だったらもう、何も考えずに突っ走りゃいい。そんな簡単なこと、また忘れてたんだな俺は」

　そう言った瞬間、ナツ兄ぃは私の手を取って走り出した。

　驚く間もなく、私はナツ兄ぃに引きずられるようにしながら一緒に走る。

　月明かりがわたしたちの進む道を照らす。

　こんな真夜中だと言うのに、ずいぶんお節介なお月様だ。

「――はっ、ハハハハッ！　ワハハハッ！」

「ナツ兄ぃ、なんで笑ってんの！？　って言うか、なんで突然走ってんのわたしたち！？　追っ手が来たの！？」

「いや、なんか懐かしくてさ！　ハハハハッ！　やっぱ俺バカだ！　大バカだーッ！」

　全力疾走しながら笑顔で大バカ宣言のナツ兄ぃ。

　でも……確かにこっちの方がナツ兄ぃらしいかも。ナツ兄ぃに真顔なんて似合わないよ。かっちょいいんだけどね。

　結局なんで走ってんのかわかんないけど、懐かしいってのはわたしも同感。

　小さい頃、ナツ兄ぃの手を引いて無理やりデートした時のことを思い出した。あの時照れ隠しで言った、この言葉も。

「うっきゃ〜！　いっくぞ〜！」

　手を取り合って逃げる二人。映画やドラマにあるような、恋人たちの逃避行。

　危機的状況だってことはわかってるつもりだけど、今だけは成りきってもいいよね？

　大声でバカ笑いしながらの全力疾走。わたしたちは逃亡者にあるまじき行動で夜の街を駆けていく。

　お月様はそんなわたしたちを笑うように、ニヤリと歪んだ目つきのまま、進むべき道を照らしてくれた。

　そしてこの四日後。

　照らされた道を覆い隠すように『影』は現れた。