幽閉貴族の俺、悪の組織ごっこをしていただけなのに最強の部下に崇拝されていました

閑話 ポニー＆クライブ

飛空邸が飛んだ夜。

王城の大広間で、屋敷が空を割った時――

末端の構成員たちは口をぽかんと開け、近衛は槍を落とし、国家警察は報告書の書き方に頭を抱えた。

そして僕は、こう思った。

（いや……なんで飛ぶの）

僕の家だ。

飛ぶ機能なんて、最初からついていない。

じゃあ誰が。

答えは簡単で。

操舵席――と言い張る卓の前で、ばあやが腕を組み。

機関室――と言い張る台所の奥で、じいやがレンチを振り回していた。

二人とも、やけに慣れている。

慣れすぎている。

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「……ねえ、ばあや」

ある日の昼。

僕がそっと聞くと、ばあやは当然の顔で言った。

「はい、ぼっちゃま」

その“ぼっちゃま”が、今や“首領”だと部下は言う。

でも、ばあやは変えない。

「どうして、うちって飛べるの？」

ばあやは一拍置いて、笑った。

「飛べるようにしたからです」

「そうじゃなくて」

じいやが、奥から顔を出した。

「ぼっちゃま。世の中にはな、聞かない方がいいこともある」

（あるんだ……）

僕は、逆に聞きたくなる。

「二人って、何者なの？」

ばあやとじいやが、目を合わせた。

その瞬間。

――空気が、ほんの少しだけ昔の匂いになった。

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かつて。

空賊として名を馳せた義賊がいた。

名は、ポニー＆クライブ。

小型の空挺バギーに乗り、国を問わず空を駆け。

金持ちから盗み。

貧民に配り。

時々、派手に散財して。

好き勝手やって、笑っていた。

「義賊？」

そう呼ばれるのが気に食わない時もあった。

「空賊？」

そう呼ばれると、ちょっと嬉しかった。

世間の評価なんてどうでもいい。

面白いことをして、面白い顔を見て、面白い夜を生き延びる。

それだけで良かった。

……良かったはずだった。

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「ポニー、次はどこ？」

若い頃のばあや――

その頃は、まだ“ポニー”だった。

「王国。貴族の屋敷。

金庫が笑ってる匂いがする」

若い頃のじいや――

その頃は、まだ“クライブ”だった。

「貴族は嫌いだ」

クライブが吐き捨てると、ポニーは笑った。

「嫌いなら、なおさら盗めばいい」

二人のバギーは夜空を滑り、王国の屋敷へ降りた。

盗みは慣れている。

窓を開ける。

鍵を外す。

足音を殺す。

――完璧。

……のはずだった。

「そこまで」

少年の声が、闇に落ちた。

二人は、同時に止まった。

足音がない。

気配がない。

なのに。

そこにいる。

ポニーが目を細める。

「……子ども？」

少年は、笑っていた。

笑い方が、貴族のそれじゃない。

「盗みに来たんだろ」

言い方が、喧嘩のそれだ。

クライブが舌打ちする。

「おい。寝てろ。坊主」

次の瞬間。

クライブの手首が、きれいに捻られた。

「――っ！？」

痛い。

折れない。

でも、動けない。

ポニーが飛びかかる。

……避けられる。

子どもに。

「は？」

理解する暇もなく。

二人は、床に“置かれた”。

気絶じゃない。

殺されてもいない。

ただ、完全に負けた。

「……すげえ」

ポニーが思わず呟くと。

少年は肩をすくめた。

「楽しかっただろ」

楽しい。

この状況で、その言葉が出る。

――こいつ、貴族じゃない。

いや、貴族なんだろうけど。

中身が違う。

少年は名を名乗った。

第二王子。

のちのユーリの父。

そして少年は、二人の目を真っ直ぐ見て言った。

「貧しい者を救いたいなら、国に仕えろ」

正しい。

正しいから、腹が立つ。

でも。

次の一言が、正しさを全部ひっくり返した。

「面白いことがしたいなら――俺に仕えろ」

“俺”。

貴族が。

少年が。

その一言で。

ポニーの胸の奥が、きらきらした。

クライブの眉が、ぴくりと動いた。

「……お前、何なんだよ」

少年は笑った。

「国を救う。

ついでに、面白いこともやる」

ついで。

国を救うのが“ついで”みたいな言い方。

なのに目が本気。

ポニーは、すぐに頷いた。

「仕える」

クライブも、舌打ちしながら頷いた。

「……仕える」

二つ返事。

その夜、義賊ポニー＆クライブは終わった。

代わりに。

とんでもない少年の部下が、二人増えた。

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そこから先は、少年の言った通りになった。

子どもに見合わない行動力。

子どもに見合わない責任感。

子どもに見合わない無茶。

少年の友達の悪ガキたちも仲間になり。

全員で国を救おうと、躍起になった。

資金源のために未踏の遺跡に潜り。

ダンジョンを攻略し。

空挺バギーで密輸路を叩き。

時には、王都の“偉い人”の面子をへし折った。

「……貴族って、こういうのもいるんだな」

クライブが呟くと。

ポニーが笑った。

「いるんじゃない。

あの子だけだ」

やがて少年は大人になり。

王弟として国の要職に就いた。

二人は年を感じ始め、前線から退いた。

それでも。

主の屋敷に残った。

働くためじゃない。

面白い未来を、見届けるためだ。

そして――かつてのつてを使って。

密偵。

諜報。

裏の段取り。

“空賊時代の技術”を、国のために使うようになった。

＊＊＊

（だから飛空邸も動かせるんです、ってことか……）

僕は、だんだん嫌な予感がしてくる。

＊＊＊

---

何年か経ち。

主に子どもが生まれた。

二人に子どもはいなかった。

だが。

主を自分の子どもみたいに思っていた二人は――

孫ができたみたいに喜んだ。

小さなユーリ。

青白い頬。

窓辺の椅子。

「ぼっちゃま」

そう呼ぶ声が、自然に出た。

「じいや」

「ばあや」

そう呼ばれるのも、自然になった。

自然になって。

――その日が来た。

主が謀殺された。

報せは短く。

現実は重い。

主は、自分がそうなることを分かっていたのだろう。

部下に遺命を残した。

《国を割るな》

復讐を封じる言葉。

主の友は散り散りになった。

ラシードも。

シュラウドも。

それぞれの正義を抱えて、遠くへ。

ポニーとクライブは。

――屋敷に残った。

主の妻と。

孫のように思っているユーリを守るために。

守るために。

空から降りた。

---

それから十数年。

何の因果か。

二人はまた空に帰ってきていた。

飛空邸。

推進器。

艦長。

機関士長。

「……年甲斐もなく張り切ってるな、俺たち」

じいや――いやクライブが言うと。

ばあや――いやポニーが、鼻で笑った。

「今さら。

面白いことがしたいなら、俺に仕えろ。

あの人がそう言ったんだから」

俺。

もういない主。

でも。

今はユーリがいる。

いつの間にか。

二人の胸の奥の“空賊”が、目を覚ましていた。

「ぼっちゃま」

ばあやが言う。

「空は、逃げません。

でも、面倒ごとは逃げます。

追いかけますか？」

「追いかけないよ！」

僕は即答した。

即答したのに。

じいやがレンチを鳴らした。

「出航準備、ヨシ」

やめて。

飛空邸の中で。

“ポニー＆クライブ”は今日も元気だった。

元気すぎて。

たぶんまた、歴史の書き方が面倒になる。